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曲谈点点头：“我听说这些年齐王愈发不受至尊青眼了？”　　“这在朝堂上不算秘密，不过…”任敏之话到此处，不由迟疑。　　“不过至尊其他儿子皆不成器，虽对齐王不满，到底没对他如何。”　　这些不成器的儿子里，自然也包括那个长歪了的曲平渊。任敏之见他并不在乎，也只好点头默认。　　“可有什么导火索吗？”　　任敏之思付片刻，摇了摇头：“至尊与齐王间的矛盾并非三言两语能说清。但最早，都在清河王入户部领事之后初现端倪。”　　作者有话说：　　没睡！没睡！　　二叩璇玑剖木见机　　又是曲谨。短短两日，曲谈已是第二回听到这个名字。只可惜，他与这位同龄的五哥至今未能谋面，也不知这些年是否有了长进，还是依旧藏不住事、一点就着。　　“清河王能入户部，全靠齐王在至尊跟前力荐。”任敏之说着，忽又想起曲谈对过去几年的事一无所知，便解释道，“你也知道，清河王从小也算不上多聪明。但这些年，除却依旧唯齐王马首是瞻外，倒也稳重了不少。尤其是齐王一心想夺嫡，他也懂得要替齐王收敛锋芒，免得给人落下把柄。”　　曲谈与任敏之环绕着佛陀徐行。日光透过塔上门窗倾泻而下，光斑落在黝黑的地上，明暗交错，如碎金散落。　　“清河王入户部后，最开始一段时日风平浪静，并无不妥。直到有一日，齐王过清河王府，发现管家私下偷拿了田地府宅的地契。齐王大怒，当即命人拿下，便要处置，却被清河王支支吾吾地拦下。一问方知。清河王入户部不过半年，到年终盘算时，竟出现了大量的亏空，整个户部就像漏了筛子一般。他怕给齐王惹祸，便私自拿了自己的封邑出去补贴。”　　“糊涂。”　　任敏之叹了口气：“可不是嘛。一国财政，岂是靠一个郡王的封邑能填得住的？他如此拆东墙补西墙，终难以为继，便落到要拿田地府邸去鬼市抵押的程度。”　　“齐王虽恼他自作主张，但眼下最要紧的是如何帮清河王脱了这欺君之罪。他也知道，清河王不过是受人蛊惑，被人一吓一骗就上了钩。于是，齐王一边押着清河王进宫领罪，一边大力严查户部账目。这一翻，便翻了个底朝天。”　　曲谈微微一怔：“我只当齐王懦弱，是个被世家捧到台前的花架子，却不想他有这魄力。”　　任敏之点了点头：“为了保下清河王，他算是把世家得罪遍了。”　　朝廷上下，各省各部，哪一处不需要银子打点？这其中盘根错节，门道何其复杂。而门阀世家之间瓜葛相连，谁又敢打包票，这把火不会最终烧到自己身上？　　“至尊也默许了？”在曲谈心中，君父素来是玩制衡的一把好手，断不会坐视曲询将世家逼至绝路，但定会借机敲打一番。　　任敏之一笑：“自然没让齐王一查到底。但也惩处了几个倒霉挡枪的。”　　确如曲谈所料。　　“不过经此一役，那些世家也便看清了，齐王并不是任他们拿捏的软柿子。原先，永康伯爵府赵家还有意将他们三小姐送入齐王府中，后来也就不了了之了。”　　曲谈十六岁那年，脑子里天天转着的就是如何逃课避学、寻机出宫玩乐，对这些官家小姐不甚放在心上，听了也只当耳旁风。　　却见任敏之面上闪过揶揄之色：“这赵三小姐可是位不世出的美人。这桩姻缘作罢后，赵三小姐又待字闺中三两年。后来赵家可是把算盘打到了你的头上。”　　“咳咳咳！”曲谈险些被自己的口水呛着，一手指着自己，不可置信地反问，“我？”　　“他们这群高门显贵，不是最瞧不上我阿娘一脉吗？”　　这话可不是曲谈胡诌。　　赢后出身草莽，并非世家贵女，却因千里奔袭、为民请命而成名。她助资寒门子弟进学，兴办女学，开创星火社，总揽士农工商天下英才。　　彼时大晟苦世家门阀欺凌之势久矣，民心愤愤难平，赢后所率领的这股清流，可谓是为陈疴日重的大晟注入了新的生机。　　而今上之所以能越过他两位嫡出兄长坐稳江山，背后若无赢后所凝聚的草根之力鼎力支持，是万万不能成的。　　只可惜，星火社虽曾有燎原之势，却终究未能如赢后初创时所许下的宏愿一般，薪火相传，生生不息。　　