赖陆的身体微微前倾,目光变得锐利起来:“朕的意思是——你刚才说的那些,换任何一个有点脑子的商人来,都能想得到。朕想知道的是,你有什么别人想不到的招数?”
西暖阁里安静了一瞬。
伊萨克低下头,沉思了好一会儿,然后抬起头来,目光中带着一丝犹豫:“草民……确实有一个不太成熟的想法。只是这个想法有些冒险,草民一直不敢提出来。”
“说来听听。”
伊萨克深吸了一口气,然后缓缓说道:“草民建议——朝廷不妨在暗中支持一支‘野商队’。”
“野商队?”赖陆挑了挑眉,“什么意思?”
“就是一支不受朝廷直接管辖、不悬挂大明旗帜、不携带任何官方文书的商队。”伊萨克的语速不快,但每个字都掷地有声,“这支商队的任务,不是正经做生意,而是——搞破坏。”
赖陆的眼睛微微眯了起来:“继续说。”
“西伯利亚的俄罗斯人据点,大多兵力薄弱,防守松懈。但他们有一个优势——他们有沙皇的旗号,可以调动各地的哥萨克和部落武装。朝廷如果公开出兵攻打这些据点,就等于和俄罗斯正式宣战。但如果是一支‘来历不明’的野商队做的,那就不一样了。”
伊萨克说着,从袖中取出一张纸条,双手奉上:“这是草民搜集到的一些情报——今年秋天,有一支自称‘张氏皮毛’的商队,在西伯利亚干了几件大事。”
赖陆接过纸条,展开来看。纸条上写着几行小字,字迹潦草,显然是匆忙写就的:
“八月,张氏商队买通奥斯恰克部落,袭击托博尔斯克以南的一处俄国税站,杀死哥萨克十一人,焚毁税站,抢走貂皮两百余张。”
“九月,张氏商队冒充布哈拉商人,在额尔齐斯河畔伏击了一支布哈拉汗国的商队,劫走货物若干,事后将尸体抛入河中,伪装成俄匪所为。”
“十月,张氏商队与一支布里亚特部落发生冲突,双方激战半日,张氏商队以火器优势击溃布里亚特人,俘虏二十余人,后将其卖为奴隶。”
赖陆看完,脸上的表情有些微妙。他将纸条放在案上,手指轻轻敲了敲:“张献忠这小子,还真是个土匪坯子。”
伊萨克苦笑了一声:“陛下圣明。张大人做事……确实不拘一格。但不得不承认,他的做法虽然粗暴,却非常有效。短短几个月,他就在西伯利亚打出了名声。现在很多部落都知道,有一支‘不讲规矩’的大明商队,惹不起。”
赖陆靠在椅背上,目光在天花板上停了好一会儿,然后忽然开口道:“伊萨克,朕问你一个问题——你觉得,张献忠的做法,和你那套‘棱堡推进’的方案,哪个更好?”
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伊萨克沉默了一瞬,然后坦诚地回答:“回陛下——短期来看,张大人的做法见效更快,成本更低。但长期来看,草民的方案更稳妥,更可持续。”
“为什么?”
“因为张大人做的那些事,本质上是在透支朝廷的信誉。”伊萨克的语气变得严肃起来,“他买通部落袭击俄国税站,俄国人迟早会查到幕后主使。到时候,俄国人不会去找张献忠报仇,而是会把这笔账算到大明头上。他伏击布哈拉商队,布哈拉汗国也会把这笔账算到大明头上。短期来看,他确实赚到了钱;但长期来看,他是在给朝廷树敌。”
赖陆听完,没有立刻表态。他转头看向小幡景宪:“景宪,你怎么看?”
小幡景宪一直在静静地听着两人的对话,听到赖陆点名,他略微思索了一下,然后缓缓开口:“回陛下,老夫以为——伊老先生和张大人,其实都没有错。他们只是站在不同的位置上,看到了不同的东西。”
“哦?这话怎么说?”
“伊老先生是商人出身,他看重的是长远利益和可持续的经营。所以他提出了棱堡推进的方案,稳扎稳打,步步为营。这是商人的智慧——不求速胜,但求不败。”
赖陆点了点头:“那张献忠呢?”
“张大人是流寇出身,”小幡景宪的语气平淡,像是在陈述一个客观事实,“他看重的是短期收益和生存机会。所以他选择了成本最低、见效最快的方式——抢劫。这是流寇的智慧——不求长远,但求当下。”
他顿了顿,继续说道:“老夫以为,这两种做法,各有优劣。伊老先生的方案,适合朝廷主导的正规经营;张大人的做法,适合民间商队的自发扩张。两者并不矛盾,甚至可以互为补充。”
赖陆听完,嘴角浮现出一丝笑意:“互为补充?怎么个互补法?”
小幡景宪站起身来,走到矮几前,指着那张地图说道:“陛下请看——西伯利亚如此广阔,朝廷不可能在所有地方都派驻军队、修筑棱堡。那些棱堡覆盖不到的区域,完全可以放手让民间商队去闯。他们成功了,朝廷可以顺势收编;他们失败了,朝廷也可以推说‘不知情’,不至于损伤国体。”
他的手指在地图上画了一个大圈:“换句话说——伊老先生负责‘建’,张大人负责‘闯’。一个稳扎稳打,一个四处点火。两者并行不悖,反而能让朝廷在西伯利亚的影响力迅速铺开。”
西暖阁里安静了好一会儿。
赖陆靠在椅背上,目光在天花板上停了好久,然后忽然笑了一声:“景宪,你这脑子,确实好使。”
小幡景宪躬身道:“陛下谬赞了。老夫不过是就事论事而已。”
赖陆站起身来,走到窗前,推开窗户。一股清冷的空气涌入室内,带着残雪和泥土的气息。他望着窗外灰蒙蒙的天空,沉默了片刻,然后头也不回地说道:
“伊萨克,你的方案,朕原则上同意。但有几个地方需要修改。”
伊萨克连忙起身:“请陛下示下。”
“第一,”赖陆竖起一根手指,“棱堡的选址,不能由你一个人说了算。朕会派工部的人和你一起去实地勘察,确定具体位置后再动工。”