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“奉我主之命，特来拜谢镇国公昔日援手之谊，并贺永熙朝国泰民安。”使臣深施一礼，目光扫过并肩而立的二人，恭敬而周全。

国书是北凛新君顾骁亲笔所写，措辞严谨又不失气度，详细言明了两国边贸、界碑、联防等一应事宜的规划，俨然是一位成熟君王的政事手笔。

随国书送来的，是两份截然不同的赠礼。

给萧屹的，是一箱北凛特产的玄铁矿石——这是打造精良兵刃的上佳材料，更附有一张北境至王庭的详细舆图，其上标注了各处草场、水源及可能的矿脉。

礼单上只简单写着：“谢君当日放手之诺，助我肃清内患。此物，或于边防有益。”

公私分明，坦荡磊落。

顾骁谢的是萧屹当日允他借力铲除顾彻、却绝不干涉北凛内政的承诺，赠的是于国防实利之物，不涉私交，只论国事。

萧屹接过礼单，略略扫过，神色淡然，只微微颔首：“贵主有心了。”

而给沈清弦的那份，却是一只小巧的紫檀木匣。

匣中无金玉，只有两样东西：一幅卷起的画，与一枚温润的白色卵石。

画展开，是北凛圣山天池的雪景。画技不算顶尖，却笔触真挚，将那片辽阔清澈的湖水与环绕的雪峰描绘得极为传神，仿佛能感受到那里的风与寒意。

画角有一行小字：“北地风光，与君共赏。此景常在，故人长安。”

而那枚卵石，光滑洁白，隐隐透着玉质，是只有在圣山脚下的冰川河道中经年冲刷才能形成的“雪玉子”。

附有一张素笺，字迹与国书上凌厉的笔锋不同，反而显得收敛平和：“此石生于圣泉，洁净无垢，堪配君子。

赠君，惟愿安康。”

使臣适时补充道：“我主有言，昔日多有唐突，幸得沈公子宽厚相待。此番赠礼，只作故人遥祝，别无他意。愿公子与镇国公白头偕老，永结同心。”

话说得通透，分寸拿捏得恰到好处。

沈清弦看着那幅画和石头，沉默片刻，随即弯起唇角，神色温和坦然：“贵主有心了。画与石皆珍贵，沈某感念。请转告贵主，北境安宁，便是万民之福，愿两国永结睦邻。”

使臣深深一揖，领命而去。

礼箱抬入库房，那紫檀木匣却被沈清弦带回了书房。

他没有刻意藏起，也没有时常把玩，只是将它放在多宝阁一个寻常的位置，与几件雅致摆件并列。

萧屹跟进来，站在他身后，目光落在那只匣子上，又移开，落在沈清弦的侧脸上。

“不留个念想？”他问，语气寻常，听不出什么情绪。

沈清弦转头看他，眨了眨眼：“这不就搁在这儿了？”

萧屹没接话。

沈清弦却笑了，走回他身边，仰起脸看他：“怎么，国公爷这是……醋了？”

萧屹垂眸看他，没承认，也没否认。

沈清弦笑意更深了些，抬手戳了戳他胸口：“人家使臣把话说得那么明白，祝咱们白头偕老、永结同心，你这醋吃得可没道理。”

萧屹握住他作乱的手指，低声道：“不是醋。”

“那是什么？”

萧屹沉默了一会儿，才道：“只是在想，我那日若没去客栈，他会如何。”

沈清弦怔了怔。

萧屹继续道：“他喜欢你，我知道。他赠你这画这石，是君子之交，我也知道。只是……”

他顿了顿，将沈清弦的手拢进掌心，声音低下去：“只是偶尔会想，若那日我没能及时赶到，若他再多纠缠些时日，你会不会……”

“萧屹。”

沈清弦打断他，声音清透，带着一点无奈的笑意。

他抽出手，反手捧住萧屹的脸，迫使他低下头来，与自己对视。“不会的。不会多纠缠些时日，不会动摇，不会有任何‘若’。”

他指尖轻轻抚过萧屹的眉骨，像是在描摹什么珍贵的东西：

“萧屹，我从说要站在你身边那一刻起，就没想过往后退半步。”

书房里安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。

萧屹凝视着他，那双总是沉稳深邃的眼睛里，渐渐泛起一层极淡的潮意。

他没有说话，只是伸出手，将沈清弦拥进怀里。

很紧，却也很轻。

像是拥着世间最珍贵的东西。

沈清弦将脸埋在他肩窝，闷闷地笑了一声：“怎么还学会多愁善感了？”

萧屹没应声，只是将手臂收得更紧了些。

良久，他才低声道：“阿弦。”

“嗯？”

“在苍云隘口时，你跟顾骁在客栈说的话……我都知道了。”

沈清弦的身体几不可察地轻轻一颤。