‘……总觉得有些神似尤莉亚。’视线不自觉地频频投向艾尔内尔。
三人皆着黑衣。普林茨与阿贝尔身穿制服,艾尔内尔则是凸显身材曲线的黑色礼服。莱斯特大公家族素以黑色着装闻名,倒也不足为奇。
他们行至王座前恭敬跪拜。
莱斯特家族觐见皇帝陛下。
普林茨·莱斯特肃声禀告。
迄今为止,莱斯特大公家始终沉默不语。
即便我多次向皇城发出邀请函,他们也都以身体不适为由,或以北部魔兽肆虐为借口推辞。
但这也并非是对我的公然反抗。
莱斯特家全盘接受了我提出的所有要求。
即便是30%的税额,他们也毫无异议地接受了。
“倒是头回见到你这副模样。气色确实不佳啊。”
“请恕臣未能及时觐见之罪……”
“念在你来为朕庆生的份上,便饶恕你吧。可有带礼物?”
我直勾勾地盯着艾尔内尔。虽想将艾尔内尔当作礼物,但普林茨绝非会献上亲生女儿之辈。
普林茨让侍从小心翼翼地呈上一个匣子。
这是个能感受到魔法波动的华美礼盒。
我命侍从打开匣盖,里面躺着颗拳头大小的青蓝色宝石。
我眯起双眼端详着宝石。
“能感知到魔力波动……似乎并非魔石。这是何物?”
“此乃十年前现身北境的霜蠕虫之心。”
霜蠕虫——那两头肆虐北境的巨型魔兽,曾摧毁三座村庄,并重创北部大都。
‘从原作里出来所以我很清楚。一只霜虫的心脏被阿贝尔·莱斯特吸收了,另一只则被阿贝尔送给女主角……看来是想讨好我?又或者是想保护艾尔内尔·莱斯特远离我。’既然给了就收下吧。
霜虫心脏可是顶级灵药。
服用后能提升身体能力并扩充魔力容量。
“多谢。我就心怀感激地收下了。旁边这位男士是莱斯特家的继承人吗?”
“正是。陛下。是继承微臣血脉的唯一后嗣。”
“名为莱斯特家的阿贝尔·莱斯特。”
“虽不敢妄称犬子,但其武艺天赋确实卓绝。只要这孩子坐镇北部,魔物绝不敢觊觎帝国疆土。”
我微微颔首。阿贝尔在原作里本就是男主级别的能人。
“旁边这位姑娘是令爱吧?听说莱斯特家千金是北部第一美人,果然名不虚传。”
“……是。正是小女。”
“莱斯特家的艾尔内尔·莱斯特。”
艾尔内尔没有避开我的视线,径直与我对视。
她显得从容不迫。
通常贵族小姐们遇到我的目光都会躲闪,甚至浑身发抖。
严重的还有当场失禁的女子。
‘如果说阿贝尔是男主角的劲敌,那么艾尔内尔就是女主角的对手吧。’艾尔内尔是个中途退场的反派千金。
而且结局相当凄惨——触怒暴君,遭亲弟弟背叛被流放北部。
与弟弟不同毫无力量的她,最终成为北部怪物的饵食。
小说里描写她的尸块散落雪原的场景。
“朕倦了,就此离席。诸位可继续享受宴会,尽兴后再离去。”
我从王座起身离开大礼堂。宰相匆忙跟了上来。
“陛、陛下……莫非是对宴席有所不满?”“宴会很好。礼物也合心意。只是觉得有些烦腻罢了。”
察言观色的宰相确认我并未动怒,这才松了口气。
“宰相。”
“臣在。”
“艾尔内尔·莱斯特似乎有话要对朕说。安排单独觐见。稍后带她过来。”
宰相的脸色瞬间凝固了。