烛火摇曳,将庆帝伏案的身影拉长,投在身后那面绘着万里江山的屏风上。
他手中拿着一份看似寻常的奏折,目光落在纸面,却仿佛穿透了文字,投向某个更深远、更令人不安的所在。
奏折是京都府尹呈上的例行汇报,提及三日前的子夜,城西三十里乱葬岗突现异象。
有夜归的樵夫赌咒发誓,说亲眼见到数道比磨盘还粗的“天雷”接连劈落,将那片坟场炸得七零八落,土石焦黑,骸骨成灰,甚至引燃了方圆数里的荒草。
府尹的结论是“天降灾异,或示警兆”,建议陛下斋戒三日,并请司天监勘验。
庆帝的嘴角扯出一丝冰冷的弧度。
天雷?
他当然知道那是什么。
就在那份奏折旁边,压着一份火漆密封、只有他与陈萍萍能看的鉴查院绝密简报。
上面用冷静到残酷的笔触,详细描述了乱葬岗现场勘察结果:
绝非天灾,而是人力——或者说,某种超越常人理解的力量对撞所致。地面有十七处深达丈许的冲击坑,呈规则放射状分布;
三十六具新近暴露的无名尸骨上,有二十三具残留着急速冷冻的诡异痕迹;
最中央区域,全是由蛮力轰击出来的痕迹,比寻常火炮危力还要大。
谁和谁在那里交手?
鉴查院的探子没能给出答案。
现场除了战斗痕迹,干净得像是被最谨慎的贼打扫过,连半片衣角、半滴异于常人的血迹都未留下。
但庆帝知道。
或者说,他猜到了。
这三天,他派出的人一直盯着墨香居。
回报始终如一:范闲自那夜归来后便闭门不出,连新婚的娇妻都未踏足后院,整日待在偏僻的炼丹房中。
五竹更是音讯全无。
能让范闲如此紧张,能让五竹消失不见……除了与神庙使者的遭遇战,还能是什么?
庆帝放下奏折,手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面。
“哒、哒、哒……”
声音在寂静的书房里格外清晰。
他眼中闪过一丝极其复杂的神色。忌惮、杀意、犹豫、以及一丝连他自己都不愿承认的……恐惧。
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五竹若真与神庙使者两败俱伤,甚至同归于尽,对他而言,无异于拔除了心头最大的一根刺。
那个蒙着眼睛的怪物,是叶轻眉留给这世间、留给范闲最锋利的刀,也是他庆帝这二十年来,龙袍之下始终紧绷的神经末梢。
他甚至有那么一瞬,想过要不要趁此机会,亲自去一趟墨香居,将可能重伤的范闲和五竹一并……抹除。
但这个念头只升起一刹,便被他强行压下。
不能。
至少现在不能。
他谋划了二十年的大东山之局,需要四大宗师齐聚。苦荷、四顾剑、叶流云……还有他自己这个隐藏最深的大宗师。
他要的,不是击败,而是歼灭!是将这些足以动摇皇权、威胁社稷的“非人”存在,一网打尽,永绝后患!
为了这个目标,他必须继续隐藏,继续忍耐,如同最耐心的猎人,等待着猎物全部踏入陷阱的那一刻。
为了这个目标,他甚至能容忍范闲这个“错误”活到现在,容忍他娶妻、掌权、搅动风云。
只是……
庆帝的目光再次落在那份鉴查院简报上,眉头微微蹙起。
神庙使者的出现,是个巨大的变数。
是他们察觉到了范闲这个“变数”的威胁,还是……仅仅为了回收五竹这个“遗失的造物”?
若是前者,或许能借神庙之手除掉范闲。
若是后者……一旦五竹被回收,范闲失去最大倚仗,倒也更方便他日后处置。
只可惜,他派出去的人手没能追上神庙使者,否则倒也能助他一臂之力。
无论如何,静观其变,似乎仍是上策。
他轻轻吐出一口气,身体向后靠进宽大的龙椅,闭上双眼,手指继续在扶手上敲击着,脑海中飞快推演着各种可能。
然而——