小隼和小枭在太和山脉外围又盘旋了数圈,如同两片无声的阴影,贴着那层稀薄却始终凝而不散的乳白色云雾边缘滑行。
它们锐利的目光穿透性极佳,但在触及那氤氲雾气时,依然像是隔了一层毛玻璃,景象变得模糊、失真。即便如此,下方传递回的信息已足够令萧禹警惕。
山脚下、山腰的缓坡、背风的谷地,甚至一些看似天然的岩洞入口附近,类似之前发现的那种设有白石神像、聚集人群跪拜的场所,竟陆陆续续又发现了不下七八处。
每一处都规模不小,青烟袅袅,影影绰绰跪满了人。它们如同依附在山体上的诡异菌斑,分布看似随意,实则隐隐构成某种阵列,拱卫着山巅方向。
粗略估算,仅在这些露天祭拜点活动的人口,加上那些在简陋窝棚、残破道观间麻木移动的身影,整个太和山区域尚存人形、能进行基本活动的人类,恐怕已超过五千之数。
这个数字让远在城寨静室中的萧禹,眉头锁得更紧。五千人……在如今这诡异横行、尸潮如浪、野外几乎难见成规模活人聚居的末世,这无异于一片死亡沙漠中突然出现的、水源丰沛的绿洲。
不,更像是在漆黑深海底部,亮起的一盏毫不掩饰的孤灯。理论上,这应该会吸引来无数嗜血、贪婪的“捕食者”——无论是依靠本能游荡的尸群,还是拥有一定智慧、对生灵气血极为敏感的强大诡异,甚至是那些在荒野中同样挣扎求存、可能已沦为强盗的幸存者团伙。
太和山距离那个已知被大量诡异盘踞、称为“堰城诡界”的区域,直线距离不过几十公里。对于某些高阶诡异或拥有特殊移动能力的怪物而言,这段距离根本不算什么。
可现实摆在眼前:山上的这些人,虽然一个个面如菜色、眼神空洞麻木、动作迟缓得彷佛提线木偶,裸露的皮肤下几乎看不到健康的血色,但他们确确实实地“活着”,并且在“工作”——跪拜、上香、搬运简陋物资,维持着一种扭曲而脆弱的、宛如蚂蚁巢穴般的“秩序”。
“要么,是这笼罩几乎整座主峰的奇异烟雾有古怪,”萧禹的意识附着在小隼的视野上,冷静地分析,“它或许不仅仅是视觉遮蔽,更可能是一种大范围的、能干扰诡异感知甚至驱散低阶存在的能量场或规则领域。”
他想起了之前【鉴定】“报身诡像”时看到的“收集香火”描述,香火愿力……是否被转化成了这种庇护场的能量来源?
“要么……”他目光投向云雾深处那巍峨山体的轮廓,眼神更加幽深,“就是太和山本身有问题。道教名山,千年洞天福地传说,诡异降临前就是修行者汇聚之所……山体本身或许就蕴含着某种特殊的‘地脉’或‘灵机’,在规则剧变后,产生了未知的异变,形成了天然的‘庇护区’。或者……更可能的是,有人刻意引导、放大了这种特性,甚至以之为基,布置了超大型的阵法。”
想到这里,萧禹心中原本因发现大规模人口聚居而升起的沉重感,反而被另一种更强烈的情绪取代——审慎的评估与一丝难以抑制的悸动。
若是前者,这烟雾的奥秘或许可以探究、模仿,甚至夺取。
若是后者……那这座太和山本身,就是一件无比珍贵的“天然屏障”!在此地建立根据地,就等于在危机四伏的荒野中,找到了一处自带强大隐匿与防护光环的绝佳位置。若能再配合机关城寨,福地,诡界三重防护,安全性将得到何等恐怖的叠加?
