第二天一早,两人从客栈出发,御剑朝北洲雪岭的方向飞去。周衍站在客栈门口目送他们离开,没有多说什么,只是朝他们拱了拱手,然后转身走回了客栈里。
飞了大约一天半,下方的地貌从丘陵逐渐变成冻土,又从冻土变成一片连绵的雪岭。雪岭的山脊线在极光中呈现出一道道锐利的银白色棱线,边缘被风蚀出细密的纹理,像一叠被反复折叠过很多次、边缘已经磨圆了的旧纸。苏炎感觉到空气中的温度正在以稳定的速率下降,剑身下方那片雪地泛着一层均匀的银白色光泽,看不到任何道路或人迹。
又往前飞了一段,苏炎感觉到脚下的剑身忽然轻微震颤了一下,像被什么东西从下方推了一掌。他低头看了一眼,发现剑身上的灵力纹路正在以不均匀的频率闪动,边缘的飞行光圈比刚才暗了一截。李明翰的剑也从侧面靠过来,两人几乎同时收拢灵力,落在雪岭边缘的一处缓坡上。苏炎把剑收回鞘里,在意识海里对系统说了一句:“剑飞不了了。这片区域有御空限制。”系统回了一句:【本系统扫描到雪岭上方有一层天然的灵力屏障,厚度不均匀,但覆盖范围很广。这道屏障会干扰御剑飞行的灵力输出,越往深处越明显。你们需要步行进入。雪岭的地形比较复杂,本系统建议你们沿着山脊线走,不要走谷底,谷底可能有不稳定的冰层或者暗河。当前积分1652点。】
李明翰把剑收好,从储物袋里取出一卷旧地图对照了一下方向:“雪岭北侧的冰谷入口应该在前方大约半天的脚程。步行过去,天黑之前能到。”苏炎点头,两人沿着山脊线朝北侧走去。雪地踩上去的时候会发出细碎的咯吱声,风从北面吹来,带着一股干冷的、像旧铁锈被冻透了的清寒气息。余烬缩在苏炎的肩头,尾羽收得紧紧的,暗金色的羽毛在雪地的白色背景中显得格外醒目。
走了大约一个时辰,前方的山脊线出现了一道低矮的岩脊。岩脊表面覆盖着一层薄雪,边缘有几道被什么动物踩过的浅印。苏炎正低头看那些脚印的时候,岩脊后面忽然探出一个脑袋。那是一只狐狸。体型不大,但尾巴有五条,每条尾巴的颜色从深红过渡到暗金,边缘泛着一层温润的暖色光。它的眼睛是琥珀色的,正警惕地看着他们。苏炎和李明翰停下脚步。那只狐狸从岩脊后面跳出来,在雪地上站定,身子一抖,化成了一个男童的模样。看起来大约五六岁,圆脸,五官精致,眉眼间带着一层与年龄不太相符的成熟,头发是银白色的,蓬松地堆在头顶,像一丛被风吹乱的旧绒。他穿着一件用火红色皮毛缝制的小袄,袖口和领口镶着一圈极细的金色纹路,看起来既暖和又利落。他双手叉着腰,仰着头看着苏炎和李明翰,开口时声音清亮,带着一层正在重新评估来者威胁的余裕:“这里几乎人间绝境。你们怎么会来这里?”
李明翰蹲下来,让自己的视线跟他平齐,伸手轻轻摸了一下他头顶那蓬松的银白色头发,动作很轻,像是在摸一只还没完全卸下防备的小动物。他的声音不高不低:“我们来探险。听说这里有朱雀遗迹,你知道么?”那只五尾狐狸往后退了半步,把李明翰的手从头顶甩开,琥珀色的眼睛眯了一下,警惕地看了他们一圈。然后他开口时语气里多了一层正在翻动旧账本的认真:“不知道。我就算知道也不会告诉你们这些人类。卑鄙的人类。”他顿了一下,像是觉得这句话不够解气,又补了一句,“你们人类骗走了我们五尾狐族的至宝,到现在都没还。我凭什么告诉你们?”
苏炎蹲下来,跟李明翰平齐,看着那只五尾狐狸的眼睛:“什么至宝?”五尾狐狸把尾巴在身后甩了一下,五条尾巴同时收拢,尾尖的金红色光泽在雪地中泛着一层温润的暖色。他的声音比刚才低了一些,但底下的那层不满还在:“三百年前,我们五尾狐族有一件祖传的赤玉髓。那东西是我们族里唯一能稳定火系灵力的核心,靠着它我们才能在雪岭这种极寒之地活下来。后来来了一个人类修士,说他是炼丹师,需要赤玉髓做药引,求我们借给他三年。族长心软,借了。三年之后他没回来。又过了三年,我们派人出去找,发现那个人类修士已经死了,赤玉髓也不见了。我们追查了很多年,最后发现赤玉髓被卖到了东洲一个拍卖行里,被一个宗门买走了。那个宗门叫——”他停了一拍,琥珀色的眼睛在苏炎和李明翰之间来回扫了一遍,像是在确认他们跟那个宗门有没有关系,“叫云秀宗。”
苏炎和李明翰对视了一眼。李明翰收回目光,看着五尾狐狸,开口时语气比刚才认真了一些:“云秀宗确实有一个拍卖行买回来的赤玉髓记录。我在情报堂翻旧档案的时候见过。那件赤玉髓后来被存放在宗门库房里,一直没人动过。我们不知道它的来历,也不知道它跟五尾狐族有关。”五尾狐狸的尾巴又甩了一下,语气里那层不满压了一些,但警惕还在:“你们说不知道就不知道?你们人类最会骗人。”苏炎想了想,开口时声音不高不低:“如果我们回去之后确认那件赤玉髓确实在云秀宗库房里,我们可以想办法把它还给你们。但你得帮我们一个忙。”五尾狐狸眯了一下眼:“什么忙?”苏炎说:“带我们去雪岭北侧的冰谷入口。我们不是去找赤玉髓的,我们要去冰谷里面找一处地脉异常点。那里面可能有我们需要的东西。你带路,我们回去帮你要赤玉髓。两件事分开办,互不亏欠。”
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五尾狐狸站在雪地里,五条尾巴在身后缓慢展开又收拢,尾尖的金红色光泽在极光下泛着一层温润的边。他沉默了一会儿,然后开口时声音比刚才低了一些:“我叫无畏。我可以带你们去冰谷入口。但你们得答应我一件事——如果你们找到赤玉髓,必须还给我们。不然我以后见你们一次咬你们一次。”李明翰站起来,朝他点了点头:“成交。”无畏看了他一眼,把五条尾巴收得整整齐齐的,转身朝北侧的山脊线走去。他走路的步子很轻,脚踩在雪地上几乎没有声响,五条尾巴在身后缓慢摆动,像一束被反复梳理过很多次、终于适应了寒风的旧绒。苏炎和李明翰跟在后面,沿着山脊线朝冰谷入口的方向走去。
【系统在苏炎意识里响了一声,声音带着一层正在重新清点归途剩余步数的余裕:“宿主,五尾狐族的赤玉髓在云秀宗库房里这件事本系统之前扫描宗门库房的时候没有注意到。等你们回去之后,本系统可以帮你定位那件赤玉髓的位置。另外——无畏刚才说的‘三百年前有人类修士借走赤玉髓后失踪’这件事,时间线跟旧脉传承者归隐的时间基本吻合。那个借走赤玉髓的人类修士,可能跟旧脉传承者有某种关联。你们可以先跟无畏去冰谷入口,进去探完地脉异常之后,再回头查赤玉髓的线索。当前积分1662点。】