他们在一片相对开阔的林间空地停下。
前方不远处是一条河流,大约十米宽,水流湍急,在月光下泛着银白色的光。
河对岸是更加茂密的森林,漆黑一片,像藏着什么。
卡莱尔走到河边,转身面对大家:
“这里是分界线。千万不可以跨过这条河,无论发生什么。”
罗彬正要问“什么分界线”,河对岸的森林里突然有了动静。
不是细微的动静,是明显的、刻意的声响——树枝折断的声音,沉重的脚步声,还有……低沉的、威胁性的咕噜声。
然后,它们出现了。
首先是眼睛。
十几双在黑暗中发光的眼睛,琥珀色,金黄色,有的还带着一丝诡异的绿色。
接着是轮廓:
巨大的,狼一样的轮廓,从树影中缓缓走出。
罗彬屏住了呼吸——虽然吸血鬼不需要呼吸,但这是本能的反应。
那些生物比最大的狼还要大一圈,肩高超过一米,肌肉贲张,毛色在月光下呈现出深灰、黑色或棕褐色。
它们的姿态是捕食者的姿态:
身体低伏,耳朵前倾,尾巴平举。
但最让罗彬在意的是它们的眼睛——太聪明了,不像动物,更像……人。
狼人。
或者,按照这个世界的说法,奎鲁特部落的变形者。
但罗彬的第一反应是:
这看起来像一群超大号的哈士奇。
这个念头刚出现,他就闻到了那股味道。
浓烈的、野性的、带着腥臊的气味,像动物园犬科馆放大十倍后的味道。
那气味直接冲进他的鼻腔,刺激着吸血鬼敏锐的嗅觉,让他不由自主地皱眉。
“憋气。”
爱丽丝在他耳边低声提醒,
“不用呼吸的,你忘了?”
罗彬这才反应过来,立刻停止呼吸。
果然,难受感立刻减轻了大半。
吸血鬼不需要氧气,嗅觉可以主动关闭或调节敏感度——他正在学习这些新身体的技巧。
河对岸,狼群一字排开,沉默地看着这边。
没有吠叫,没有挑衅的动作,只是静静地看着,但那种注视本身就有千钧之重。
然后,又一匹巨狼从森林深处冲出来。
这匹狼比其他狼更大,毛色是罕见的纯白,在月光下几乎发光。
它的背上坐着一个人——一个中年印第安男人,深色皮肤,黑色长发编成辫子,穿着简单的衬衫和牛仔裤。
巨狼驮着男人来到河边,停下。
男人——比利·布莱克,奎鲁特部落的首领——居高临下地看着卡伦一家,目光平静但锐利。
卡莱尔向前走了几步,停在河岸这边,微微颔首:
“比利,好久不见。”
“卡莱尔。”
比利的声音低沉沙哑,带着印第安口音,
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“听说你们回来了。还带了个新人。”
他的目光落在罗彬身上。
那双眼睛和狼一样锐利,仿佛能看穿表象,直视本质。
罗彬感觉自己在被评估,被审视,被……记住。
“罗宾·卡伦,我们的新家人。”
卡莱尔介绍,
“罗宾,这是比利·布莱克,奎鲁特部落的首领。”
罗彬点头致意,没有说话。