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如果上帝再给他一次机会，他会选择走陆路。三天而已，路上有强盗，有野兽，都至少长着数目合理的腿……如果可以的话……上帝请再给他一次机会吧！……　　不久，他的头被轻轻地抬了起来，后脑勺下面枕进了一块软乎乎的垫子，他不知道是什么，闻起来有一股抹香鲸分泌物的味道。　　耳边传来了一滴滴的水声，与水声一起侵扰他的，还有海怪的手指。　　天哪……海怪在摸他的眼睫毛！　　、　　人类真是让人好奇。不是吗？　　厄林在水母灯下观察着多米尼克，客人的脸随着灯影蹁跹。抚摸着他的五官，擦过他的鬓角，耳朵，以及下颌，一边抚着一边念叨。　　“原来人类是毛茸茸的……”　　睫毛那么长，像珊瑚虫张开的绒毛，在水流中舒展，摸上去就会轻轻颤动。　　拂过眉梢。　　“眉毛像水草一样，”像羸弱的水草，瑟缩的幼嫩的水草。　　“肌肉含量也比小山羊紧实，对吗？”　　客人的脸皮肉紧俏，明明是个少年人的摸样，但脸颊硬朗的线条又预兆了他将快速成长成为一个男人的未来。　　“但是现在软软的就好……”　　现在仅仅是蹭着他的鼻尖，就酥酥麻麻的有点儿发烫。　　“也比小山羊暖和，”　　人类有许多让人畏惧的本领，只需使出一些手段就可以让小小的一片海洋沸腾。　　就可以让鱼群变成死物在海面飘荡。　　客人跟其他人类是这么的不一样。　　“热烘烘的……”里面藏着如此忙碌的心跳。　　“银盘擦好了，阁下，”布丁在一旁小声咕哝，“刀叉摆在左边好还是右边呢？”　　“左叉右刀，puddg，手札上写了，摆错的话会很失礼。”　　厄林收回手指，仍然专心看着客人的脸庞。　　“人类得要热食，要不要再热一遍？他再不醒就要凉了。可以叫醒他吗？”　　“不可以，打扰熟睡的客人是极大的冒犯。”厄林忧心忡忡，“不过……放凉了会不会不能吃了？”　　“放凉了也能吃，阁下，只是没那么好吃。”　　……　　多米大脑在飞速运转，他模糊听到什么东西被一片片切开，银盘擦了，刀叉摆好了，说明要海怪们要开餐了。　　人类要热食……再不醒就要凉了，凉了就不好吃……　　在这间屋子里，目前唯一的人类，就是自己。他刚刚摸来摸去是不是在丈量自己有几斤肉？　　完了……　　怎么办呀。　　怎么办……　　趁着这两个怪物讨论期间，他努力保持着假寐的呼吸频率，手一点一点朝靴筒那儿挪去，里面放着一把平时必备的小刀。　　不如拼上一命——　　“你醒了！”　　刚刚碰到刀柄，就听到头顶传来一道抑制不住的惊喜声。　　额……　　他只得睁开眼睛。　　然后看见了一张近在咫尺的，涨红的脸。　　刚想说话，那颗皮球就被两条腕足以献上圣物的姿势放在了他的膝盖上。　　红脸蛋笑得春风满面。　　难堪，无比难堪。沉默到最后，他憋出一句：“我的……球……”　　海怪欣喜若狂，“是的，先生，这是你的球。我已经擦过了。”　　“我的队友们呢？？”　　“都在沙洲上，”一团虾红色的缩小版海怪从缺腿儿沙发后面游了过来，朝他礼貌地弯了弯触手，“我把他们送上岸去了，孩子们正在给他们送毛巾和热茶。”　　“所有人都安全吗？”　　“算上你一共十五位，都很安全。”　　“黑头发、个子很高的那个呢？？你把他扔出去了……”他质问大型海怪。　　海怪瘪着嘴，布丁帮他回答道：“那位先生也很安全，他上岸以后还试图重新游回来，我将他送回去了两次。”　　“……我们的船呢？”　　“掀翻了。”海怪回答。　　“我的信袋呢？？”　　“信袋？”海怪挠了挠脸，“或许跟着船沉没了？现在大概在后廊通向岩洞的其中一处地点吧。”　　“在这儿，”布丁用小触手勾出一只湿透的皮袋，封蜡还完好着，“先生，我捞上来了。”　　“……”多米尼克抹了下脸松了口气。　　