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第17章（第1页）

“欧文！死哪去了？把这箱橘子搬到里面去码好！轻点！摔烂一个扣你工钱！”

“价签！价签呢？这筐梨的价签怎么还没写？你是猪脑子吗？‘梨，一便士四个’！快写！”

“地！地上全是烂叶子泥巴！给我扫干净！扫不干净中午别想歇着！”

“愣着干什么？去井边打水！把抹布浸湿，把货架给我擦一遍！要擦得能照出人影！”

哈里斯老板那破锣般的咆哮声是欧文工作的唯一背景音乐。他被支使得团团转，像一只被不断抽打的陀螺

沉重的果筐对于他九岁、营养不良的身体来说如同山岳，每一次搬动都让他眼前发黑，瘦弱的胳膊和脊背发出不堪重负的呻吟。

整理那些即将腐烂的水果需要极大的耐心和细致，腐烂的汁液沾满双手，散发出令人作呕的甜腻气味。

写价签时，手指冻得僵硬，铅笔头又短又滑，写出的字母依旧歪歪扭扭，引来老板更严厉的斥责。打扫卫生更是没完没了，地上的烂泥、果皮、落叶似乎永远也清理不净。

时间在无尽的劳作和老板的咆哮中缓慢爬行。太阳在厚重的煤烟云层后艰难地移动，吝啬地洒下一点毫无温度的光线。

中午短暂的休息时间，比利和另一个叫汤姆的男孩拿出自带的、同样硬邦邦的黑面包皮啃着。欧文也掏出母亲给的那一小块，小口吃着。

哈里斯老板则坐在棚子下唯一一张还算完好的破藤椅上，就着一个小锡壶喝着劣质的杜松子酒，啃着一块夹着厚厚咸肉的白面包，浓郁的肉香混合着酒气飘过来，残忍地刺激着欧文和其他两个男孩的嗅觉。

下午的工作更加繁重，因为送货开始了。哈里斯老板会递给他一个用旧报纸勉强包裹、装着几样指定水果的小包裹，和一张写着潦草地址的纸条。

“磨坊街，17号，二楼，布朗太太！快去快回！半小时回不来，扣钱！”哈里斯老板的吼声在身后炸响。

欧文攥紧包裹和纸条，像离弦的箭一样冲了出去。纸条上的地址他需要连蒙带猜，磨坊街勉强认得，17号也认得，但“brown”这个姓他拼了半天才确认。

他瘦小的身影在伦敦东区迷宫般的狭窄街巷里穿梭、奔跑。寒风如同刀子刮在脸上，冻得他鼻涕直流。

肺叶因为剧烈的奔跑而火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥味。但他不敢停，老板那句“扣钱”如同达摩克利斯之剑悬在头顶。

磨坊街离商业街不算太远，但比老鼠街要好上一些。虽然房屋依旧老旧拥挤，但街道相对干净，没有明显的粪便堆积。

17号是一栋还算齐整的三层砖楼，门廊的木漆虽然剥落，但看得出曾经刷过。欧文喘着粗气，找到二楼的门牌，鼓起勇气敲了敲门。

门开了。一个头发花白、身材微胖、穿着洗得发白的深灰色呢绒裙、围着干净围裙的老妇人出现在门口。

她的脸上带着温和的皱纹，眼神慈祥，与老鼠街那些被生活折磨得面目狰狞的邻居截然不同。她身上散发着一股淡淡的、好闻的肥皂味。

“下午好，孩子。”布朗太太的声音温和，带着点老伦敦腔，“是哈里斯水果摊送来的吗？”

“是……是的，夫人。”欧文喘着气，努力平复呼吸，将手里的小包裹递过去，声音因为奔跑和紧张而发颤。

布朗太太接过包裹，打开看了看里面的水果，满意地点点头。

“很好。辛苦你了，孩子。”

她的目光落在欧文身上——那单薄的、打满补丁的破衣，冻得通红破裂的小脸和双手，她的眼中闪过一丝清晰的怜悯。

她转身走进屋内，很快又出来。

她手里没有拿钱，因为哈里斯老板通常会让客人把货款直接送到店里，而是拿着几个沾着新鲜泥土、表皮粗糙但个头饱满的马铃薯

“拿着吧，孩子。”

布朗太太将那几个土豆塞到欧文怀里，温和地说

“不是什么好东西，但能填填肚子。天气冷，快回去吧。”

沉甸甸的、带着泥土清香的土豆落入怀中！欧文愣住了。

不是钱，但这是食物！实实在在的、可以果腹的食物！

在这个时代，土豆是穷人的救命粮，比那点微薄的跑腿费更实在！巨大的惊喜瞬间冲垮了疲惫和寒冷。

“谢谢您！夫人！谢谢！”

欧文抱着那几个土豆，深深地鞠了一躬，他能感觉到土豆沉甸甸的分量和泥土的微凉，这比任何空洞的承诺都更让他感到温暖和踏实。

回程的路上，寒风似乎不再那么刺骨。他紧紧抱着那几个土豆，脚步也变得轻快了一些。

回到水果摊时，时间刚好。