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此言一出，方才还有些松懈的气氛顿时一紧。吏部乃六部之首，天官之位，谁不眼热？

几位重臣先后出列。有推荐翰林院某位清流学士的，言其品行高洁；有举荐某地巡抚的，称其政绩斐然；更有暗中属意自己门生故旧，言语间颇多铺垫。一时之间，殿内看似和风细雨，实则机锋暗藏。

谢星遥高坐御台，听着底下你来我往，目光平静地扫过众人，最后落在那道始终沉稳的身影上：“萧卿，你久在朝堂，又掌北境军务，识人颇广。依你之见呢？”

萧屹出列，声音沉稳，不带任何私人情绪：“回陛下，臣涉猎多在军务，于六部文臣考绩本不宜妄言。然就事论事，吏部掌天下文官铨选，贵在平稳、熟稔、公允。侍郎赵文渊，历任该部多年，循例守法，资望已深。若论过渡之稳妥、部务之延续，由侍郎递补，似为最顺理成章、最少动荡之选。臣愚见，仅供参考。

此言一出，满殿倏然一静。

众臣目光各异，悄悄瞥向队列中的赵文渊，又迅速收回。

谁都没想到，一贯在朝堂上除非军务否则极少表态的镇北侯，今日竟会为了一个吏部尚书的位置明确开口，举荐的还是一位并非他军中体系的文官。

赵文渊自己也难掩惊愕，背脊几不可察地僵直了一瞬，眼皮猛地一跳，随即迅速垂下眼帘，借整理袖口的动作稳住心神，掩去所有翻腾的情绪。

他不是愚钝之人，电光石火间，某些模糊的关联似乎清晰了起来。

谢星遥目光在萧屹毫无波澜的脸上停留一瞬，又扫过低头不语的赵文渊，唇角几不可察地微扬，随即恢复平淡：“镇北侯所言，不无道理。赵侍郎确是老成持重之人。既如此，吏部尚书一职，便由赵文渊递补。旨意即日下达。”

“臣，谢陛下隆恩！”赵文渊出列，端端正正行下大礼，声音平稳，心中却波澜起伏。

回府后，赵文渊仍在书房沉思，周书昀端了参茶进来。

“老爷今日回府，神色不同往常，可是朝中有事？”周书昀放下茶盏，温声问道。

赵文渊叹了口气，将朝堂之事简略说了，末了道：“……萧屹竟会出言举荐，实在出乎意料。”

周书昀闻言，却轻轻笑了：“老爷这是当局者迷。若非清弦那孩子，你觉得以镇北侯的性子，会多看这吏部尚书的缺一眼吗？”

赵文渊一怔。

周书昀继续道，语气平和却透彻：“老爷先前对清弦与珩儿往来颇有微词，可曾细想？萧侯爷待清弦如何，满京城有目共睹。他珍重之人，其亲朋故旧，他自然也会多看顾几分。今日此举，与其说是为老爷，不如说是看在清弦与咱们珩儿这份情谊上，不愿拂了清弦的面子，也是给咱们赵家一份体面。”

赵文渊默然良久，终是长长喟叹一声：“夫人所言甚是……是我想岔了。”他摇了摇头，脸上露出复杂神色，“说来，萧屹此人，确是真性情。那般位高权重，却能如此真心实意护着一个人，对他所珍视的一切都爱屋及乌……这般心性，在朝堂之中，着实难能可贵。”

周书昀微笑颔首，不再多言。窗外暮色渐浓，一场无声的提携，已然改变了朝堂的格局，也在细微处，悄然影响着许多人与事的关联。

…………

时间如溪水般潺潺流过，转眼已是半月有余。

这日清晨，萧屹照例上朝去了。沈清弦在府中看了会儿医书，心头却总有些静不下来。他已经许久没见周钰了。工部的事已交接清楚，阿钰在忙什么？周大哥那边……可有了头绪？

念头一旦生出，便有些按捺不住。

他换了身寻常的月白细布长衫，未带随从，只袖了些碎银子，便悄悄从侯府侧门出去了。晨间的市集正热闹，他混在行人中，一路朝着云锦轩走去。

云锦轩刚卸下门板，洒扫的伙计是识得他的——自家公子为数不多的至交，镇北侯府的那位正君。见他独自一人来了，伙计脸上露出熟稔的笑容，并未高声喧哗，只恭敬地将人往里引：“沈公子您来啦，公子在后头账房呢。”

穿过前堂，后面是间布置清雅的茶室兼账房。推门进去，便见周钰坐在临窗的桌案后，面前摊着几本厚厚的账册，手边一盏清茶已没了热气。

他穿着件雨过天青色的家常直裰，眉眼低垂，正执笔核对着什么，侧影沉静，却透着一股淡淡的倦色。

听到动静，周钰抬起头，见是沈清弦，眼中掠过一丝讶异，随即化为暖意：“阿弦？怎么这个时辰过来了？”

“来看看你。”沈清弦弯起眉眼，自己寻了张椅子坐下，语气温和，“侯爷上朝去了，我便偷得半日闲。许久不见，你可好？”