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就在这同一片苍穹之下，相隔不过数重宫墙，一个男人正在为他施加给她的痛苦而备受煎熬；而那个女人，则在无尽的寒意中，独自孕育着也许永远无法得到父亲承认的希望。

命运之线的纠缠与错位，在这一刻，达到了令人心碎的高峰。

夫妻相处之道

整整三日，谢星遥未踏足后宫，也未再传召任何臣工深谈。

他如常上朝、理政、批阅奏章，仿佛一切如旧。只是御书房内的灯，常常亮至后半夜，而帝王眼中的沉郁，日益深重。

上，却又仿佛穿透了它们。漫长的沉默几乎要让空气凝固。

终于，他抬起眼，看向萧屹，开口时声音里带着一丝几乎无法察觉的滞涩：“萧卿……”

“臣在。”

“你与沈郎君……”他顿了顿，似乎在寻找合适的措辞，目光微微移开了一瞬，显露出极罕见的、属于个人的窘迫，“平日……是如何相处的？”

萧屹心中了然。陛下这哪里是闲话家常？分明是心被困在了某处泥沼，连帝王之尊都不得不放下身段，向一个他认为或许有“经验”的臣子，讨要一点关于“人心”的方子。他面色不变，恭敬问道：“陛下是想听虚言，还是实话？”

谢星遥瞥他一眼：“朕若想听那些冠冕堂皇的虚言，朝上言官御史，哪个不比你会说？”

萧屹点点头，直言道：“既如此，臣便实话实说。臣与清弦，本非寻常夫妻，也不愿如寻常夫妻那般相敬如宾。臣只是爱他，故而愿意去懂他，了解他，护着他。相处之道，无非‘真心’二字，以他之喜为喜，以他之忧为忧，如此而已。”

谢星遥沉默地听着，目光落在虚空处，似在思索。片刻后，他又问：“你便从未想过，萧家爵位，无人承袭？”

萧屹神色坦然：“臣的爵位，是自己在战场上搏杀得来。若有子嗣，他自有他的路，未必逊于臣。若没有，”他顿了顿，语气淡然却坚定，“这爵位生不带来，死不带去，臣更在意的是活着的时候，身边之人是否安乐顺遂。”

御书房内安静下来，只有更漏滴答。谢星遥久久不语，眉宇间萦绕着一股化不开的沉郁与犹豫。

萧屹看着他这般情状，心中了然几分。陛下这哪里是单纯询问夫妻相处？分明是心中有了症结，关乎身边人，更关乎皇嗣与后宫平衡。他斟酌片刻，主动开口：“陛下可是在烦忧……身边人之事？”

谢星遥抬眼看他，不置可否。

萧屹继续道，话虽直白，却切中要害：“陛下，臣说句僭越的话。与一个人生下十个孩子，和与十个人生下十个孩子，于国本而言，有何区别？难道真是龙生九子，各有不同，需得广纳后宫，方显天家子嗣繁盛？”

他顿了顿，目光坦荡地看向御座上的君主，言语间没有丝毫迂回：

“后宫若百花争艳，陛下又有多少心力，能真正用于朝政天下？近日因皇后有孕，朝中没少劝谏陛下‘雨露均沾’！这话听着是为子嗣计，可细想之下，又何尝不是另一种对陛下家事的指手画脚，甚至……是有些人想往后宫塞人、攀扯关系的由头？”

这话说得大胆，几乎戳破了那层君臣之间心照不宣的窗户纸。谢星遥没有动怒，只是眸光更深，手指无意识地在御案上敲了敲。

萧屹的话，虽不中听，却恰恰点破了他近日的烦躁之一——那些看似为他子嗣着想的劝谏，背后缠绕着多少对帝王私事的干涉与对各方势力的平衡考量。

许久，谢星遥才几不可闻地叹了一声：“朕知道了。你退下吧。”

“臣告退。”

萧屹躬身退出御书房，厚重的殿门在身后无声合拢。门外，秋日的夕阳正急速沉沦，将巍峨的宫墙拖出漫长而孤寂的影子，天际弥漫着一种壮丽又苍凉的铁锈色。

一阵突如其来的凉风穿廊而过，卷起金砖地上零星的枯叶，发出簌簌的轻响，竟透出几分萧瑟的寒意。

他回头望了一眼那扇紧闭的、象征着至高权力也禁锢着无尽烦恼的门。

宫阙深深，锁着多少不足为外人道的纠葛。帝王的醒悟与愧疚，或许只是另一场更复杂博弈的开端。

而他能做的，却已做完。剩下的路，那片充斥着愧疚、弥补、朝堂压力与后宫算计的迷雾，终须那位孤家寡人，自己提着灯，一步步去趟。

四极总庙

城南，周家绸缎庄。

这是周钰完全凭自己本事立起来的产业，一砖一瓦，一丝一缕，皆是他亲手经营。

铺面不算极大，却收拾得井井有条，柜台后的多宝格里陈列着各色料子，从寻常棉麻到罕见云锦，光泽温润，花色清雅，正如其主人一般，不张扬，却自有一番底蕴。

周牧之坐在靠窗待客的圈椅里，没有出声打扰，只是静静看着。

周钰正在与一位老主顾核对一批苏绣的纹样，微微侧身，指尖轻点着摊开的样本，声音不高，条理却极清晰：“李夫人，这批缠枝莲的绣线光泽度更好，用于夏裳更显清透；若是做披风镶边，这幅鹤鹿同春的针脚更密实，也更耐磨些。”

阳光透过窗棂，落在他专注的侧脸和修长的手指上，沉静而夺目。

周牧之看着，不由得又想起初遇那日。也是这般沉静专注的侧影，却在危机瞬间爆发出惊人的机敏，那一卷掷出的苏绣如云霞绽开时的猎猎声响，混合着马蹄惊起的尘土气息，仿佛还在鼻尖。

那时他满身凛川的风沙，只觉得这京城公子如翠竹挺秀，冷静得有些…不符合年龄。

如今，风沙褪去，阳光落在他身上，同样的沉静却镀上了一层令人心安的温润光泽。