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他低下头，在那本簿子上写了几笔，又数了数银子，抬头道：“押程愫，。到时候，让那些人看看，什么才是真正的本事。”　　程愫沉默了一会儿，点点头，“多谢周兄提点。”没想到这几个案首也不全都是蠢人。　　　　四月十八，寅时末。　　天还黑着，府城的街道上却已经热闹起来。　　程愫是被街上的脚步声吵醒的。他睁开眼睛，窗外还黑着，可隔壁的住客已经在收拾东西了，木板地咚咚响，夹杂着低声的催促和匆忙的脚步声。　　他坐起来，林宣已经端着一盆热水进来了。　　“醒了？”　　程愫点点头，接过热毛巾敷在脸上，整个人清醒过来。林宣在底下要了些清粥小菜端了上来，两人直接在房里吃了。　　进考场带的干粮是昨晚就备好的，干饼、咸菜、煮鸡蛋，还有一葫芦水。林宣一样一样装进书袋里，装得整整齐齐，系得紧紧的。　　程愫把衣服穿戴整齐后，又换了双鞋子。　　林宣看了一眼，嘴角弯了弯，这双鞋是他之前做的，程愫觉得这双鞋底儿更软，穿着也不硌脚，平日里穿的多些。　　两人下楼时，青云客栈的大堂里已经站满了人。都是赶考的学子，有的在低声交谈，有的在检查书袋，有的脸色发白，一看就是紧张的。　　孙掌柜站在门口，手里提着一盏灯笼，见程愫下来，连忙招呼：“程公子，这边走。府衙卯时点名，得提前去排队。”　　程愫点点头，跟着人群往外走。林宣跟在后面，手里拎着那个旧书袋。　　街道上灯火通明。　　从客栈到府衙，一路都是赶考的学子。有的挑着灯笼，有的三三两两结伴而行，有的独自一人，低着头快步走。脚步声杂沓，在青石板路上敲出一片急促的节奏。　　程愫走得不快不慢，呼吸平稳。林宣走在他旁边，目光扫视着四周。走到半路，忽然有人从后面追上来。　　“程案首！”　　程愫回头一看，是周平。　　周平穿着一身干净的青衫，脸上带着笑，可那笑意底下，分明也有几分紧张。　　“程案首，你倒是沉得住气。我紧张得一宿没睡，你看着跟没事人似的。”　　程愫笑了笑，他年纪比周平小了好几岁，但看着比周平还沉稳。　　“周兄过奖了。我也紧张，只是紧张也没用，不如稳住。”　　周案首愣了一下，随即笑了，“说得对。走吧，一起。”　　两人往前走，周平抬脚跟上的时候，不禁多看看旁边的林宣一眼，好漂亮的一个哥儿，上次去找程案首时他就注意到了，竟然是程案首的书童。　　林宣只在周平过来的时候轻轻点了下头算是打了个招呼，然后就拿着书袋跟在程愫旁边安静的走着，一路无话。　　他们到府衙的时候，门口已经排起了长队。　　黑压压的人群，从大门一直排到街角，拐了个弯，又排出去老远。灯笼的光连成一片，像一条长长的火龙。　　程愫在队尾站定，抬头望着府衙大门。　　那门比县衙的高大得多，门楣上悬着一块匾，写着四个大字——“明镜高悬”。大门上挂着两个高高的灯笼，灯笼的光映在匾上，那四个字闪闪发光。　　周平站在他旁边，低声道：“听说今年府试的主考官是知府大人亲自担任，就连副考官听说也大有来头。”　　程愫点点头，不知道对方是从哪儿听来的消息，但他对这些一点都不感兴趣，谁当主考官副考官，对他来说都没有什么区别。　　周平又道：“今年各县的案首都来了，还有几个往年落榜的老童生，这可都是硬茬子。”　　程愫笑了笑，“周兄，现在说这些，只会让自己更紧张。”　　周平愣了一下，随即苦笑。“你说得对。不说了，不说了。”他一个二十岁的人，竟然还没有一个十二岁的孩子镇定，真是丢人。　　卯时正，府衙大门缓缓打开。三声炮响，震得人耳朵嗡嗡的。　　入场的流程与县试差不多，一个身穿官袍的官员站在门口，手里拿着点名册，声音洪亮：“永字第一号，张文远！”　　“在！”　　“廪保何人？”　　“府学陈贺陈廪生作保！”　　人群里，一个中年秀才应声道：“某是！”　　官员点头：“搜检！”　　两个搜子上前，把那考生从头摸到脚。摸完了，一摆手：“进！”　　永字第一号进去了。　　“永字第二号，李成业！”　　“在！”　　……　　一个一个喊下去，一个一个搜进去。　　程愫站在队伍里，静静地看着。　　周平的号在他前面离他不远，已经开始紧张了，不停地搓着手。　　……　　“永字第三十七号，程愫！”　　程愫上前一步，声音还有几分稚嫩：“在！”　　那官员低头看了一眼点名册，又抬起头，看了他一眼。目光里带着几分惊讶，“成安县案首，程愫？”　　程愫点头。　　官员顿了顿，又问了一句：“年十二？”　　程愫又点头。　　官员看了他一会儿，忽然笑了笑。那笑容里没有恶意，倒有几分长辈的慈和。　　“进去吧，好好考。”　　程愫拱手道谢，走到搜检处。看来不论在什么时候，长辈仍旧是偏爱学习好的孩子的。　　两个搜子把他从头到脚摸了一遍。摸到那双手套时，他们仔细检查了一番，确认没有夹带，才摆手。　　“进。”　　程愫深吸一口气，迈步走进府衙大门。