这些钱,同样来自民脂民膏。
最后,则是那个连嘉靖皇帝都感到棘手无比的问题——宗室供养。
朱元璋子孙繁衍至今,已成一个庞大到令人瞠目结舌的数字。
这些龙子龙孙,不士、不农、不工、不商,完全依靠朝廷禄米供养。
每年数百万两的白银,就白白消耗在这个不断膨胀的寄生阶层上。
除了极少数嫡系亲王郡王,许多远支宗室生活困苦,被严格限制人身自由,形同囚徒,成为社会的不稳定因素。
这个问题,牵一而动全身,涉及皇族体面祖制,更是改革的禁区中的禁区。
陈恪靠在椅背上,闭上双眼,感到一阵深深的无力感。
他确实看得太透彻了,透彻到几乎能预见到那条历史的轨迹。
大明如今的“中兴”,不过是依靠他这只“蝴蝶”带来的外部输血和内部微调,所形成的一种“回光返照”。内部的脓疮并未根除,反而在繁荣的表象下加溃烂。
阶级矛盾、财政危机、宗室拖累,这三大弊病如同三座大山,沉甸甸地压在这个帝国的脊梁上。
张居正的考成法,或许能暂时提振一下官僚系统的效率,但对于这根本性的结构问题,无异于杯水车薪。
“改革……迫在眉睫啊……”陈恪长叹一声。
他知道,当底层百姓的忍耐达到极限,当土地兼并到了无以复加的地步,当财政最终被拖垮的那一刻,滔天巨浪将会淹没一切,什么勋贵、什么文官、什么皇权,都将被碾为齑粉。
那将是整个华夏的浩劫。
可是,怎么改?从哪里开始?
他如今贵为靖海侯,看似权倾朝野,简在帝心,但他手中的力量,真的足以撬动这积重难返的庞然大物吗?
嘉靖皇帝需要他敛财、需要他平定边患,但会支持他进行一场注定会动摇国本、触及皇权根基的深层改革吗?
绝对不会。
那些因他而受益的勋贵集团、乃至他一手提拔起来的将领如常钰、俞咨皋,他们会理解并支持他走向他们的对立面吗?
恐怕也很难。
他仿佛一个孤独的航行者,驾驶着一艘名为“上海”的先进快船,已经看到了远处冰山狰狞的全貌,他拼命向身后的巨轮出警告,但巨轮上的人们,却正沉浸在他带来的财富与胜利的狂欢之中,对他的警告充耳不闻,甚至可能将他视为破坏盛宴的异类。
一种“众人皆醉我独醒”的巨大孤独感和宿命感,将他紧紧包裹。
他拿起笔,铺开一张白纸,想要写点什么,或许是给嘉靖的奏疏,或许是自己的思考札记。
但笔尖悬在半空,良久,却一个字也落不下去。
千头万绪,无从下手。
阻力重重,寸步难行。
最终,他只是在纸的顶端,写下了四个字“知易行难”。
墨迹淋漓,仿佛映照出他此刻的心境。
他知道,他不能停下。
即使前路漫漫,荆棘密布,他也必须走下去。
为了这个他生活了三十多年的国度,为了那些他曾亲眼见过、接触过的淳朴而又苦难的百姓,也为了……内心深处那份来自另一个时空的、不愿屈服于历史惯性的执念。
但下一步,究竟该踏向何方?
陈恪望着窗外沉沉的夜色,第一次感到,未来的迷雾,竟是如此浓重,如此令人窒息。
靖海侯的荣耀,在此刻,仿佛成了这无尽迷雾中,清晰却又无比冰冷的坐标。
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