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第660章 西海来人（第3页）

康朝摇了摇头“不必了。趁着脑子还清楚，先把和硕特人见了再说。走吧。”

他转身走出偏殿，忠直紧随其后。两人穿过一条回廊，来到另一间偏殿门口。忠昌已经站在那里，看见康朝过来，低声说了一句“人已经到了，周侍郎在里面陪着说话。”

康朝点了点头，推门而入。

偏殿里，周延儒正陪着一个中年男子说话。那人约莫四十出头，身材壮实，面庞被草原的风沙打磨得粗糙而坚韧，颧骨高耸，眼角有几道深深的皱纹。他穿着一件藏蓝色的蒙古袍，腰间束着一条镶银的皮带，左侧挂着一把短刀，右侧挂着一个绣花的荷包。看见康朝进来，他立刻站起身来，摘下头上的狐皮帽子，露出剃得青的头顶和脑后编得整整齐齐的小辫，然后右手抚胸，躬身行礼，动作干净利落，没有半分迟疑。

“外臣巴图尔鄂齐尔，奉固始汗之命，拜见大明皇太子殿下。”

他的汉语不算流利，但咬字清晰，显然是专门练过的。

康朝抬了抬手“台吉请起。赐座。”

侍者搬来一把椅子，放在书案左前方。巴图尔鄂齐尔再次行礼，然后坐下，腰背挺得笔直，双手放在膝盖上，姿态恭敬但并不卑微。

康朝打量了他片刻，开口道“固始汗遣使远来，一路辛苦了。不知贵部近来可好？”

“多谢殿下关怀。”巴图尔鄂齐尔微微欠身，“固始汗身体康健，部落牛羊肥壮，百姓安居乐业。临行前，固始汗特地嘱咐外臣，向大明皇帝陛下及太子殿下转达他最诚挚的问候。”

说罢，他向身后的随从示意了一下。年轻人膝行上前，将一只狭长的木匣高举过头顶。忠直走过去接过木匣，打开检查了一番，然后放到康朝面前的书案上。

木匣里铺着一层暗红色的绒布，绒布上躺着三样东西。

一柄短刀。刀鞘是银质的，錾刻着繁复的花纹，刀柄末端镶嵌着一颗拇指大小的绿松石，颜色纯净，像是刚从矿脉中取出来的一般。

一串珊瑚佛珠。珠子大小均匀，色泽温润，共一百零八颗，配有一颗蜜蜡色的隔珠和一枚银质计数器。

一封书信。信封是羊皮纸的，封口处盖着一枚火漆印章，图案是一座雪山，山顶上有一只展翅的雄鹰。

康朝的目光在书信上停留了一瞬，然后移开了。他拿起那柄短刀，抽出一截刀刃看了看，刃口泛着冷光，锻造的纹理细密均匀，是一把好刀。

“好刀。”他赞了一声，将刀插回鞘中，放下，“固始汗有心了。”

巴图尔鄂齐尔脸上露出一丝笑意，但很快就收敛了回去。他从怀中取出一卷帛书，站起身来，双手捧着，朗声道“固始汗致大明皇帝陛下国书一道，请太子殿下代为转呈。”

忠直上前接过帛书，展开来，迅浏览了一遍，然后递给康朝。康朝接过来，从头到尾看了一遍。

国书写得不长，措辞也相当克制。固始汗在信中先表达了与大明通好的意愿，称“闻大明皇帝仁德广被，四方仰慕，特遣使奉书，以表诚悃”。随后提到卫拉特各部近年来的情况，说“西海之地，水草丰美，然周边多有纷扰，不得安宁”。最后，固始汗在信的末尾隐晦地提出了一个请求——“愿与大明共议藏区佛法之事，以使黄教之光普照四方，众生得享太平。”

康朝看完，将帛书放在桌上，手指在书案上轻轻敲了两下。

他没有急着回应，而是换了个话题“固始汗在信中提到的‘西海之地’，可是指青海湖一带？”

