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第361章 临时联合（第1页）

瓦伦子爵摇了摇头。他的手指一直在剑柄上轻轻敲着，说话的节奏和敲剑柄的节奏几乎同步，缓慢而沉重。“说实话，我不太信。”他说，“我不是不相信雷纳德——他上次在冰原上站出来调停我和莫顿侯爵的冲突，我对这个人没有恶感。但紫色晶石是什么东西？是魔灾的诅咒。是古神的力量。教皇陛下亲自研究过，帝国炼金协会的七位大师联合研究过，精灵帝国的生命祭司也研究过——没有人能找到清除的办法。现在才过了多久？一个子爵说他找到办法了。你们让我怎么信？”

“信不信是一回事，来不来是另一回事。”塞西尔从兜帽下面传出声音，音量不大但清晰入耳，“万分之一的机会也是机会。我据点里有二十一个人身上长了晶石。其中最严重的一个是我妹妹。她的晶石已经蔓延到脖子上了，每天早上我都怕她醒不过来。”她的声音始终很平稳，但在说到“妹妹”两个字时，平稳的水面下隐约透出一丝极其细微的颤抖。“如果雷纳德真的有办法，不管什么代价我都愿意付。”

塞西尔的话像一块石头投入冰水，让周围几个领主都沉默了下来。他们每个人据点里都有长了晶石的人。瓦伦的据点里有一个年轻骑士，是他在末日前刚收的侍从，今年才十六岁，右脸颊上长了一块晶石，每次看到那个侍从的脸，瓦伦都会想起自己年轻时在战场上受过的第一次伤，那道伤疤至今还留在他的肩胛骨上，但至少伤疤不会变大，而那块晶石会。

巴托里的据点里有一个老厨娘，末日前在他的城堡里做了四十年的饭，末日后跟着他一路逃到永恒冻土，她的左手手背上密密麻麻全是紫色晶石，但每天还是坚持起最早的火，说“大家总得吃饭”。奥格登没有具体说谁，只是低着头，看着自己布满冻疮的手指，低声说了一句：“我孙女。她才四岁。晶石长在她背上，她这么小。”

沉默被巴托里打破了。他搓了搓冻得发僵的脸，换了一个话题。“如果——我是说如果。如果雷纳德真的掌握了这种手段，你们觉得，他会白白给我们用吗？”瓦伦停下敲剑柄的手指，抬起头。塞西尔从兜帽下投来更加专注的目光。老奥格登的睫毛抖了抖。冰洞外面的冰原上刮着永恒不变的冷风，把碎雪吹起来又撒下去，但冰洞里此刻安静得只剩下压抑的呼吸声。

“他当然不会白给。”巴托里继续说，“我们是贵族，我们都知道这个道理——没有免费的午餐，没有白送的礼物。他手里握着这种足以改变一切的手段，不可能不提出条件。”瓦伦问他觉得会是什么条件。巴托里摊开手，手指在空中画了一个圈。“什么都有可能。粮食，武器，魔晶——也许他要我们宣誓效忠于他，也许他要我们把手里的精锐战士都交给他指挥。也许更糟——也许他要我们把整个据点都并入他的旗下，从此以后再也没有自己的独立领地和领民。”

瓦伦的声音压低了几分，压到只有他们五个人能听到。他的手指不再敲剑柄了，而是整个手掌按在剑柄上，虎口卡着剑格的边缘，一个随时可以拔剑的姿势。“如果他提出的条件我们没办法接受，而他又确实掌握了治疗晶石的手段——我们怎么办？”没有人立刻回答。但所有人的目光都在彼此之间来回弹跳，像几柄被抛来抛去的匕首。

塞西尔把兜帽往后掀开，露出整张脸。她的脸很瘦，颧骨突出，眼窝深陷，灰蓝色的眼睛在冰洞的微光中显得格外幽深，像两汪被冻住了一半的湖水。“如果他没有诚意——或者说，如果他想独占这种手段，用它来要挟我们，那他就是在拿全人类的命运开玩笑。这种人，不配拥有那种手段。”她说这句话的时候声音始终平稳，但每一个字的末尾都带着一丝冷意。

