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“这不就行了？他都松了口了，你还有什么可愁的？”

“他……”许芋顿住，她答应了哥哥的，定亲的事不能告诉姐姐。

许芸笑看她一眼：“还在担心自己说漏嘴？”

她摇摇头，扯扯嘴角：“我想尝一口黍糕。”

“尝去。”许芸从锅里夹一个，送到她口边，又提醒，“小心烫。”

她手快，被烫得往后一缩，连忙握住耳垂，笑着道：“是好烫。”

许芸无奈摇头：“喏，把筷子拿着，凉些再吃。”

她接过筷子，举着黍糕在窗边凉一凉，轻轻咬一口，含糊不清道：“加了红枣的黍糕就是好吃些。”

“那肯定了，红枣甜甜的，加进去有味儿。”

“姐姐。”她走近，小声道，“姐姐，我想带一些给聂大人可以吗？他给了我很多赏钱，我也没什么可回报的。”

许芸眼眸一转，也小声道：“行啊，咱们和他打好关系，往后就算是不在那儿做事了，万一遇到什么事儿要求人，总也有个门路不是？只是现在拿恐怕到那时就不好吃了，等初七，咱们走之前，我再做一些，你拿去给他。”

“行。”许芋笑着点头。

许菽刚好进门，随口问：“你们在背着我说什么悄悄话呢？”

许芋心慌垂眼，恨不得用黍糕挡住脸。

许芸立即接上：“还能说什么？说她嘴馋，躲在厨房里偷吃。”

“吃吧，也没有外人。”许菽轻笑，“我来跟你们商量，父亲去世，今年家里大概也不会来人，过年我们就弄简单些，以免浪费，你们觉得如何？”

“旁人不来，小芹姐也不来吗？”许芋问。

许芸连忙打断：“那就依照大哥说的，弄简单些，免得浪费。”

许菽像是没听见许芋的话，点头离开。

许芋往外看一眼，向许芸问：“你们都怎么了？我说错什么了吗？”

“嘘！”许芸也往外看一眼，见许菽走远了，才小声道，“那范家看父亲去世，我们家中欠债，便变了说法，话里话外都是推拒，显然是不肯你小芹姐再和大哥说亲的。”

“那小芹姐呢？她那么喜欢大哥，她也变心了吗？”

“她倒是好的，我听人说，她还常来接济大哥，只是大哥那性子你也知道，大哥怎么可能收那些东西？大哥宁愿饿着。”

许芋皱紧了眉头：“那现下是如何说的呢？”

“范芹拗着，范家那边也算是松了口，说是只要大哥先出了五千钱的定亲钱，便不给范芹再张罗旁的婚事……”

“五千钱？！寻常人一年也就挣个五千钱，这还不算吃喝拉撒，更何况，如今我们家里还欠着债。”

“那可不是？这五千都还只算定亲的钱，待出了孝，再议亲事，又是一波花费。”

“可是小芹姐今年也要二十了，范家就不怕错过了大哥，寻不到更好的了？”

“他们就是认定大哥仁义，这辈子只要范芹没有另嫁他人，大哥无论如何也会将范芹娶进门。他们便等着，若是这一波咱们家能熬过去，他们就嫁女，若是熬不过，最差也不过将范芹随意嫁个庄稼汉，收些礼钱也不亏。”

许芋长长叹息一声：“原来是这样，只是苦了小芹姐……”

“可不是吗？”

“姐姐，五千钱对于我们来说是很多，可对于聂大人来说……姐姐，要不我去求求聂大人，让他借我们些钱，我们再慢慢还。”

“便是你能借到，大哥那边你打算如何解释？大哥怎么会准许你去借钱让他成亲？更别说要是知道这钱的来源。”

许芋缓缓垂眸：“那该怎么办呢？”

许芸想了想，道：“你再在那边干两三个月，到时候拿了钱，我们多分几回让人捎回来。范家应该只是吓吓我们，这几个月还是等得了的。”

许芋重重点头：“好，那就先听姐姐的。”

“幸好是你运气好，遇到那个聂大人，不然咱们家这个账，没个三五年哪里能还得完？”

“我也是这样想的。”她垂眸，微微弯唇，又想起聂大人含笑的眼眸。

没过两日，姐夫回来，家中更热闹一些，里里外外收拾干净，只准备过年，因在孝期，他们不好出门去走亲戚，便窝在家中玩六博、投壶。

家里来过几个亲戚，还有哥哥的一些好友，许芋知道哥哥的意思，给客人倒完水后，便躲在门后听。

“方才那便是我的小妹，你们也瞧见了，若是有意，便与我说一声，寻个空闲，我引你们见面，要是满意，便定下亲事。只是她尚在孝期，成婚要晚一些了。”

“许兄之妹清尘脱俗……”

许芋没有再听，抱着托盘匆匆钻进厨房。

她不知方才说话的是何人，也并未看清他们的容貌，只是心里有一丝丝难过，却又不知这难过是从何而来，大概，每个女子成婚之前，都会这样吧。

夜里，她将姐姐拽进自己的卧房，小声询问。

“姐姐，你当时和姐夫成亲的时候，开心还是难过？”

“怎么突然问起这个？”许芸笑道，“我那时候什么都不懂，跟个傻子似的，只知道你姐夫待我好，事事都顺着我的意，又对父亲孝顺，心里高兴得不得了，嫁过去才知道，过日子哪里是那么容易的？柴米油盐，任何一样都能压死人。”