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曲谈愤然的目光撞上蓝进喜笑吟吟的双眼，终究败下阵来。他别过脸，不肯应声。　　正当僵持之际，刑房方向骤然传来一声凄厉的哀嚎。　　曲谈脸色骤变，再不犹豫，一把拽过蓝进喜，反手将他扣在身旁，厉声道：“拦路者死！”　　左右护卫投鼠忌器，只能眼睁睁看着他闯了进去。　　推开刑房铁门的那一刹，曲谈瞳孔猛然收缩——　　幽暗牢狱内，鬼火般的烛光摇曳不定。一个银发人手持钢鞭立在刑架旁，闻声缓缓转过头来。　　而架上之人，已是血肉模糊，不成人形。　　冷光寒覆水再难收1　　“子兰！”　　曲谈甩开蓝进喜，冲向刑架，却在距离言子兰五步远处生生刹住。　　眼前的人浑身染血，血渍层层叠叠，浸透出骇人的黑紫。　　狭室里弥漫着铁锈般的腥气与皮肉焦糊的味道，伤口处渗出褐黄粘稠的液体。　　曲谈怔怔看了一会儿，忽然再压不住胃里的翻搅，捂着嘴踉跄到墙边干呕。　　连日奔波，呕出的只有酸水，他只觉得颈侧血脉如鼓槌般剧跳，仿佛有什么要破体而出。　　蓝进喜虽恼他折了颜面，却也更怕他出事，刚凑上前便被挥开。　　曲谈喘息着抵住墙，指向莫言与蓝进喜，怒声质问：“你们在做什么？！子兰再如何也是一国皇子，岂容你们滥用私刑，若他真有个三长两短，岂不知燕国不会借机发难，这样的罪名你们担得起吗！”　　蓝进喜再能忍，被他这般斥骂，面上也已挂不住。　　曲谈又看向对面手持滴血钢鞭的莫言，那人却偏着头，对他的暴怒置若罔闻。　　心中蓦然涌起一阵荒谬。　　自醒来至今，一切皆变，人非物换。　　唯独莫言，因屡屡入他梦境，总让他恍惚觉得尚在从前。纵使陆宵再三告诫，他仍不由自主地选择相信、亲近这个人。　　在君父忙于朝务的那些晨昏里，莫言的掌心，曾给过他不亚于父亲的温热与可靠。　　并且，不仅仅是对他一人。　　他颤手指向莫言，声音比手抖得更厉害，最后从齿缝里挤出哽咽：“你怎么能这样对他”　　莫言将头扭得更偏，对他的诘问，恍若未闻。　　“六郎这话可说笑了。燕皇子涉嫌杀害我朝重臣，他才是伤两国邦交的罪人。我等不过依律审讯，再上呈天听。至于是否向燕国问罪，自有朝廷定夺。”　　蓝进喜声音不疾不徐：“麒麟使乃大晟官员，自当与燕皇子泾渭分明。何况他执掌禁宫典狱，由他问讯合情合理，敢问六郎，我等做错了哪一项？”　　曲谈微微一滞，而后，他深吸一口气，转身直直盯住莫言：“那敢问麒麟使，你问出什么了吗？”　　莫言沉默片刻，忽然开口，声音低沉且冷漠：“六郎曾掌诏狱，难道不知人是顽皮贱骨？不叫他们尝尽求生不能、求死不得的滋味，都难吐出一句实话。”　　“你！”曲谈心头一寒。此刻竟庆幸言子兰已昏死过去，未曾听见这冷血之言。　　就在彼此僵持不下时，身后刑架上忽然传来铁链轻响。　　“子兰！”见言子兰转醒，曲谈又惊又喜，他又生怕莫言再动手，强忍着胃里翻搅，忙快步侧身挡在言子兰前。　　他压低声音急唤道：“子兰！”　　蓝进喜的声音冷冷自身后传来：“六郎，燕皇子身份敏感，如今又涉杀朝廷命官。您与他这般亲近，只怕不妥。”　　便在此时，言子兰喉间逸出一声沙哑的呜咽。他仍闭着眼，轻声问：“是…殿下吗？”　　“嗯。”曲谈眼泪霎时滚落，“是我。子兰你放心，有我在，绝不容他们再伤你分毫。你有什么苦衷，尽管说！”　　言子兰朝曲谈扯出一个极淡的苦笑。他数次张口，声音却哑得不成调。曲谈忙捧过水，小心喂他饮下。　　“六郎。”身后再度传来蓝进喜的警告。　　见言子兰饮罢水，曲谈再不忍耐，反手将碗狠狠摔碎！水花混着瓷片迸溅一地。　　见他发作，蓝进喜便冷着脸没再接茬。　　曲谈将手探入袖中去取那枚御令，巴掌大的玉牌，冰冷地躺在曲谈手中，仿佛有千钧重。　　他一咬牙，方要将御令取出，便听言子兰闭着眼，断断续续道：“你不该…掺和…进来的。”　　“我不掺和，他们就要整死你了！”曲谈又气又痛，“为什么，你说啊！”　　