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第36章（第1页）

阅兵渐近尾声，沈砚辞当众点评各部优劣，夸赞勤恳守备的将士，同时不动声色敲打一众将领：“北疆乃大靖门户，诸位将士拿朝廷俸禄、守一方疆土，若是敢暗中勾结朝中奸佞、私通外敌泄露军情，本侯定以军法从重处置，绝不姑息！”

话音落下，三位参将脸色惨白，站在队伍里浑身僵硬。

没过多久，前去跟踪的暗卫手持密信匆匆返回高台禀报。那几名心腹打算借着去往关外采买物资的机会，将写有假突袭计划的密信送往北地大营，半路就被暗卫拦截截下。密信落款，正是军中李、王、张三位参将。

沈砚辞面色一沉，厉声喝道：“李参将、王参将、张参将，出列！”

三人浑身一颤，硬着头皮走上高台。

“你们可知罪？”

李参将还想要狡辩推脱，一口咬定是旁人栽赃陷害。苏凌薇当即拿出多份证据：粮草库对账亏空的账本、往日他们与永宁侯往来书信的底稿、再加上刚刚截获的通敌密信，一桩桩一件件摆在众人眼前，三位参将再也无从抵赖，瘫软在地。

经审讯得知，三人常年收受永宁侯送来的金银珠宝，不断向京城输送军中布防、兵力调动情报，还多次暗中克扣军粮中饱私囊。先前边关粮仓接连被北地偷袭，全都是他们泄露了粮仓方位。

沈砚辞按照军法，将三名参将革职收押，等候朝廷定罪；对于三位参将麾下一众盲从作乱、克扣兵饷的亲信，一律按军规处置之后逐出军营。

一番整顿之后，军营风气焕然一新。一众将士看清了内奸的真面目，更加信服镇北侯夫妇。

可危机并未就此解除。斥候接连加急来报，北地十余部联军共计十万兵马，已经在北疆边境的黑水河沿岸全线集结，营帐连绵百里，磨刀霍霍，大战已然近在眼前。

与此同时，一封来自京城的密信送到沈砚辞手中，乃是帝王亲笔所书。信中提及三皇子暗中培植势力之事已然暴露些许苗头，碍于皇子身份不便即刻问罪，嘱咐沈砚辞先稳住北疆战局，朝廷会在后方牵制朝堂一众反派。

沈砚辞手持密信，远眺关外黑压压的联军大营。

“内忧暂且平定，外患已然临门。这一战不仅要守住镇远关，还要打得北地各部数年不敢南下犯边。”

苏凌薇望着校场士气高昂的将士，轻声回道：“粮草、军械皆已筹备完毕，各处隘口重兵把守。北地联军看似声势浩大，实则各部人心不齐，我们正好抓住他们的弱点逐个击破。”

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使者狂言下战书，暗处勾结藏歹心

镇远关城门缓缓打开，一名身披皮毛大氅、神态桀骜的北地使者，带着数十名护卫径直来到关下。此人乃是北地白羊部首领身边的心腹谋士，仗着关外十万联军撑腰，眼底满是轻蔑，压根没将这座边关重镇放在眼里。

沈砚辞端坐城楼之上，苏凌薇立于身侧，一众将领分列两旁。

使者仰头朝着城楼高声喊话，语气狂妄至极：“我镇北地十余部联军齐聚黑水河，兵甲十万，粮草充足。限你们三日之内打开镇远关城门，献上白银百万两、粮草十万石，再将镇北侯夫妇交出赔罪。如若不从，我大军踏平镇远关，入关之后必定重重惩处守城将士！”

城下将士闻言个个怒火中烧，不少小将当即请命，想要直接斩杀这名口出狂言的使者。

沈砚辞抬手压下众人躁动，神色冷淡看向使者：“北疆边境多年安稳，皆是双方恪守盟约换来。尔等无故集结重兵挑起战事，如今还敢大言不惭索要赔偿。想要开战我大靖边关自会奉陪到底，想要投降绝无半点可能。回去转告你们各部首领，敢越过黑水河半步，便是死路一条。”

使者脸色铁青，放下一卷战书狠狠摔在城门之下，放完狠话之后转身扬长而去。

待到对方一行人走远，副将咬牙愤慨道：“侯爷，这群部族之人太过嚣张！属下请命带领一队人马前去夜袭敌营，挫一挫他们的锐气！”

“万万不可贸然行事。”苏凌薇出声阻拦，“对方刻意派出使者前来挑衅，目的就是激怒我们主动出击。关外联军布防严密，贸然出兵只会落入对方圈套。眼下我们只需固守城关，静观其变即可。”

众人纷纷冷静下来，沈砚辞当即传令各处隘口加强警戒，所有将士进入战时戒备状态。

而关外黑水河联军大营深处，一顶最为华丽的主帐之内，除了北地各部首领齐聚一堂，帐中还坐着一位身着便服、面目阴柔的中原人。此人正是三皇子暗中派来的心腹幕僚。