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“北疆啊那群蛮子，没了我，没了情报，当然是打不过大周。”无魄撇了撇嘴。　　陆舷的心微微放下了点。　　北疆没输，楚宁也暂时不会落入险境。　　　　御书房。夜里，烛火摇曳。　　楚宁把楚池、崔正然、陈怀燕几人全部叫过来议事。　　桌上摊着金溪的审讯笔录，还有私兵大营探查回来的密报。　　楚宁指尖敲着桌面。　　“金承礼很快就会有所动作。”　　“用不了几日上朝，他必定要拿金溪说事。会说他儿子年少无知，受人构陷，要求会审、要求探视，想方设法把人捞回去。”　　楚池皱眉：“那我们就在朝堂上等他发难？”　　“不能等。”楚宁摇摇头，眼神沉下来，“我们要先下手。我不亲自出面，派一个人去丞相府，密室里面跟他谈。”　　“定好规矩。若是进了府，他直接把使者扣下，就代表谈判彻底破裂，全城立刻进入戒备。若是不扣人，就接着往下谈。”　　崔正然问道：“那要跟丞相谈什么？”　　“给他摆两条路。”楚宁声音不高，字字清晰，“第一，他主动上书，把私盐、杀人这些罪责全部揽在自己身上。金溪可以留一条活命，只是削去所有身份，流放外地，活下去没问题，荣华富贵就不要再想。”　　“第二条，他不肯出面顶罪，那所有罪名就全部落到金溪头上，国法该怎么判就怎么判。”　　陈怀燕：“这话说出去，等于逼他在自己的权位和独子之间做取舍。”　　“没错。”楚宁看向要派出的这名官员，“你要演一出戏。装作你手里有门路，可以私下打通大理寺放人，摆出一副两头都能吃好处的模样。银子、条件跟他周旋，伺机试探城郊那处私兵大营。　　记住，不要逼得他当场翻脸，也不要指望能拿到白纸黑字的供词，能套出他与此营脱不开干系的口风，就算不虚此行。”　　官员领下命令。　　众人又反复叮嘱一番，才散去。　　隔日，这名官员便来到丞相府。　　金承礼听闻有陛下身边的人来访，心里已经有了数。　　屏退左右下人，密室之中，只留他们两个人。屋子门关严实，四下安静。　　官员开门见山，不绕弯子。　　“相爷，今日前来，是给相爷带过来两条路。”　　他把楚宁交代的两个选择，委婉转述出来。没有直白喊“选你活还是儿子活”，但话里的残酷，金承礼听得明明白白。　　听完这番话，金承礼身子微微一僵。　　他盯着对面的官员，满心疑虑。　　“这话，是陛下的本意？还是阁下自己的意思。”　　官员并不正面作答，只是淡淡一笑，闭口不说话。　　这一笑，反倒给密室添了几分捉摸不透的压迫感。　　金承礼心里七上八下。他摸不准，到底是皇帝在胁迫自己，还是眼前这人想要借机捞好处。　　就在这时，官员开口，摆出一副贪利、两头通吃的姿态。　　“其实大理寺那边，也不是半分周转的余地都没有。我手里多少有些门路。若是你我私下能达成交易，未必非要完完全全照着国法来办。”　　金承礼眼神一动。救儿子的念头，在心底冒了出来。　　“你想要什么。”　　官员张口，报出一个天价数目，数额大得惊人。　　金承礼脸色冷下来，哼了一声。　　“那我倒要好好掂量掂量，我这个儿子，到底值不值这么多。”　　听见这话，官员站起身，作势就要往外走。　　“既然相爷觉得令郎的性命不值这个价钱，那咱们也就不必多谈。”　　脚步已经迈向密室门口。　　金承礼心里一紧。那是他仅剩的独子。他不能就这么看着谈判就此结束。　　他上前一步，伸手拽住官员的衣袖：“且慢，事情还可以再商议。”　　官员停下脚步，缓缓转过身。　　“银子，说到底只是小事。除此之外，我还需要一部分兵马可以调遣。”　　他目光牢牢盯住金承礼，语气慢悠悠抛出圈套。　　“听闻城郊有一处屯兵的荒营，相爷，那处兵营，可是与你有关系？”　　这话一问出口。　　方才还神色浮动的金承礼，瞬间警醒过来。　　老奸巨猾的他，一瞬间就看穿了这是圈套。　　