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第29章（第1页）

十二太太接话，“芙儿不答应，她不肯替旁人养孩子，怕将来孩子离心。”

这就不好办了。

程明昱掌心松了松，将那份邸报搁在身侧桌案，语气放缓，带着安抚，“我记得夏氏决心为丈夫守节，想必兼祧并非她本意，无非是顾虑有人觊觎她美色，那么我今日在此与诸位承诺，她的事我会安排妥当，绝不会叫人动她一根毫毛”

五老爷轻哼一声，“你素日忙得不可开交，总不可能安一只眼睛在她身上吧，与其费这个心思，还不如名正言顺兼祧了她，那方是一劳永逸。”

程明昱：“”

他给气笑了，语气冰凉，“总不能往后族中但凡有女人守寡，都叫我这个族长来兼祧？”

众人讪讪，哑口无言。

“都散了吧，此事我不会答应。”程明昱起身送客。

众人铩羽而归。

夜色如水，月华初上，两旁的太湖石在灯芒下投出奇崛的影子，踏碎一地竹影，惊起宿鸟，扑棱棱飞入更深的暗处。

四太太等人失望离去，程明昱亲自搀送母亲回房。

路上周氏搭着他瘦劲的手臂，连啧了好几声。

程明昱装作没听见，反与她说起京城郑家的事来，前不久郑家老太爷致仕，惦念外孙，非要将程亦彦接去抚养，程明昱每日均与郑家有书信往来，知道母亲记挂孩子，便将亦彦动静告知于她。

但大太太今日显见没有心情，反是问他，

“你为何不答应？那芙儿是相貌配不上你，还是品格配不上你？又没叫你娶她，不过兼祧而已，你就眼睁睁看着她如一叶浮萍，身无所系？”

程明昱觉着母亲这番话好生没道理，他总不能因为一个女人可怜便与人家兼祧，不过母亲素来喜爱那夏氏，此番想撮合二人倒也不意外。

“母亲，族中可与她兼祧者，并非没有，母亲与族老们为她择合适的人选便是，不是非我不可。”程明昱语气平淡，并不想继续这个话题。

“怎么不是非你不可？”周氏冷眼扫过来，睨着身侧高大清俊的儿子，“你丧妻，又发誓不娶，往后不必担心有女人与她别苗头。换旁的男人，总归是有隐患的。”

程明昱眉峰蹙紧，已有不耐，“您既知我发誓不娶，如此不是逼着我在族人面前破誓么？打的是兼祧之名，行的是夫妻之实，儿子身为族长，岂能做这等掩耳盗铃自欺欺人之事，岂不荒唐，岂不可笑？”

“你少给我扯这些！”周氏没好气道，“我告诉你，以芙儿之美貌，让你兼祧她，是便宜了你！”

“正因为此，我才更不能行此荒诞之举。”把夏氏当什么了？

在程明昱看来，这个主意与欺负夏芙没有两样。

周氏被他堵得无话可说。

面对一身正气凛然的儿子，她也没辙。

自四太太拿定主意要说服程明昱，夏芙便有些忐忑不安。

自小被闺范教导长大的小娘子，对着与一个陌生的男人兼祧是心存羞耻和不安的，这与她素来规行矩步的言行背道而驰，更何况她诚心为丈夫守节，怕他答应。

又怕他不答应，孩子的事落了空，往后彷徨无依。

心情难以言喻。

吩咐丫鬟们在西次间绣花打络子，独自在东次间窗棂内默坐，等到夜里亥时初刻，穿堂的门吱呀一声被人推开，藉着昏暗的光色瞧见婆母独自迈进门槛，步伐沉重，显见没了出发时的意气风发。

便知事情没成。

也不意外。

原以为会松一口气，心底莫名地浮现起更多的茫然与空虚。

他不应，是另择他人？还是就此放弃？

事情好似又回到原点，诸多顾虑再度袭涌而上，怕金氏与三弟因名额逼着她过继，怕族里旁的男人就着兼祧做文章，怕程家待不下去，不得不离开或改嫁，怕身若浮萍身不由己越想越觉着心口压了巨石一般。

这一瞬，夏芙忽然意识到，他好似当真是最稳妥的选择啊。

略作苦笑，夏芙摇着头，招呼丫鬟快步迎出来，扶四太太进屋。

四太太不是轻易被打倒的人，“不急，再磨磨他，一定磨得他应下这桩事。”

夏芙笑笑不说话。

翌日四太太自库房寻出几只百年山参并一方上好端砚，分别送去五房，十二房与十八房。请几位族老莫要气馁，迎难而上，大家一口应下，接下来轮番堵截程明昱。今日有人将夏芙处境说的楚楚可怜，明日有人筛选了一批适宜男子名单给他，

“你瞧，人选都在这，年纪大的鳏夫不能要吧，年轻一些能配夏氏的也就这三人，一人腿瘸，一人不肯兼祧只接受改嫁，还有一人其貌不扬，哎哎哎，你听我说完”