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然而那人的名姓尚未吐出，师父便咽了气。师父生前曾与他说，他要寻的那人绝群脱俗，他一眼便能将其认出。只可惜楚狂浑浑噩噩地在蓬莱闲晃多年，依然未能找到师父所说的那人，反落下了一身伤病。他离这个心愿还太远了。楚狂双目一闭，昏了过去。夜雪初霁侵晨时下了小雪，方惊愚回到清源巷时，路上已是素素皑皑的一片，像一张干净的宣纸。几个着夹棉衣的下仆、妇人正在门首扫雪，见了方惊愚回来，他们脸上显出热昵神色，叫道：“喂，惊愚，你从蓬莱仙宫里逍遥回来啦！”“嗯。”方惊愚淡淡地点头，从他们身边走过。“玉印卫她老人家素来对你青眼有加，定是招待你去好吃好喝一顿了罢！”听到这话，方惊愚反而止了步子。玉印卫收他作徒可不是看中了他的资质，他禀赋畎浍平庸，不过是凭熬人油、点人蜡的苦学功夫脱胎换骨。经昨夜被袭一事后，玉印卫将他劈头盖脸地唾责了一顿，一是因为他曾持剑胁迫玉鸡卫，二是为他将行刺之人引入屋中、剑也被其夺去此事。老妇最后冷冷地对他撇下一句话，“五日后到演武场来，我要重锻你的筋骨！”看来五日后师父的一通暴揍是在所难免了。他又想起昨夜袭击他们的那位花脸刺客，那人身手矫捷，让他觉得有似曾相识之感。之后他也想去庭中寻那一位刺客，瞧瞧其人真容，然而却被师父玉印卫阻住。玉印卫与他说，既然玉鸡卫已下令让醉春园勾管此事，他们便不便再过问。在蓬莱，玉鸡卫便是权威。于是最终，他也没能见上那刺客一面。方惊愚敛了心神，对街坊们摇摇头，“没有的事，粗茶淡饭而已。”说着，他的肚子却配合地咕咕作响起来，昨夜他一宿未合眼，光顾着听师父的训了，饭都没吃一口，此时确是又冻又饥。街坊嘻嘻笑道：“瞧你这模样，还真是被玉印卫短了衣食！”一个粗壮妇女入了屋去，不一时便端出一大碗热气腾腾的粥糜来，热情地递与他，道：“你家今儿还未来得及开灶，便拿这先点点饥罢。”方惊愚摇头，将碗推回去。“不，我不饿，你们自个留着吃吧。”“方大捕头，你同咱们客气啥呀！上回你逮住了入室贼子，咱们还未来得及向你道谢呢！”一个着麻布衫的老汉走上前来，手里拿一只装咸齑菜的小碗，硬塞到方惊愚手里，“光喝粥口淡，还得配上小菜，拿去拿去！”街坊们一拥而上，将家中的面片、才出炉的烧饼、新纺的凳棉垫塞入方惊愚怀中，一阵喧闹过后，方惊愚怀抱着满当当的一摞物什，面无表情。众人围着他笑：“都拿去罢！就当是咱们偿了平日里得的情。”方惊愚道：“我不要这些物件，你们都拿回去。”岂料他说罢这话后，众人散阵投巢的鸟雀一般，纷纷嬉笑着入了门去，叫道：“不拿，不拿，方捕头收着慢慢享用了便是！”方惊愚抱着这些馈赠之物，放也不是，追也不是，遂只得无奈地拿回家中。他回到自家的低矮小院前，正恰木门开了一条缝，一张俏丽脸庞探了出来，少女一袭红衣，像在雪地里燃烧的一团火，是在他家里白吃白喝的小椒。小椒自幼便与他相识，往后便赖在他家里不走，往后做了奉公缉盗的仙山吏，便与他同出同入。他俩虽同住，却无男女之情。方惊愚将小椒视作一只饭桶，并无他意。街坊也将其看作他的小妹，同样亲热对待。小椒头上挽着一蓬乱丝，见了他，打着呵欠道：“扎嘴葫芦，你回来了？”缁衣青年点了点头，小椒叉着手，蛮横地问他：“我要吃赵家的细馅大包、四色馒头，你给我买回来了么？”“没，不过有别的吃食。”方惊愚道。小椒随着他的目光，低头望了他怀里的物什一眼，轻哼一声，自门边让开，让他进院。方惊愚走进了小院。一株大梧桐树，一口古井，几间破旧却整洁的厢房，这便是他的全部家当了。他将邻里所赠的吃食一件件放下，又先寻了纸笔来，将这些物件一样样记清了，以便以后再偿。脱粟粥不能久放，他舀了一碗给小椒吃，两人便在下厨里坐着马扎，就着炉火取暖。小椒狼吞虎咽地吸完碗里的粥后，指着烧烂的锅，对他大言不惭道，“扎嘴葫芦，你昨夜被师父叫去后一宿未归，我本来想自个儿烧饭吃的，只可惜手艺不精，烧坏了锅底。我本还想敲几块冰来化水吃，谁知用力过猛，弄坏了桶的提梁。”方惊愚对她此举见怪不怪，淡然地道：“毕竟你四体不勤，做坏了事也是常事。只是有时我同你分开办差，没人与你做饭，那该如何是好？”小椒涎着脸皮道：“不打紧，我会到街巷里蹭吃蹭喝。谁家为我开了门，我便入内去把他家米缸吃净，费的钱全记在你账上。”“这不是长久之计。”