瓦伦没有说太多话，只是把手按在剑柄上，说：“我们几个联手，他手下那些人挡不住。”巴托里补充道，他带来的随从里有三个二阶骑士，可以把洞口封住。老奥格登一直沉默着，低着头，看着自己布满冻疮的手指。他的孙女背上长了一块紫色晶石，四岁。过了很久，他忽然开口了，声音很轻，但在寂静的冰洞里听得很清楚。

“如果他没有骗我们——如果他真的能治好那些长了晶石的人——那他就是救了我孙女的命。我不想对救命恩人动手。”他的睫毛抖了抖，然后抬起那双被皱纹包围的老眼，看着其他几个人。“但如果他拿这个来要挟我们，如果他想让我们用全人类的命来换他一人的野心——那我这把老骨头，也不怕死。”

五个人沉默了几息。然后巴托里伸出手，手掌朝下，放在五人中间。瓦伦把手覆在巴托里手背上。塞西尔覆上第三只。埃德温覆上第四只。老奥格登看了看自己布满冻疮的手，用力搓了搓，然后覆在最上面。“不管他提什么条件，”巴托里说，“我们一起听。一起谈。如果他通情达理，我们一起做决定。如果他不怀好意——我们一起拒绝。”

雷纳德走进冰洞的时候，脚步声在冰壁上弹跳了几下，然后被洞内厚厚的兽皮吸收殆尽。他的身上弥漫着一种未经掩饰的紧张——不是因为怕，是那种在大人物面前充当引荐人时常有的紧张。他走到几位领主面前，微微欠身，然后侧身让出通道。跟着他走进来的是四个女人。

走在最前面的，是一个穿着深蓝色外骨骼装甲的年轻女子，金色长发扎成高马尾，腰间的长剑在冰壁上嵌着的魔法灯下泛出冷冽的光泽。第二位和她长得有几分相像，但气质更柔和，淡紫色的长裙裙摆在冰面上轻轻拖过，胸前那枚圣光徽章在微光中若隐若现。

第三位是个精灵——她的银白色长发在冰洞的灯光中泛着近乎神圣的光晕，尖尖的耳朵从发丝间露出来，淡紫色的眼眸平静地扫过在场的每一个人，目光里没有任何多余的情绪，但每一个被她看到的人都会不自觉地微微屏住呼吸。

第四位是另一个精灵，年纪更长，穿着深绿色的皮甲，银白色的长辫垂在身后，辫尾的月华石每走一步就轻轻摇晃。她的脸上带着一种经历过无数岁月沉淀的沉静，那种沉静本身比任何武器都更让人心虚。雷纳德站在那四个女人身后半步的位置，姿态很自然，不是卑躬屈膝的跟随，但所有人都一眼就看得出来，他在这场谈判中不是主角。

巴托里第一个认出了艾琳娜。他原本正搓着手准备站起来说几句场面话，目光在艾琳娜脸上一扫，动作忽然停住了。他盯着她看了几息，嘴巴微微张开，又闭上，又张开，然后忽然转向艾莉西亚，盯着她又看了几息，再转向艾琳娜。他的表情从困惑变成震惊，从震惊变成难以置信，整个过程就像在看他最珍藏的那桶波尔多陈酿被人在他面前摔碎。

“圣克莱尔家的姐妹？”他的声音不自觉地拔高了半度，“你们——你们不是失踪了吗？帝国公报说圣克莱尔领整个消失了！教皇亲自去查看过的！整个领地和城堡都没了，原地就剩下一个深坑！你们怎么会在这里？”

瓦伦的手已经从剑柄上移开了。他不像巴托里那样失态，但他的眼睛在艾莉西亚身上停了很久——不是那种欣赏美貌的打量，是一个曾经在比武大会上见过这个少女一剑封喉的骑士，在确认她剑术进境的目光。他低声对旁边的塞西尔说：“圣克莱尔姐妹。姐姐是骑士，妹妹是圣女。她们都毕业于帝都骑士学院，同届排名第一和第三。”

塞西尔没有回应他。她一直在看那两个精灵。她的领地在帝国西部沿海，末日前和精灵帝国的贸易船队打过几十年交道，她一眼就看出了那个年长精灵皮甲上的生命之树徽记和月华石配饰的款式。那是精灵帝国皇室长老才有的装束，绝非普通遗民。而那个年轻的精灵——她的目光在那双淡紫色的眼眸上停了几息，在对方回望时，她生平第一次先低下头。