进,可依托山势与阵法,打造固若金汤的堡垒;退,可借云雾与地利周旋,或直接驾驶城寨转移。更别提,山中可能存在的、张云莹提及的那个“古法融合研究所”及其珍藏的“强化版呼吸法”……
风险与机遇,如同双生子般紧紧缠绕。山下那吞噬生灵精气神的诡像,山中那超出常理的人口聚集与秩序,无不昭示着此地潜藏着巨大的秘密与危险。
但同样,那潜在的庇护特性、可能存在的技术遗产、乃至这五千人口本身(若能解救并转化为己方力量),吸引力也大到令人难以忽视。
“值得一探……但必须万分小心。”萧禹做出了决断。
直接派人大规模进入或让城寨靠近都太冒险,容易打草惊蛇。他需要一双更隐蔽、更难以被察觉的“眼睛”,深入云雾之中,去看清里面的真实情况,特别是那些烟雾遮蔽下的细节。
心念微动,精神连结转向城寨之中。很快,一道青碧色的细长影子,如同融入水中的墨痕,悄无声息地从城寨某处阴影中游弋而出,来到萧禹所在的静室窗外。
萧禹推开窗,小青顺着他手臂攀上肩头,冰凉滑腻的鳞片触感传来。他取出一样东西——一枚色泽灰暗、非金非木、触手阴凉的巴掌大符牌,表面蚀刻着极其繁复细密、看一眼就让人感觉视线要滑开的扭曲纹路。
这是从云阳山研究院仓库中得到的诡物之一,【敛息诡符】。效果简单而实用:佩戴者会被周围环境“忽略”,大幅降低自身存在感,如同路边不起眼的石子。代价是佩戴期间,佩戴者自身的感知也会变得略微迟钝。
萧禹将符牌用特制的细绳固定在小青靠近头部的位置。符牌贴身的刹那,小青本就近乎完美的“隐形”天赋彷佛被注入了新的力量,它周围的光线似乎发生了微不可察的扭曲,连带着它本身的气息也如同滴入大海的水滴,彻底消融于环境之中。
萧禹甚至需要集中精神,通过契约联系才能清晰锁定它的位置。他想起在云阳山时,那些能照出隐形单位的“显影之镜”都难以捕捉小青,如今加上这枚诡符,小青的潜伏能力恐怕已达到了一个极为恐怖的程度。
“去吧,沿着小隼它们侦察的路径,进入太和山。看清里面的布置、人员状态、防御力量,特别是那些烟雾浓重和能量反应异常的区域。安全第一,有任何不对,立刻撤回。”萧禹通过精神连结传递指令。
小青昂起头,冰冷的竖瞳看了萧禹一眼,微微点头,随即身形一晃,便从窗口消失不见,彷佛从未出现过。
小东将小青送到太和山附近,萧禹重新闭目凝神,意识与远在太和山附近的小青连接。共享的视野瞬间切换。
起初是高速掠过的荒野景象,随着靠近太和山,那层乳白色云雾在视野中逐渐放大、变得清晰。小隼和小枭从高空俯瞰都觉得模糊的景象,在小青贴近地面、准备潜入时,更显迷蒙。
这烟雾并非单纯的视觉阻碍,它似乎在吸收、散射光线,并带有一种微弱的、干扰精神感知的特性。也难怪山上聚集了那么多人,却能在一定程度上避开荒野诡异的注意。
小青如同一条没有实体的幽灵,悄无声息地滑入云雾边缘。视野骤然变得狭窄、模糊,能见度降至不足五十米,再远处就是一片朦胧的乳白。
空气变得湿润阴凉,那股檀香混合着陈旧木质、还有一丝淡淡甜腥的味道更加明显了。脚下的泥土和岩石也彷佛浸润了某种特殊物质,触感有些滑腻。
小青放缓速度,凭藉对能量波动的敏锐感知和契约连结的指引,沿着一条早已荒废、被杂草和藤蔓部分掩盖的古老山道向上游弋。随着深入,萧禹通过小青的感知注意到,两侧裸露的山岩上,开始出现一些人工雕刻的痕迹。