三个标准时。
一百八十分钟。
与虫群突袭集群预计抵达的十七分钟。
这时间差,如同一道深不见底的鸿沟,横亘在希望与绝望之间。
塔洛斯的目光从星图移向洛德,金色的瞳孔中数据流微微加。
她在等待,也在计算着无数的可能性。
指挥中心的所有高级军官、参谋、技术官,目光也都若有若无地聚焦在皇帝陛下的背影上。
洛德的目光依旧锁定在那片淡蓝色的星系,锁定在那颗标注着“低语之云”的气态行星上。
代表虫群突袭集群的红色锋线,在全息投影上又向前狰狞地推进了一小截,像一滴浓稠的、充满恶意的墨汁,正滴向一幅宁静的画作。
时间,在以秒为单位飞流逝。
“向风语者文明下达一级战备指令。”洛德终于开口,他的声音依旧平稳,但每个字都仿佛带着千钧的重量。
“指令内容坚守其通讯枢纽至最后一个有效节点,直至帝国支援舰队抵达。
他们的任务是,为舰队重新部署争取三个标准时的窗口。”
他顿了顿,那双映照着星光的眼睛似乎黯淡了极其微小的一瞬,但随即恢复了绝对的坚定。
他清晰地补充了那道指令最关键、也最残酷的后半句
“授权他们使用一切必要手段,执行最终防御协议。”
“不惜一切代价。”
这道由皇帝本人签、标注着最高优先级和“死战”标识的指令,在帝国高效得近乎冷酷的战争机器中开始了它的旅程。
指令被多重加密,转换成光通讯协议所能承载的最简编码,再通过专用且受到重重保护的量子加密信道送。
最终,在距离万象星数十光年外的某个中继站,指令被转换成一种特殊的、模拟气态巨行星内部能量湍流的波动频率。
这是风语者文明能够最快、最准确理解的信息形式。
整个传输过程,耗时一百一十七秒。
指令,抵达了“低语之云”。
在气态巨行星相对平静的深层大气区,一处由帝国协助建造、风格却与风语者审美完美融合的能量结构内,风语者文明的最高议会正在召开。
这不是日常会议,而是在探测到异常星际活动后启动的紧急会议。三百名议会成员——他们通常是文明中最古老、最智慧、能量形态最稳定的个体。
如同三百团不同色泽、不同亮度的星云,悬浮在巨大的水晶能量阵列周围。
这阵列不仅是议会召开的能量焦点,更是整个文明与外界,特别是与帝国进行高强度信息交互的物理接口。
当帝国指令那特有的、带着不容置疑的紧迫与决绝的能量波动,通过水晶阵列被转译、放大,并在整个议会空间回荡开来时……
所有的光芒,都在同一瞬间,齐齐黯淡了下去。
那不是光源熄灭,而是能量生命在遭受巨大精神冲击时,本能的信息收敛与能量内缩。
整个议会空间仿佛从白昼骤然跌入黄昏。
议长——一团体型最为庞大、光芒呈深邃而稳定淡蓝色、边缘流淌着岁月沉淀下的银色纹路的气态生命——出了一声悠长的、饱含复杂信息的叹息波动。
那波动并非声音,却能在其他风语者的意识中直接引共鸣,传递出沉重、了然、以及一丝难以言喻的悲凉。
“坚守至最后一个单位……”议长的光芒缓缓脉动着,如同一位老者在沉重地呼吸。
“当我们文明的始祖,在三十二万年前,于这片星云的原始能量潮汐中,偶然凝聚出第一个自我认知的‘意识火花’时……我们歌颂生命,探索交流,编织星光为诗篇。
我们从未奢求永恒,但也未曾预料,一个延续了如此悠长岁月的文明,其终章……
会以这样决绝的方式,在这样短暂的时间内,被书写。”
一名相对“年轻”,以风语者的标准,可能也有数千年意识龄)议员,他的能量形态呈现出激烈起伏的银白色。
光芒边缘不断迸射出细小的能量火花“我们可以尝试撤离!启动全文明紧急跃迁协议!
虽然我们的跃迁技术粗糙,效率低下,但帝国当初承诺过,会为所有附庸文明提供最低限度的紧急避险支援和保护!
他们不能……”
“然后呢?”另一名光芒呈暗红色、形态厚重如岩石的年长议员,用一道沉稳但不容置疑的波动打断了年轻议员。
“任由这支规模高达八百亿的虫群突袭集群,在我们的家园毫无阻碍地切断整条阿尔法星区的通讯神经网络?
失去风语者节点,帝国在至少十五个扇区的舰队,将在接下来的关键战斗中变成聋子、瞎子!
指挥延迟将飙升,协同进攻会化为泡影,局部战场的优势将无法转化为整体胜利!
届时,虫群突破的将不仅仅是我们这一个星系,整条防线都可能因此崩溃!