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而且也将面临一个抉择，接下来应该怎么办？要不要和苏曳的新军并肩作战？或者说，如果苏曳让他们拿起兵器作战，那应该怎么办？对方毕竟是曾经的太平军兄弟。苏曳道：“放心啊，不会强迫你们守城作战的，不会强迫你们和曾经的太平军同袍生死厮杀的。”然后，他朝着众多太平军兄弟点了点头，便回到了知府衙门之内。……林裳儿和曾婉儿两个女孩做完饭后，正闲得无聊。苏曳走了进来。“苏曳，你回来了啊。”林裳儿欢快上前迎接。曾婉儿在边上道：“裳儿，要叫大人。”“快来尝尝，我做的新菜，好不好吃？”林裳儿道：“我娘怎么还不回来啊？”苏曳道：“她过一段时间回来。”苏曳坐了下来，在林裳儿充满期待的目光下，夹了一筷子。呃？要不然，我还是跟着兄弟们一起吃食堂吧。“不错，不错。”苏曳道：“之前，你跟着她，也都是你做饭？”“是啊。”林裳儿道：“我娘笨得很，只会打打杀杀，饭是一点都不会做的，都是我们在做的。”苏曳不由得朝着曾婉儿望去，林裳儿这样调皮跳脱的模样，做不好饭菜不奇怪，但是你曾婉儿看起来很像是贤妻良母啊，怎么厨艺也这么一般。“苏曳，是不是太平军打过来了啊。”林裳儿拿起筷子，毫不客气地跟着一起吃饭。而且，她仿佛也没觉得自己做的饭菜有多么不好吃。“是啊。”苏曳道：“他们打过来了，你打算怎么办？”林裳儿道：“我讨厌太平军，婉儿你呢？”曾婉儿正缩在一边，拿着碗恨不得把脸埋进去，她最害羞了，恨不得时时刻刻躲在角落，你们看不见我，你们任何人都看不见我。“你也讨厌太平军吧？”林裳儿道。曾婉儿犹豫了一会儿，然后点了点头，反正裳儿都会逼迫他站在同一立场的。此时，李岐在外面道：“二爷，沈葆桢和李续宾来了。”苏曳想了一会儿道：“沈葆桢我不见，让李续宾进来。”李岐道：“是。”片刻后，李续宾走了进来。这下子，林裳儿和曾婉儿两个女孩赶紧退了出去。苏曳迎接李续宾道：“李大人，一起用饭？”李续宾一愕，然后点头道：“好。”接着，他朝着苏曳作揖拜下道：“多谢苏曳大人救命之恩。”然后，他坐了下来。倒也不客气，筷子夹菜便吃。吃了一口，不由得微微一愕，这味道……不咋好啊。你苏曳就是过的这样的日子吗？那也不咋滴啊。但是肚子饿了，也管不了这么许多。苏曳倒酒，李续宾接过，一饮而尽。“李将军，有些话我提前说出来，也没什么人信，但是我觉得现在说，效果会好一些。”苏曳道：“之前，你们谋求江西巡抚，布政使之位，结果被我卡住了，很多人都觉得我这是要报仇，包括曾国藩大人也这般认为，甚至还让他负气辞职。”李续宾满嘴苦涩。谁知道，争夺江西，竟然会是这样一个结果。苏曳道：“我这样做，实在不是因为私仇要报复你们湘军，而是因为我真的需要江西，或者更准确地说，我需要九江。”李续宾道：“苏曳大人，前途无量，应该在京城，为何想要来江西？”苏曳道：“李续宾大人，你们也经常和洋人打交道，买了不知道多少洋枪洋炮，你觉得英国、美国、法国、普鲁士强吗？”李续宾道：“当然强，强我们十倍不止。”苏曳道：“他们之所以强，就是因为工业化。而我国还是农业国家，最多再加上一点点手工业，这才落后。如果纯粹为了个人的官职，我确实应该留在京城，离皇上近，升官也快。但是国家等不及了，所以我想要在九江办工厂，办洋务。”李续宾不由得一愕，道：“苏曳大人，不管是先帝，还是今上，对洋务二字都是深恶痛绝的。乃至整个朝廷，都是如此，反对洋人的一切，痛恨洋人的一切。”接着，他又道：“苏曳大人或许不知，你的新军聘请了洋人教官，已经是皇上和朝中诸位大人容忍的极限了。而且有很多声音说，现在新军已经练成了，根本不需要洋人教官了，想要让你全部驱逐。”苏曳道：“我知道。”李续宾道：“苏曳大人和我说这些，又是为何？”苏曳道：“你们觉得我和湘军有私仇，但实际上我没有，我想要请李将军转告曾大人，我不是他的敌人。”李续宾道：“我会转告的。”接着，他站起身道：“告辞！”这个李续宾，还是很敏锐的。本来是来感谢苏曳的救命之恩，但是见到苏曳的态度后，立刻退避三舍。唯恐被苏曳拉近了关系，从中看出湘军对苏曳，还是充满戒备，甚至是敌意。……回到住处，李续宾见到沈葆桢还在发呆。面前的食物，也一动没动。现在安全了，可以睡一个安稳觉了。外面一千多湘军残兵，吃饱了之后，全部躺在地上呼呼大睡。但沈葆桢，完全睡不着。之前拼命逃亡，根本无暇考虑前途。那么现在，必须考虑了。经历了这么一场大败后，自己何去何从？九江之战大败，他的责任还没有被追究。接下来南昌招降大败。在他手上，湘军折损了一两万人了。一想到这个数字，简直让他窒息。成军以来，湘军还未有过如此巨大损失。上一次九江大战失败，伤亡也没有过万。这两三年时间，湘军好不容易发展到了七八万人，这一下子就折损了四分之一。败得如此之惨。皇帝那边容不得他。湘军这边也……容不下他了。李续宾对他表现得很客气，甚至没有出言责怪半句。但，恐怖的就是这没有任何责备。接着他发现自己步入绝境了。前途彻底没了。皇帝不会放过他，湘军那边容不下他了。而苏曳一旦弹劾他，他肯定完了。一身的奋斗，要彻底化作乌有了。怎么办？如何自救？沈葆桢痛苦无比，更加睡不着了，他离开房间，来到外面的院子踱步，透一透气。然后，他看到了心颤的一幕。正在院子放哨的湘军，此时正目光冰冷地望着他，甚至不由自主地握了一下刀柄。这一瞬间……沈葆桢发现了一个事实，在湘军眼中，他其实也是一个外人。不像是罗泽南，李续宾，虽然官职更低，但却是湘军的核心成员，是真正的自己人。沈葆桢是中途加入的，前几年在湘军中平步青云，而且颇得曾国藩信任，甚至为了自己在湘军的地位，彻底和苏曳划清了界限。在很长时间内，他都觉得自己是湘军自己人，而且是核心成员了。但是现在，他猛然发现自己不是。如果南昌易帜正式成功，那么他或许能够成为湘军真正的自己人。但是这一战败了，死了那么多湘军。在很多湘军士兵看来，都是他沈葆桢害死的。若不是他好大喜功，又怎么会败得如此之惨？曾国藩、胡林翼那边，或许还能放过自己。但是湘军对自己恨之入骨，尤其是这一战死者的家属兄弟，会不会放过自己？只要想一想，都觉得不寒而栗！