今上登基后，当年追随赢后左右的社中骨干，被拆分编入朝野内外的各大衙署。初时，这股清流确曾带来新风，可日久天长，终是挨不过人心思变。　　有的忘了初心，渐成恶龙；有的抵不住诱惑，同流合污；还有的，在现实面前选择了妥协。　　昔日社中骨干，毁誉参半的剑客莫言转而效力禁中；偏执果敢的冷宫皇子曲邵受封远赴江南；不良于行的神探公子任士椿最终承袭了爵位。而赢后也在生下三子曲谈后亏空了身子，渐渐失去了对星火社的掌控。　　然而，那时的星火社声望已达顶峰，与世家大族之间已不再只是分庭抗礼，甚至隐隐有了压过之势。　　可盛极必衰，社中骨干无力掌控这燎原之势，势必为有心之人所乘。那些分布于京城之外的分社被渗透、被分化，以至于在太子亡故、赢后失踪之后，星火社最终堕落为一个激进的暗流组织。　　那些热血、盟誓，也终随着光阴流转、故人别去，一同埋入了黄土。　　“这我倒没多想。”　　直到任敏之的声音响起，才唤回曲谈飘远的心神：“不过也没什么好奇怪的。无论如何，这些年至尊对你的器重总做不得假。何况赢后下落不明，你身后孤立无援，旁人起了拉拢讨好之心，也是人之常情。只可惜，这婚事八字还没一撇，赵三小姐便在不久后香消玉殒了。”　　诚如任敏之所言，她从前从未细想过其中关窍，如今串起来一想，后背不由渗出冷汗。她抬头去看曲谈的脸色，只见他面色淡淡，并无波澜。　　她忙将话头挪开，曲起手指对着额头轻轻一敲：“瞧，是我把话说远了。”　　她环顾着不知被搜查过多少回的璇玑塔，问道：“你今日怎起了心约我在此？可先说好，若再晕过去，可不能赖我头上。”　　曲谈一笑。他一扬手，身后跟着的人当即退开数步。任敏之也向他走近了些。　　曲谈压低声音，指了指璇玑塔：“这塔中可仔仔细细都搜罗过了？”　　“这是自然。”任敏之不假思索，“刑部、大理寺前后两拨人，各自搜了好几回了。”　　曲谈一笑：“长御这话，可敢与任世叔说？”　　曲谈这一言，不由让任敏之想起自家老爷子年轻时的壮举。她面上露出不自然的笑意，有些不安地试探道：“你想做什么？”　　曲谈眼底笑意更深：“让他们退下。”　　任敏之不由握住腰间佩剑，没有立即答应。　　“让他们退下。”曲谈神色不变，语气却重了几分。　　任敏之一咬牙，挥手令塔内余下的人尽数退下。　　时值白昼，塔内没有点灯。大门一阖，四下顿时陷入昏暗。　　满室阴翳中，只剩一尊低眉垂目的佛陀，沉默俯瞰。　　塔中只余任敏之与曲谈，以及曲谈带来的那道暗影。　　“长松。”　　曲谈并未避讳任敏之，直截了当地唤出那张假面下真正的名字。　　任敏之错愕抬头。不怪她意外，尽管她从察觉到这道暗影存在时，便深知此人武功不浅，却万万没想到，曲谈竟大胆至此，将一个被通缉日久之人公然带入京中，甚至带入御林军严密监视下的璇玑塔内。　　无需曲谈多言。长松如一道魑魅暗影，在他开口的同一刻便飞掠而上，落足于佛陀肩头。　　“你要做什么！”　　任敏之惊愕之余还记得压低声音，她一把拉住曲谈的双手：“你怎可对佛祖不敬！这…这是要遭天谴的！”　　曲谈不轻不重地拂开她的手。嘴角微微一勾，眼底却毫无笑意：“敏之姐，我不信怪力乱神。这世上最恐怖的，不过是人心二字。佛陀泣泪的时机太巧，背后必有猫腻。”　　三两语间，长松已攀至佛首。任敏之不知是被他说动，还是自知无力阻拦，终是硬生生将自己钉在原地，瞪大了眼，死死盯着长松的一举一动。　　片刻之后，长松自佛首飘然而下，在曲谈跟前恭敬俯首：“回主人，没有发现。”　　“怎么可能？！”这一回，轮到曲谈意外了。　　他的脸色骤然沉了下去，难看至极。任敏之看着他，一时也说不出什么安慰的话。她必须承认，当长松冒犯佛首的那一刻，她心中确曾生出过一丝期待，期待能搜出些什么。　　曲谈的失态只在一瞬。他很快恢复如常，向长松再度确认：“你可搜仔细了？”　　长松面色肃穆地点了点头：“确实没有发现。”　　事已至此，无可奈何。