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第365章 运河与火药（第2页）

“不是面子问题。”何和礼摇头，“是规矩。羽柴赖陆此人，最重‘规矩’。他定的规矩里，有一条就是——凡在他治下的工匠、技师，皆受保护。擅动者，视同宣战。”

“笑话！”储英嗤笑，“他远在倭国，还能为几个工匠打到辽东来？”

何和礼没有笑。他转向努尔哈赤，深深一躬“大汗，臣建议，立即将这些工匠送回，并备厚礼致歉。否则……恐有大祸。”

努尔哈赤的手指在椅背上轻轻敲击。他看着自己这个勇武但莽撞的长子，又看了看忧心忡忡的何和礼。良久，他开口“人既然带回来了，就先留下试试。若真能造出火药，也是好事。至于倭寇那边……”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐光“派使者去解释，就说这些工匠是自愿来投奔的。再多送五百匹马，作为‘谢礼’。”

这显然是想蒙混过关。何和礼还想再劝，但看到努尔哈赤的眼神，最终还是把话咽了回去。

接下来的三个月，储英在赫图阿拉城外五里处的山坳里，建起了一座简陋的“火药工坊”。掳来的工匠们被逼着开工，但进展缓慢。

原料不对。建州能找到的硝土杂质太多，熬出来的硝灰扑扑的，远不如倭人火药那种洁白的晶体。硫磺是从辽东收购的，含砷，烧起来有毒烟。木炭倒是好解决，但工匠们要求用柳木、杨木，储英图省事，用了漫山遍野的松木，烧出来的炭硬，燃烧不充分。

配比更是灾难。倭人工匠坚持要用他们熟悉的配比——那是为倭国铁炮优化的。但建州手里的火器五花八门有从明军手里缴获的，有从蒙古人那里换来的，也有这些年从倭国买来的。不同火器，对火药的颗粒度、燃烧度要求不同。工匠们试图调整，但每次试验都要消耗宝贵的原料。

第一次批量生产出来的“建州火药”，装进铁炮里试射。结果十炮里，三炮哑火，四炮威力不足，两炮炸膛，只有一炮勉强合格。炸膛的铁炮碎片四溅，当场死了三个女真兵。

储英的脸色铁青。他下令鞭打那些工匠，认为他们藏私。鞭子抽下去，工匠们哭嚎着说“原料不行”、“工具不够”、“这里太冷，湿气重”……总之，理由无数。

更大的压力来自外部。

就在工坊磕磕绊绊运转的第二个月，鸭绿江对岸传来了消息倭军大规模集结。咸镜道的倭人大名锅岛胜茂、平安道的加藤清正、江原道的伊达成实……二十余家大名，号称二十万军势，陈兵江边。战船遮蔽江面，营帐绵延数十里。

消息传到赫图阿拉时，努尔哈赤正在试射新造的火药。那一声沉闷的爆响后，传令兵连滚爬爬地冲进了校场。

“大汗！倭寇……倭寇大军压境！”

努尔哈赤手中的火铳，枪口还冒着青烟。他缓缓转头，看向跪在地上的传令兵，又看向一旁脸色惨白的储英。

“为何？”他只问了两个字。

“倭寇遣使来说……说我大金掳掠其治下工匠，坏其规矩。要求……要求立即送还工匠，并处死主谋，赔马五千匹。否则……”传令兵的声音在抖，“否则便要渡江，踏平赫图阿拉。”

殿内死寂。五大臣全部到齐，诸贝勒、大臣也陆续赶来。所有人的目光，都落在了储英身上。

“父汗！”储英扑通跪倒，“倭寇欺人太甚！几个工匠而已，他们这是借题挥！咱们有八旗劲旅，何必怕他们！”

“你闭嘴！”这次喝止他的不是何和礼，而是努尔哈赤。这位后金大汗的脸色阴沉得能滴出水来。他看向何和礼“额驸，你怎么看？”

何和礼深吸一口气“大汗，倭寇此来，绝非只为几个工匠。羽柴赖陆此人，最擅借小生大。他这是要立威，要让天下人知道——凡他羽柴氏定的规矩，触之者死。”

他顿了顿，声音沉重“更关键的是……如今辽东局势诡谲，明廷在辽阳增兵，李成梁虽老，余威尚在。此时若与倭寇开战，便是两线受敌，智者不为。”

“那就把工匠还回去！”五子莽古尔泰粗声道，“再赔些马匹，先把倭寇稳住。等咱们收拾了明军，再跟他们算账！”

“还回去？”储英猛地抬头，眼睛血红，“那我这几个月的心血算什么？那些死的兵、废的火铳，又算什么？”

“那你的心血，值不值得大金亡国？”何和礼冷声问。

储英哑口无言。

努尔哈赤闭上了眼。良久，他睁开，眼中已是一片冰冷。

“将那些工匠，好生送还。”他缓缓道，“备马五千匹……不，六千匹。再加人参百斤，貂皮千张。遣使过江，致歉。”

“父汗！”储英嘶吼。

“至于你，”努尔哈赤看向自己的儿子，眼神复杂，“储英，你勇猛有余，谋略不足。此番惹出大祸，本应重处。但大敌当前，正值用人之际。你……去抚顺关戍守吧，无令不得回赫图阿拉。”

这是流放。储英瘫倒在地。

然而事情并未就此结束。戍守抚顺关的半年，对这个心高气傲的大贝勒来说，是莫大的耻辱。他听说，那些被送还的工匠回到朝鲜后，受到了英雄般的待遇。倭寇大将加藤清正亲自接见，赏金银，赐宅邸。而那些工匠在讲述在建州的遭遇时，极尽夸张之能事，将储英描述成一个残暴无能的蠢货。

这些话传到赫图阿拉，储英成了笑柄。八旗子弟私下议论“大贝勒花了几千两银子，死了十几个兵，最后屁都没弄出来，还差点惹来灭国之祸。”

更让储英无法接受的是——火药工坊，居然还在。

努尔哈赤没有完全关停它。那些掳掠来的工匠虽然送还了，但半年来，工坊里一些聪明的女真工匠和汉人匠户，通过观察、偷学，居然摸到了一点门道。虽然造出来的火药质量不稳定，成本高昂，但……毕竟能造出来了。

工坊的管事，换成了何和礼的人。产量很小，每月不过几百斤，且专供努尔哈赤的亲卫使用。但这本身，就是对储英最大的嘲讽——你搞不成的，别人搞成了。

庆长二十年（1615）开春，储英偷偷跑回了赫图阿拉。不是奉召，是私自逃回。

他在酒肆里喝得大醉，对着满堂的八旗子弟咆哮

“何和礼那个老匹夫！当初就是他劝父汗杀我！现在倒好，捡我的现成！还有那些汉人工匠，吃里扒外的东西！等有一天……”

他打了个酒嗝，眼睛血红

“等有一天，我做了大汗，第一个杀何和礼！第二个就杀那些汉人工匠！所有与我为恶者，我一个不留！”