巴图尔鄂齐尔点了点头“正是。固始汗自162o年起率部迁徙至青海湖畔，至今已有数年。那片土地水草丰美，气候也比天山北路温和许多，部众们都觉得很满意。只是……”

“只是什么？”

“只是青海之地虽好，却也靠近藏区。藏地如今局势不稳，时有冲突，难免波及到青海的牧场。固始汗的意思是，若能得大明相助，稳定藏区的局势，则青海与藏地皆可安享太平，于双方都有益处。”

康朝没有立刻回答。他端起茶盏，慢慢地饮了一口，借着这个动作争取了一点思考的时间。

固始汗的意图已经很明显了——他想介入藏区事务，但需要一个合法的理由。而大明的认可，就是这个理由最好的背书。一旦大明点头同意由和硕特部来“稳定藏区局势”，固始汗就可以名正言顺地率军进入藏地，以“护法”的名义扩张自己的势力范围。

这对大明来说，既是机遇，也是风险。

机遇在于，如果和硕特部能够在藏区站稳脚跟，就可以在西面形成一个牵制蒙古各部的力量。风险在于，一旦和硕特部的势力膨胀过快，迟早会成为第二个需要对付的目标。

但眼下，康朝并不需要立刻做出决定。他只需要先听听固始汗开出的条件，然后回去跟父皇商量。

想到这里，他放下茶盏，对巴图尔鄂齐尔露出了一个温和的笑容“固始汗的心意，孤已经明白了。藏区佛法之事，事关重大，孤需与父皇商议之后方能答复。台吉且先在会同馆安顿下来，过几日孤会给你一个明确的答复。”

巴图尔鄂齐尔显然对这个结果早有预料，他没有表现出任何失望的神色，而是再次起身行礼“多谢殿下。外臣静候佳音。”

康朝点了点头，又随口问了几句关于路途辛劳、沿途见闻之类的家常话，气氛渐渐松弛了下来。巴图尔鄂齐尔也放松了不少，说起路上遇到的趣事——在甘肃境内遇到了一伙马贼，结果还没等他们动手，那伙马贼远远看见他们的旗号就跑了；在陕西境内遇到了一场春雪，把帐篷都压塌了，半夜里手忙脚乱地爬起来重新搭帐篷，狼狈得很。

康朝听得笑了起来，气氛融洽了许多。

大约过了一炷香的工夫，康朝觉得差不多了，便起身送客。巴图尔鄂齐尔识趣地告辞，带着随从退出了偏殿。

脚步声远去之后，忠直走上前来，低声说道“殿下，固始汗这是想借大明的名义，把手伸进藏区。”

“孤知道。”康朝重新坐下，手指在那串珊瑚佛珠上轻轻滑过，“但问题是，如果大明不让他伸这只手，他会不会自己伸进去？到时候，他手里的刀就不是对着藏巴汗的了。”

忠直沉默了片刻，说道“殿下所言极是。和硕特部迁到青海之后，实力增长很快。固始汗这个人，表面上恭敬谦逊，实际上野心不小。他既然已经派人来了北京，说明他已经做好了动手的准备——现在来问大明一声，不过是走个过场罢了。”

“所以孤才没有直接答应他，也没有直接拒绝他。”康朝将那串佛珠拿起来，在手里掂了掂，“先拖着，看看辽东那边的消息再说。如果父皇的动作比我们预想的更快，那固始汗这颗棋子，说不定还真能用得上。”

他将佛珠放回木匣，盖上盖子，站起身来“走吧，回东宫。下午还有一堆塘报要看。”

忠直跟在他身后，两人走出偏殿。忠昌正守在门口，看见他们出来，咧嘴一笑“殿下，今儿这一上午，见了俩使团，够忙活的。”

康朝边走边说“这才哪儿到哪儿。等忽里勒台大会的消息正式传到北京，有的是更忙的时候。”

他的身影消失在回廊的拐角处。

武英殿偏殿里，炭火还在噼啪作响。两只茶盏并排放在书案上，一只喝了一半，一只几乎没动。窗外的积雪正在融化，水珠顺着屋檐滴落，在青石板上打出细密的声响，像是有人在远处轻声计数。

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