他得回去，得让维吉尔知道自己还没死，还得赶在船长因为惊吓过度决定提早退休以前，想办法把信送到王城去。　　“为什么单独把我弄到这儿来？”　　海怪说：“我想邀请你和我一起玩儿球。”　　“……”　　？什么？　　多米尼克腾地一下坐起，愤怒，在这一刻被正式点燃。　　“我被你拖进海里！被迫吞下你的菜叶子汁儿！被迫听着你们讨论我什么时候会凉！——”　　“汤，先生，”海怪补充，“我们在讨论牡蛎汤……”　　“——全部的原因，都是为了陪你玩儿球！？”　　“是的，”海怪诚恳点头，“在此之前，我们可以先进食早餐。”　　多米又沉默了，比刚刚的时间还长。　　最后他说，“我不吃，我要回到岸上去。”　　"当然，"海怪热情地说，"客人想去哪儿，作为主人都应当遵从。不过你刚醒来，需要先吃点儿东西，汤还热着。"　　“我不饿。”　　“那么我的腕足舒服吗？我专门套上了软垫给你靠，还特意在里头填了羊毛。”　　“……我要回去。”　　“如果你想动一动脑子的话，我有一间收藏室，里面有一整面墙的时钟，都停在不同的时间，我一直在研究哪一块是正确的……”　　“我要回去！”　　厄林闭了嘴。　　客人说话的时候，嘴唇动的比他想象中灵巧，肉乎乎的，恢复成了充满生机的肉粉色，比昨晚在水下乌青着好看多了。　　发火的时候会咬起来，咬得更红了，下巴也有细微的绒毛。很像海葵柔嫩的边缘，碰一下就会收拢……　　多么柔软的人类啊，却说着十分坚硬的话。　　“你不想看看球吗？”他问。　　客人呼出了一口气，白气被四面八方的水珠浸湿。　　他把球面转向客人，让小海豚朝着他，说：“我看见你在岸上玩儿，我以为你很喜欢。”　　“……”多米尼克抱起皮球。　　花了三便士，怎么也没想到卖球的老太太居然少收了他一趟海底旅行的铜板。　　认了命。　　“我们是用脚踢球的，不是玩儿球。”　　“？”厄林迟疑了，将一条腕足举到他面前，又弯了一下，“我的……不能踢吗？”　　“不能，”多米反驳，“听着，我是王国的驿使，我有非常重要的信件要送，这比这颗皮球紧要多了，信袋现在在你们这儿，而我的队友们大概以为我已经被吃了。因此，你得立刻把信袋还给我，放我回去，并且想办法把被你掀翻的船修好还给我。”　　“哦……”厄林神色稍微缓和了一点，“好的，”　　他把布丁触手上的信袋拿了过来，举到多米尼克面前，说道：“这是你的条件吗？那我们来玩一会儿球吧。当作我的条件。”　　“……玩多久？”　　“一会儿。”　　“一会儿的定义是多久。”　　“一个下午？”　　“不行，一个小时。”　　“一小时过一刻钟？”　　“一小时！”　　“……好吧。”海怪屈服了。　　“一个小时之后，你把我送回去，”多米又指着布丁，“你，去把利物浦号的所有损失清点清楚，该修的修该赔的赔。”　　“我只是来帮忙的……”布丁的八条小触手一条一条垂了下来。　　……　　修道院的石厅里只剩下了他们两个。　　石厅的穹顶高高，如同一个倒扣下来的弯月，当年大概用来举行过弥撒，如今只剩下了褪色的马赛克地砖，拼成了一幅《圣徒与鱼》，圣徒的脸早被海水腐蚀干净了，只有那几尾鱼还在栩栩如生。　　它们在发光的水母灯下摇头摆尾，困聚了一团空气，足以让一头大象在里面呼吸，用不着嚼任何叶子。　　多米站在马赛克鱼群中央，把球夹在胳膊里，宣读着规则：“第一、你只准许用前面两条脚，其余的不准伸出来。”　　“不伸出来。”厄林郑重重复，把其他的腕足乖乖盘在身后，活像个被罚站的小孩儿。　　“第二、球不能落地，你得在接球的同时传出来。”　　“好的。”　　“第三、”多米指向石厅拱廊前方，池边的两根石柱子，“那里是你的球门，我把球踢进去就算我赢球。”　　又大拇指比向自己身后，“你把球送进我身后这道石缝，就算你赢。”　　公不公平的，另说。　　他把球迅速踢向厄林，球在厄林前面时，被它轻巧地颠了一下，再轻轻送回给了多米。