言子兰却笑了。他无力地仰靠刑架，用仅二人能闻的声音道：“殿下，总有一日…你会后悔帮了我的。只盼到那时，我还有机会与你说声对不住。”　　曲谈怔怔望着他，久久无言。　　言子兰攒了好一会儿气力，目光缓缓扫过在场众人，方重新开口：“我既做得出，自然也敢认。至于缘由…”　　他顿了顿，低头咳出几口血沫：“把…你们那个团练使一并叫来。我自当…知无不言。”　　他先是拖延到曲谈到场，让曲谈与蓝进喜势同水火，摆出势逼要为他出头的架势，再话锋一转，借曲谈的势光明正大地将团练使一并拖下水。　　如此三方制衡，互相牵制，这番供词才能最大限度不被歪曲篡改。　　他是有备而来的，他不仅等着曲谈，也防着曲谈。　　曲谈呼吸一紧。　　他有一种预感，言子兰接下来的话，自己或许难以承受。　　“六郎，”蓝进喜冷笑道，“您一心一意向着此人，可人家呢，也像防我们一样防着您啊。”　　他掸了掸袖上并不存在的尘埃，浑不在意地在那落满灰尘的台阶上坐下，双手支膝，仰头对曲谈道：“您可别后悔才好。”　　曲谈胸膛微微起伏，心中戾气一掠而过。他的目光掠过始终沉默的莫言，最终高高扬起下颌，如孤鹤般挺直脊背：“该害怕的人是你。”　　他转头，对值守的狱卒吩咐：“去请团练使来。”　　曲谈第一眼见到庄定寒时，无疑是意外的。　　无他，只因这位团练使与他在京中所见的官员大不相同。　　这人身材瘦高，眉宇间总锁着愁绪，往那一站，气派还不如身后的副官。与皇帝表兄更是半分相似也无。　　想到这，曲谈忽觉按血脉自己还该唤他一声表舅，一时更觉恍惚。　　他从陆宵那儿听过，庄定寒家道中落，是靠着恩荫才在地方谋了个小官，本也过得踏实。不料几年前被皇帝一纸调令提拔为这有名无实的封疆大吏，说是鸡犬升天，却反成了旁人茶余饭后的笑柄。　　可这样一个看似谨小慎微、安分守己的人，又为何偏在紧要关头，与代表君父心意的蓝进喜作对，硬将陆宵带在身边？　　或许这位表舅，并不像表面那般简单。　　庄定寒到场时，言子兰已至强弩之末。　　他看了庄定寒一眼，而后紧紧盯着曲谈的眼睛，一字一顿道：“徐厚德就是私吞朝贡的罪魁祸首。”　　“你胡诌！”蓝进喜怒斥道。　　言子兰却看也不看他，只盯着曲谈：“徐厚德上任不过三载，可这三年来，每至春贡，他必从中抽成，更逼使者另备厚礼私献，更逼迫使者为他走私燕国开方便之门。若有不从，便遣人暗中损毁贡品，反诬我燕国不敬，以此为由，逐年加码岁贡数额。”　　他气息急促，却仍竭力说下去：“去岁我燕国大旱，又逢国丧，民生已是艰难。好不容易凑齐贡品，徐厚德却变本加厉。一言不合，竟指使手下杀害我三名使臣。至于我写的那封信，也早被他调换篡改，用以迷惑我边境守将，诱其出兵”　　言子兰咳出几口血沫，嘶声道：“他就是要让你们大晟‘师出有名’，自己好借此建功立业、加官进爵！”　　刑室内一片死寂。　　他仰起头，眼中迸出决绝的光：“燕国虽不及大晟国富民强，却绝非忍气吞声、贪生怕死之邦。待我新君查明真相，便知此战不得不打，既然要打…”　　言子兰咬紧牙关，字字如钉：“我奉国主密令，诛杀此僚，为我大燕铁骑祭旗，以慰我同胞在天之灵！”　　他一言必，气力消耗不少，身子实在吃不消，便余下深沉的喘息在黑暗的刑室内回荡。　　回答他的是一片死一样的寂静。　　三人之中，最先开口的竟是庄定寒：“一派胡言。”庄定寒背手踱步，走到刑架前，居高临下地审视着言子兰。　　此刻的他竟透出几分威严：“燕军进犯后你已被严加看管，从何处接获国主之令？”　　除非军中出了奸细。　　这话他想到了，却绝不会说出口，免得落个“治军不力”的罪名。　　不过他这份顾虑倒是多余。单是徐厚德勾结燕人、走私贪墨一事，已足以让曲谈心神大乱。　　想起蓝进喜先前的警告，曲谈深吸一口气，喉间涌起一片苦涩。　　另一侧，面对诘问，言子兰微微一笑：“我大燕乃马背上打下的江山，是天神的儿女。天地草木、飞禽走兽皆与我等魂灵相通，何需人力？一只灰鸽足矣。”