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周牧之浑身肌肉骤然绷紧，闷哼一声，额角青筋迸起，冷汗瞬间渗出。

但他跪伏的身形只是晃了晃，随即稳如磐石，双臂依然将周钰牢牢护在怀中与披风之下，未曾移动半分。

厅中一片死寂。

所有人都被这突如其来的变故惊呆了，目瞪口呆。

周钰原本因寒冷和久跪而苍白平静的脸上，骤然出现裂痕。

他猛地抬头，从带着周牧之气息的温暖披风边缘望去，只看见近在咫尺的、那宽阔却正在淌血的背脊，看见玄色衣料上迅速扩大的深色血渍，还有地上刺目的血滴……他的呼吸瞬间停滞，心脏像被一只冰冷的手攥紧。

原本冰凉的手指在披风下无意识地蜷缩起来。

“你……”他的声音极轻，带着一丝几乎无法察觉的颤抖，“你怎么来了？”

周牧之忍着背后火辣辣的剧痛，回过头看他。

他额角还带着赶路而来的细汗与雪水，脸色因失血和疼痛有些发白，但那双深邃的眼睛里，却盛满了浓得化不开的心疼：“我能不来吗？”

周正鸿握着鞭子，也愣住了。

周牧之深吸一口气，压下剧痛。

他保持着护在周钰身前的姿势，单手撑地，转向主位，对着周正鸿抱拳行礼——他并未完全站起，而是以一种守护的姿态半跪于地。

“周伯父。”他的声音低沉却有力，“这一鞭，晚辈代阿钰受了。此事是晚辈先钟情于他，执着追求。若有错，错皆在我。”

周钰裹在带着体温的披风里，看着这个挡在自己身前、染血的背影，嘴唇轻颤。

周牧之在披风下反手握住他冰冷的手腕，掌心滚烫，带着无声的安抚。

周正鸿回过神来，脸色铁青：“周统领！这是我周家家事！轮不到你一个外人插手！”

“伯父所言极是。”周牧之点头，目光却锐利如初，“但阿钰的事，从他在我心里的那一刻起，就也是我的事。”

他依旧半跪于地，背上的血缓缓滴落，身形却稳如山岳：

“伯父，有些话，晚辈今日必须说清。”

他看向周正鸿，目光坦诚而坚定：“我心悦周钰，是深思熟虑后，认定此人，想与他携手一生、白首不离的那种心悦。这条路艰难，世人非议，家族压力——我都想过，也准备好了去承担。”

他顿了顿，语气里多了一丝属于军人的锋芒：“伯父希望阿钰的婚事能为周家带来助力，这我明白。但请伯父思量——”

他的目光扫过厅中那些面色苍白的姨娘与庶子女，声音清晰沉稳：“那些冲着周家家财而来的所谓‘良缘’，真的比我能给他的更稳固、更可靠吗？”

“我周牧之，骁骑营都统，正四品武职，军功累积，陛下亲许婚事自主。我有田宅俸禄，父母远在凛川，家风清正。”他一字一句道，“周家日后若有事，我必倾力相帮——只因这是阿钰要守护的家。”

“我不需要周家一分一毫，反愿将我所有，尽数交与阿钰掌管。”他最后问道，“伯父觉得，这样的‘姻亲’，比起那些需要阿钰不断割舍利益、劳心维持的关系，孰优孰劣？”

周家门槛比北境的城墙高吗

厅内陷入漫长的死寂。

只有炭火的噼啪声，以及鲜血滴落的“嗒、嗒”轻响。

周正鸿握着鞭子的手，指节发白。他看着跪在地上、脸色苍白的儿子，又看看护在他身前、半跪于地背脊染血的周牧之，眼神复杂难辨。

许久，他才沙哑开口：“你……你们……先起来吧。”

周牧之却没有立刻起身，而是先转头看向周钰。

周钰借着周牧之手臂的力量，试图站起。

然而久跪于寒地，双腿早已麻木，刚一动便是刺骨酸麻，眼前发黑，身形晃了晃。

“阿钰！”周牧之立刻收紧手臂，稳稳将他扶住，支撑住他全部重量。

周钰靠着他，缓了片刻，眼前黑翳才渐渐散去。

他脸色煞白如纸，额际渗出细密冷汗，嘴唇淡得几乎与脸色融为一体，只有那双眼睛，依旧清亮，看向周牧之时，带着歉疚和深藏的担忧。

两人相互扶持着，缓缓站直了身体。一个肩头裹着染血的披风，面色苍白如雪；一个背部伤痕狰狞，鲜血浸衣，却身姿挺拔。