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许芸在她对面坐下，又问：“你今天怎么过来了？聂大人给你放假了？”

“我得了匹好料子，给姐姐姐夫送来。姐姐等等，料子在马车上，我去取。”她心慌起身，快步往外走。

许芸急忙追：“什么马车？你不是搭车来的吗？料子忘在车上了？没事儿，那赶车的我熟，我下午碰到他问问就知道了。”

许芋没有回答，只是一直往前走。

许芸跟在她身后，瞧着她出了巷子，朝前方的大路边的马车旁去。许芸愣住。

许芋盯着她的目光，和湛露低声道：“我姐姐在家，你帮我将车上那匹布卸下来吧，我抱去给她。”

“这料子薄，可整一匹布还是有些分量的，小的替夫人抱去吧。”湛露边卸边道。

“不打紧，我抱得动，你给我吧。”许芋接过那匹蔚蓝的布，朝着许芸的方向走。

许芸什么也未听见，只是愣愣看着她，临走近，才瞧见她腕子上的玉镯。许芸什么也没问，低声道：“进屋再说吧。”

进了门，许芋放下布匹，轻轻笑着：“这个料子轻薄，适合做夏天的衣裳，颜色又不挑人，姐姐和姐夫都做。”

许芸关上门，在她对面坐下，低声问：“这布匹是哪里来的？你手腕上的镯子哪里来的？”

临到眼前，她心中却突然平静下来，轻声道：“大人给的，布匹是，镯子也是。”

许芸握紧拳头，怒火开始往外冒，语气还算冷静：“他为什么给你这些？这布匹光看这色彩便知道不便宜，更别说是你腕上这镯子，恐怕把我们全家都卖了也买不起吧？”

许芋垂眼：“大人他……”

突然，许芸瞧见她脖颈上的红痕，一把抓住她的手，激动发问：“你告诉我，你脖子上的这是什么？！”

她有些茫然。

许芸瞧她那呆愣的模样，越发来气，将她拉去门外的水缸旁，指给她看：“是不是他留下的！”

她微顿，耳尖发红。那红痕在衣领之下，若不是方才她抱那匹布时弄乱了衣衫，就连她自己也不知道自己身上会有这样的痕迹，如今细细想来，昨夜大人的确是在她脖颈亲吻过。

许芸见她那发红的耳尖，哪里还不明白？立即又将她拽进屋里，将房门关上。

“你知不知道你自己在做什么？还有一年多，孝期就过了，到时你就能寻门好亲事了，我千叮咛万嘱咐，你都听到哪里去了？你要气死我是不是？”

“我没有……”

许芸正在气头上，连辩解的机会都不给她：“家里的债很快就还完了，你的佣工契书也就快到了，现下发生这样的事，你告诉我，你往后该怎么办？”

“姐姐，我……”

“你怎么这么不争气？”许芸说着说着，眼泪唰地往下掉，“再有一年，等大哥做了官，你就能找个好亲事了，可现在，你和人无媒苟合，换来的就是这只镯子，就是这几匹布，你到底有没有想过你该怎么办！从小到大，家里虽然是穷一些，可我和大哥是把你捧在手心里的，从没叫你吃过一丝苦，只是这两年没办法，可你呢？你这样不把我的话当一回事，不把自己的前途当一回事，你是成心想气死我！”

许芋被骂得无地自容，低垂着头，哽咽道：“难道孝期过了，哥哥就能做官了吗？”

许芸一怔。

“孝期三年，难道那个空下来的官位会等哥哥吗？难道待孝期过了，那个顶替的人会将位置让还给哥哥吗？”

“即便是不会让，凭照大哥的才学也能再谋得一个差事。”

“姐姐，当今选官是靠学识吗？”

许芸在外头混迹这么多年，不至于连这个都不清楚，只是她从未去想过。她咬了咬牙，沉声又骂：“即便如此，这和你今日所作所为有何干系？你想好要如何跟大哥交代了吗？我看你是想把我和大哥都气死才肯罢休！”

“大人跟我说，待哥哥孝期结束，会为他举荐一个合适的官位。”

许芸愣住。是啊，她怎么忘了这位聂大人的身份，他可是从京城来的，有通天的本事，只要他一句话，大哥还怕做不了官？更何况，大哥也不差。

她咽了口唾液，平静许多：“你就是因为这个将自己卖了？你有没有想过，大哥要是知道这件事，他会疯的。”

许芋小声解释：“不是的，他说，会给我名分，带我回京城。”

许芸彻底愣住，再打量一眼桌上的布匹，再端详一眼她手上的玉镯，恍惚明了，这个聂大人似乎真是认真的。

她不是没见过一些当官的在外头养人，也不是没听说过给名分这种鬼话，更不是没见过那些穿得花枝招展的外室，可是这是她头一回瞧见一个人能出手这样阔绰，这只镯子，绝对不是普通首饰。

“外头那马车？”她试探问。

“大人知晓我要过来，让人送我来的。”

许芸顿了顿，又问：“你们是，什么时候的事儿？”

“就是前两日，姐姐让我回家，我跟大人说了之后，我们就……”许芋不好意思说出口。

“他是怕你离开？”

“大人说，希望我能留下。”

许芸心情渐渐好起来，拉着她的手，细细询问：“他待你好吗？他可有奇怪的癖好？”

“大人对我很好，昨日还给了我一个玉牌，让我以后买什么，直接记在他账上，不必有顾虑。我昨日也想给姐姐姐夫多买些东西的，只是担心姐姐知道我跟大人的事生气，就没敢买。还是昨日大人跟我说，让我来告诉姐姐，我才敢过来的。”

许芸脸上又多了些笑：“给我们买什么？那是聂大人给你的，你自己花可以，若是给我们，他只怕要不高兴了。只要你过得好就好。你先跟我说，他有没有什么怪癖。”

许芋瞧着，心中也轻松许多：“大人说，给了我的便是我的，让我自己处置，姐姐放心。至于怪癖，我不大明白。”

许芸将她拉近，在她耳旁悄声道：“就是，他在床上会不会折腾人？有没有故意欺负你？”

她红着脸连连摇头：“没有的，姐姐，没有的。”

“那我就放心了。”许芸长舒一口气，笑着拍拍她的手，“芋头，那我就放心了。”

她打量着姐姐的神色，轻声问：“姐姐不生气了吗？”