对方哪里是来跟自己做买卖捞好处，分明就是奉了楚宁的命令，来套自己的口实。　　他不会傻到亲口承认私兵归自己管辖。　　但他也没有直接暴怒抓人。一旦扣押来使，等于公开撕破脸皮，城外私兵就要即刻开战，开战金溪必死，他还舍不得走到那一步。　　金承礼收回手，往后退了半步，脸上神情冷硬下来。　　“阁下说的这些，我一概听不懂。”　　“私盐、命案，都是小儿金溪糊涂闯下的祸。至于城郊什么兵营，我一无所知。今日这场谈话，到此为止。”　　嘴上说着一无所知，可神态、躲闪的眼神，还有急于结束话题的模样，已经藏不住。　　官员心里有数。　　虽然没有拿到金承礼亲口承认“私兵归我掌管”这种实打实的口供。　　但是丞相一听见提起那座荒营，立刻警觉回避、急于终止对话。这本身就是线索。　　足以印证：私兵营绝非只是金溪私下胡闹，丞相本人清清楚楚，是背后真正的主谋。　　再多问也问不出东西。官员不再纠缠，拱了拱手。　　“既然相爷这么说，那在下便告辞。”　　金承礼没有派人拦他，放他安然离开丞相府。　　回到御书房。　　官员把密室谈判的经过，一五一十禀报给楚宁众人。　　“丞相绝口不承认自己掌管私兵营。但我一提及城郊那处屯兵荒院，他立刻神色大变，不愿继续这个话题，急着结束谈话。看得出来，他心里清清楚楚这处大营的一切。只是绝不肯把话明说出口。”　　楚池听完开口：“算是印证猜想了。私兵不是金溪一个少爷能摆弄出来的摊子，背后掌舵的，就是金承礼本人。”　　崔正然面色凝重。　　“谈判没有达成。金承礼既不愿意自己顶罪，也舍不得放弃权位。儿子，权势，他两样都想要。”　　楚宁坐在案前，指尖紧紧攥着手里的密报。　　“我料到他不会轻易落套。”　　“他没有扣下使者，说明投鼠忌器，还在顾虑金溪的性命。但也别指望他就此低头。很快，朝堂之上，他就要动手了。”　　——　　京城城外的大路。　　小九身子还没有完全养好，大病过后脸色依旧泛着苍白。　　这些天她到处打听北疆传来的消息。朔安是夺回来了，可陆舷的尸首始终找不到。活不见人，死不见尸。　　小九心里悬得像被火烧。她坐不住，打定主意，要独自动身去北疆。活要见人，死要见尸。　　她简单收拾行囊，避开城里值守的耳目，一个人出了京城城门。　　刚踏出城门没多远。　　路边树林的阴影里，立着一道人影。　　正是无魄。　　她带着陆舷躲在城外的一处木屋，远远就瞅见了小九。　　无魄特意换了一身普通的灰布衣衫，乔装改扮，不想一眼就被认出来。　　她跨步上前，直接拦在小九前行的大路正中。　　小九脚步猛地顿住。抬眼看向面前这个陌生人，满心全是北疆的事，没心思周旋。　　“我不认得你，为何拦我的路。”　　无魄望着她，声音压得很低。　　“可我认得你。”　　小九没耐心跟她打太极。　　一心只想往北赶，见对方不肯让路，直接就动起手。　　两股妖力炸开。　　小九周身腾起大片雪亮的白光，白光翻涌，刺得周遭草木都蒙上一层淡白。无魄周身漫开沉沉的黑气，黑雾滚滚，和白光狠狠撞在一处。　　两道光缠作一团。速度快到肉眼跟不上，路上只能看见一白一黑两道流光来回冲撞，实实在在的人影反倒隐在光雾里面看不见。　　风声呼啸，地面碎石被妖气掀得四处乱飞，树木枝桠被劲气劈得断裂掉落。　　你来我往交手数十回合。　　无魄心底念着姐妹情分，始终不敢下真正的狠杀手，处处留了余地。　　片刻之后，两人双双向后撤步，各自收了妖力。　　白光、黑气缓缓消散。　　小九有些体力不支，大口喘着气，看清了对方的模样，瞳孔骤然一缩。　　“你还有脸回来。”　　简简单单一句话，扎得无魄心口猛地一痛。　　当年她触犯师门禁忌，和师门彻底决裂，从那之后，便和小九断了所有来往。　　这么多年，她心里一直记挂这个妹妹，却没有脸面前去相见。　　无魄声音放轻，带着一丝不易察觉的酸涩。