方惊愚放了碗筷，冷着脸揪她衣衫，“你倒是好，还在外头败坏我名声来了！”“我这不是坏你名声，不过是替你收收人情。”小椒抱着手道，忽而吊起眉头，数落道，“倒是你，逮了不少凶徒，立了许多大功，为何如今仍过得贫悴？是不是又做散财童子去了？”方惊愚撇开眼，小椒说得不错，他的薄俸通常没在手里捂热几天，便又散出去了。有时路遇苦寒丐子，或是见到为葬椿萱而插草卖身的可怜孩童，他便会施些银两，结果便是他一年到头只得穿一件旧缁衣、破披风，饥一顿饱一顿，吃喝西北风。小椒骂道：“你在发善心之前，能不能先将咱俩肚子养好？你养活了外头的饥民，家里却要多出两具饿殍来了！”她气闷闷地说了这些话，忽而眼珠一转，道，“对了，你不是常替些舆隶赎身嘛，既然他们被你赎出来后多半是入大庄子里帮工去的，不如下回你便招一位入咱们家来，替咱们料理些烧饭洒扫的家务罢！”这话虽说得有理，可方惊愚听了，心里莫名的不是滋味，道：“我替他们赎身，也不是为了料理家事。”小椒道：“我知道！但你便顺水推舟，寻个帮工回来嘛！他们在外帮工和在咱们家帮工有什么区别？咱们按月发给工钱便好了，也不会短了他吃喝！”她叽里咕噜地讲了一通话，十分固执，看来是偏要寻个管灶的回来了，方惊愚听了也不觉有些动摇，最后淡淡地与她道：“好了，我明白了，得闲便去人牙子手里赎位厮役来，也教他看管着你，免得你在外头乱撒泼。”红衣少女欢呼，跳起来搂他，却被方惊愚嫌弃地一把推开。雪停了，屋里透入濛濛的光。两人回到了正房，方惊愚擦净了手，仔细地拭了供桌上的灰，换了供奉于灵牌前的草钟乳和蒸糕。小椒趴在凳子上，露出两只黑溜溜的眼睛看着他的动作。她看到方惊愚恭敬地上了三炷香，合掌瞑目。桌上放着一只灵牌，用老宋体镌着：“先兄方悯圣之牌位”。小椒眨巴着眼，轻声问道：“这里供的是你哥么？”她与方惊愚结识许久，知道他从很久以前就在祭拜着这个灵位，然而因为怕伤了他的心，她便一直没问过这灵位背后的密辛。如今她总算按捺不住好奇心，将疑问道出了口。方惊愚点头：“是。”小椒道：“可我记得你与方家之间嫌隙颇深，你爹待你凉薄，当你像影子似的，你也不是正因受了这口气，方才从方家跑出来的么？为何还要祭拜方家人？”方惊愚垂眸，悲哀的涟漪在瞳眸中泛开。良久，他道：“悯圣哥不一样。旁人都当我是影子，只有他把我看作一个人。”红衣少女不知道说什么好。方惊愚的身影仿佛凝固在了天光里，像一尊安静的泥像。而就在这泥像里，藏着一颗伤痕累累的心。见方惊愚抿着唇，一副不愿多提过往的模样，小椒又小心翼翼地问：“那……你那位兄长，是怎么……”当方惊愚将目光移过来时，她做了一个抹脖子、吐舌头的动作。方惊愚闭上眼：“是我杀了他。”红衣少女怔住了。“他是个好人，但我害了他。悯圣哥师承琅玕卫，也就是我们的爹，剑法炉火纯青，远胜侪辈。他是方家的长子，爹对他寄予厚望，但他却被我害死了。”方惊愚说，“我欠他一条命。”说罢，他对着灵位徐徐叩首，飞尘在他头顶悬舞，被日光一照，好似菩萨洒净的香露。他的身影清寂而悲苦，仿佛一幅静谧的图画。很长时间，小椒看着他顶礼以拜，身影躬下去，似被过往的痛楚压垮。然而他再起身来时，从脸上又看不清那痛苦的端倪，他已然学会将伤痛隐藏在一幅淡漠的壳子下了。方惊愚坐起身，久久凝视着灵位。“嗯……那个，斯人已逝，节哀顺变，你哥若泉下有知，也不会希望你这般伤心。”小椒努力转着脑筋，生硬地拣着词说话。方惊愚摇头，“这是我犯下的罪过，一辈子都还不清。”“所以你去赈济饥民，是想赎罪？”小椒问，她忽而明白了方惊愚的举动，“你这辈子的心愿是什么，是想一生都在遗憾里度过么，扎嘴葫芦？”“倒也没甚心愿，若说有的话，那便是做个像悯圣哥那样的好人，还有便是替悯圣哥缮个灵位，重新下葬。他死时没一个像样的棺材，而我如今连他的棺材本都没赚够。说不准等逮着‘阎摩罗王’后，我手头便能松动些。”方惊愚看了一眼那低矮的供桌，不禁欷歔。小椒不欲同他继续苦大仇深下去，有意转移话题，叉起了腰，显出一副怒容，“你跪完了没？别哭丧着脸了，有一件事我还没拿你是问呢！”“什么事？”小椒跑回房里，从褡裢中翻出一本字册，拍在他面前，“你还记得前几天的事儿么？学塾里的先生叫我照着范字临写，我正恰要去捕‘大源道’那伙教徒，没空誊字，便让你帮我抄抄这些文章。”这红衣少女虽长到十五六岁，却是大字不识一个的白丁，有时连通缉令上的赏银