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第696章 归化城（第2页）

周围的空气仿佛凝固了。所有人都看着这一幕——太子和扎萨克图汗，一个站着，一个弯着腰，像是一座山压着一块石头。

良久，康朝伸出手，虚扶了一下。

“汗王请起。”

素巴第直起身来，脸上带着恭敬的笑容。但他的眼睛里，分明有一丝光亮一闪而过——那是猎手看到猎物踏入陷阱时的光芒。

“殿下远道而来，沿途辛苦。”素巴第侧身让开，指向身后的队伍，“臣召集了漠南漠北各部首领，以及来自西域、青海、西藏的贵客，一同在此恭迎殿下。请殿下入城。”

康朝的目光从他身上移开，扫过身后的那些人。那些人纷纷低下头去，以示恭敬。但他知道，这些人低下头，不代表他们服了——他们只是在看他值不值得抬头。

他收回目光，翻身上马。

“走吧。”

马蹄踏过城门洞时，头顶传来一阵鸽子扑棱翅膀的声音。康朝抬头看了一眼，只见几只灰鸽从城楼的椽缝中飞出，在空中盘旋了几圈，向着草原的方向飞去。

他忽然想到一个问题：鸽子飞走了，还会回来吗？

他没有问出口，只是催马向前，走进了归化城。

城里的景象比他想象的要热闹得多。街道两旁挤满了人，有穿着蒙古长袍的牧民，有穿着汉人短褐的商贩，有裹着头巾的西域胡商，还有穿着各色僧袍的喇嘛和僧人。所有人的目光都投向同一个方向——他所在的方向。

康朝感觉到那些目光落在自己身上，有好奇的，有审视的，有敬畏的，还有一些他分辨不出意味的。他挺直了腰杆，目不斜视，任由那些目光在自己身上扫过。

队伍沿着主街缓缓前行，两旁不时有人发出欢呼声。但那欢呼声并不整齐，像是有人在带头喊，其他人跟着附和，显得有些敷衍。康朝甚至听到，在欢呼声的间隙里，有人在小声议论着什么，用的是蒙古语，他听不懂，但从语气中能感觉到，那不是赞美。

素巴第策马走在康朝身旁，不时指着两旁的建筑，为他介绍归化城的各处名胜。康朝礼貌地点头回应，但心思却不在那些建筑上。

他在想刚才那首歌。

那首歌是谁安排的？如果是素巴第安排的，那他为什么要这么做？是为了羞辱素囊，还是为了向自己传递某种信息？

他又想起了父皇的话：“草原上的人记事情，不靠史书，靠歌声。”

也许，那首歌并不是素巴第安排的。也许，那首歌就是草原上一直在传唱的，只是今天恰好被他听到了。也许，素巴第故意选在今天，让这首歌被太子听到。

不管是哪种可能，他都接收到了一个清晰的信号：土默特的衰落，是草原上人人皆知的事实；而这座城，就是那个衰落的最明显的标志。

队伍在城中一座大宅前停了下来。宅门上方悬挂着一块匾额，上书三个大字——“迎宾馆”。

祖大寿翻身下马，亲自为康朝牵住马缰：“殿下，请入内歇息。晚间臣等在馆中设宴，为殿下接风。”

康朝点了点头，下了马。他正要迈步进门，忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声。

他回过头，只见一匹快马从城门方向疾驰而来，马上的骑士一身风尘，显然是长途跋涉而来。那骑士在迎宾馆门前勒住马，翻身下鞍，快步走到素巴第身边，附耳低语了几句。

素巴第的脸色微微一变，随即恢复如常。他挥了挥手，让那骑士退下，然后转向康朝，脸上的笑容依然恭敬，但眼神中多了一丝凝重。

“殿下，有个消息，臣觉得应该禀报您。”

“说。”

“准噶尔部的珲台吉哈喇忽剌，派人送来口信——他已经在路上了，预计后天抵达归化城。他说，要当面拜见太子殿下。”

康朝的眼睛微微眯了起来。

哈喇忽剌。准噶尔部的首领，绰罗斯氏的继承人，草原西部正在崛起的势力。他也来了。

“还有谁在路上？”康朝问。

素巴第沉默了一瞬，然后说：“叶尔羌汗国的使者也已经在途中。另外，康区的白利土司和却图汗，也已经派人传话，说会在近日赶到。”

康朝听完，没有立刻回答。他转过身，看着迎宾馆的大门，那扇门敞开着，里面黑洞洞的，看不清深浅。

他迈步跨过了门槛。

身后的阳光把他的影子拉得很长，投在地上，像是一道无声的宣告。

而在场的所有人都知道——从这一刻起，归化城就不再只是一座土默特人的古城了。它是整个草原的舞台，而台上的主角，才刚刚登场。

夜幕降临后，迎宾馆的大堂里灯火通明。

宴席已经摆开，羊肉、奶酒、烤馕、酥油茶，满满当当摆了一桌子。康朝坐在主位上，祖大寿和满桂分坐左右，素囊坐在下首，素巴第则坐在康朝的对面。