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沈清弦亲手拂去薄尘，仔细检视。重要的登记入册，妥善存管；寻常旧物则清洁后另置，仿佛为它们寻一个安稳归处。

有些过去他未能参与，有些战场他或许永远无法并肩。

但在这里，在这些染尘的甲片、磨损的剑柄、乃至一块奇石、一截残箭里，他触到了那个人生命走过的痕迹。

粗粝，真实，有着沉甸甸的重量。

这让他感到一种深沉的安宁，像漂泊的船终于驶入港湾，系缆绳时掌心传来的那份踏实。

思念不再是无处安放的狂风，而被收拢、折叠，妥帖地安置在这些与他息息相关的旧物之间

“郎君，酉时了，该传晚膳了。”碧云轻声提醒。

沈清弦颔首，将紫檀木匣递给她：“暂放到我书房案头。”

他最后望了一眼井然许多的库房。夕照中，那些承载着岁月与故事的旧物静默陈列，尘埃落定，仿佛重获清晰的脉络。

步出库房，春日傍晚的空气清新微凉。他抬头，望向北方天际，那里已有疏星淡淡浮现。

同一片苍穹之下，北境的风正卷过野狐岭的隘口，掠过中军帐顶沉默的旌旗。

一个在整理岁月的痕迹以求心安，一个在厘清战争的迷雾以图廓清。

距离遥远，星河辽阔，但那根名为“等待”与“责任”的线，却将两地紧紧缠绕。

廊柱后，轮值的暗卫身影悄寂。风送来极低的絮语：“……郎君这是把惦记，都放进心里头收好了。”

沈清弦步履未停，恍若未闻。只是唇角，几不可察地微微柔和了些许，融入这渐浓的、安宁的暮春夜色里。

太后寿辰

三月底，适逢太后寿辰。眼下正值边关用兵之际，太后与皇帝皆主张节俭，不令大办。

官员们几番进言，最后折中，只令四品以上官员入宫向太后贺寿，宴席从简，不铺张靡费。

沈清弦自然在赴宴之列。宫门外下车时，便瞧见不远处站着张丞相的嫡女张静姝。

她身边的丫鬟小声提醒：“小姐，那位便是镇北侯府的沈郎君。听闻侯爷待他极好。”

张小姐目光在沈清弦身上转了转，唇角一勾：“嗯，看见了。”

那丫鬟又低声道：“小姐，他……他岂不是抢了您……”

“什么叫抢？”张静姝打断她，语气平静，“明明是萧屹强娶了人家。”她远远望着那道清雅侧影，忽而翘了翘唇角，“萧屹眼光倒是不差。这般人物，连我都想抢来身边放着。”

丫鬟没忍住，“噗嗤”笑出声来。

“笑什么？”张静姝斜她一眼，自己也带了笑意，“同这样好看的人待在一处，多大的脾气也消了，我生哪门子气？”

沈清弦并未留意这厢低语，只是步入宫门时，似有所感，目光不经意地掠过那边花荫下的一抹倩影。

对方遥遥举了举手中绢扇，姿态大方，他虽不明所以，仍礼貌地微一颔首，随即转身步入殿内。

一路行至殿内，四周投来的目光不少，好奇的、审视的、亦有不善的。

沈清弦只作未见，只路过赵夫人身边时微微颔首，表示打招呼。

然后神色淡然地走到自己的席位。

不多时，一道略显尖锐的嗓音便从旁响起：“哟，沈郎君今日竟也来了？侯爷远在北境，妾身还以为郎君要在府中静心祈福呢。”

沈清弦抬眼，来人正是伯爵府的柳少夫人陈文梅。

她面上带笑，眼中却没什么温度，隐隐带着一丝怨怼——她弟弟陈文昌因纠缠沈清音被当街教训，事后更被警告，这笔账她自然记在了沈清弦头上。

沈清弦神色平静：“原来是柳少夫人。正因侯爷不在，我更该代他入宫为太后贺寿，更显应当。不是吗？”

陈文梅碰了个软钉子，正欲再言，另一道清亮嗓音已插了进来：“柳少夫人此言差矣。沈郎君是镇北侯府正经主子，您能来，他为何不能来？”

陈文梅脸上挂不住，转而讥道：“张小姐倒是热心肠，只可惜……这般年纪，婚事还未着落吧？”

张小姐浑不在意，笑容愈发明艳：“婚事未定，也总比某些人嫁了个金玉其外、败絮其中的强，您说是吗，柳少夫人？”

“你！”陈文梅气得脸色发白，却碍于场合不敢放肆，只得狠狠瞪了两人一眼，扭身坐回位子。

沈清弦对张小姐微微颔首致谢，心中却有些诧异。