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刘氏却不肯罢休，目光扫过车旁的护卫赵岑，见他身形挺拔，面容冷峻，虽是护卫打扮，气度却非寻常家丁可比，眼底掠过一丝讥诮。

“哟，我倒是忘了，”刘氏用帕子掩了掩嘴角，声音不高不低，却足够让周围几个停下看热闹的行人听见，“沈小姐眼光向来与众不同。连侍郎府的公子都瞧不上，原来是身边有这样得力的人护着。只是不知……沈老爷和夫人可知晓？”

这话便恶毒了，暗指沈清音与护卫有私，且不遵父母之命。

赵岑握着缰绳的手骤然收紧，指节泛白，却依旧垂眸立在马背上，身形如山，纹丝不动。

沈清音却陡然转过头，脸上那点强压的平静瞬间碎裂。她盯着刘氏，一字一句，清晰无比：

“柳二夫人慎言。赵护卫恪尽职守，品行端方，从不会无端撩拨，更不会欺辱女子——自然，与贵府那位当街纠缠良家女子、言行无状的公子，是截然不同的。”

她声音清亮，周围人都听得清清楚楚。刘文昌昔日的荒唐行径，京中不少人家都有耳闻。

刘氏脸色瞬间涨红，像是被人当众扇了一巴掌。她胸口起伏，目光在沈清音和赵岑之间扫过，忽然尖声道：“好一张利嘴！我刘家如何，轮不到你一个商贾之女评说！倒是你，纵容车夫冲撞伯爵府车驾，伤了本夫人倒不要紧，若惊了车里的老夫人，你担待得起吗？！”

她不敢再直接攻击沈清音——毕竟沈清音背后是镇国公府，是连她公爹永昌伯都要礼让三分的萧屹。但这口气不出，她如何能忍？

目光一转，死死盯住了赵岑。

“还有你这护卫！主子不懂事，你也不知规矩吗？怎么赶的车？！若惊了老夫人，你有几个脑袋够赔？”刘氏越说越激动，仿佛找到了宣泄口，“来人！给我掌这不懂规矩的下人的嘴！”

她身边跟着的婆子家丁便欲上前。

“我看谁敢！”沈清音一步踏下马车，拦在赵岑马前，小脸气得发白，“赵岑是我沈家的人，更是镇国公府拨来的护卫！轮不到你伯爵府来管教！”

刘氏被她气势所慑，一时语塞，但众目睽睽之下，若就此退缩，颜面何存？她咬牙，改口道：“好，好！镇国公府的人，我动不得。但冲撞车驾，惊吓贵眷，总得有个交代！既然沈小姐护得紧……那便小惩大诫，让他领两记鞭子，长长记性！这总不过分吧？”

她料定沈清音不敢在街上与伯爵府少夫人彻底撕破脸，也料定一个护卫，挨两鞭子便挨了，难道镇国公会为了个下人与伯爵府翻脸？

赵岑在听到“掌嘴”时，眼神骤然一冷，杀意如冰刃般掠过眼底，又被他强行压回深渊。但听到“两记鞭子”，他紧绷的下颌线反而几不可察地松了一瞬。

他看向挡在自己身前的沈清音。少女纤细的背影挺得笔直，肩膀却在微微发抖。

电光石火间，他脑中已权衡清楚：当街反抗，势必演变成两家冲突，正中对方下怀，只会将沈小姐置于更不堪的流言中心；而认下这无关痛痒的两鞭，是代价最小、最能快速终结这场羞辱的方式。

“小姐，”赵岑走到沈清音身侧，声音低沉平稳，“属下失职，甘愿受罚。请小姐回车。”

沈清音猛地回头，眼里全是不敢置信：“赵岑！你……”

“小姐，”赵岑直视着她，眼神里有不容置疑的坚持，“请回车。”

他转身，面向刘氏，背脊挺直：“冲撞车驾，是属下之过。请少夫人责罚。”

刘氏没料到他竟真的肯当街领罚，一时竟有些愣怔。

但随即，一股扭曲的快意涌上心头——你不是护着他吗？我便让你亲眼看着他为你受辱！

“好！倒是个知规矩的！”刘氏示意身边一个粗壮的家丁，“既如此，便赏你两鞭，长长记性！”

那家丁抡起马鞭，呼啸着抽下。

有事找夫君

镇国公府，书房。

沈清弦正倚在窗边软榻上，手中把玩着一枚青白玉牌。

玉牌不大，触手生凉，正面刻着简单的云纹。

这是当初周钰给他的，能调动周家部分暗线与人情的信物。