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第676章 补给断绝焦土初现（第3页）

忍者接过令牌，低头退出。门关上那一刻，外面传来急促的脚步声，接着是马嘶。

雪斋没坐下。他站在地图前，盯着那三条断掉的线，像盯着三条死蛇。

半个时辰后，第一缕黑烟从西边升起。接着是北边，再后来是南边。三股烟柱慢慢爬高，在清晨的冷空气里笔直向上，像立在大地上的三根烧焦的柱子。

没有人哭。也没有人喊。只有风把烟吹得歪了一下，又正回来。

中午前，第一批饥民到了营门外。

起初是十几个人，背着包袱，牵着孩子。后来变成几十个，再后来是上百人。他们从被烧的村子里逃出来，听说城里还有粮，就一路走来。有人脚底磨破，走路一瘸一拐；有个老头抱着一只鸡，说是家里最后活物；一个女人怀里抱着婴儿，嘴唇白，一句话不说。

他们在营外站成一片，没人闹，也没推门。只是站着，眼巴巴望着哨塔。

雪斋在营楼上看见了。他让厨房熬粥。

米是最后一批存粮，本打算留给伤兵和守城工匠。但现在，锅开了，热气腾腾地往上冒。千代亲自去看了火候，说米够烂，能下肚。

雪斋让人端出十口大锅，摆在营门前五丈远的空地上。粥盛好，冒着热气，香味飘出去老远。

但他下令，在每锅粥里撒进大量辣椒粉。

亲兵迟疑“这……吃了会疼。”

“就是要他们疼。”雪斋说，“疼了才会跑，不会硬闯。”

粥摆出去不到半盏茶工夫，饥民就围了上去。有人抢到一碗，顾不上烫嘴就喝。刚咽下一口，猛地呛住，咳得弯下腰，眼泪直流。另一个汉子咬牙又喝一口，结果整张脸涨红，扔了碗蹲在地上干呕。

孩子们哭起来。大人拉他们往后退，一边吐一边骂“谁做的这毒粥！”

人群开始骚动，但没人往前冲。辣味太冲，喉咙像被火烧，谁也不敢再靠近锅边。

雪斋在楼上看着，直到最后一口粥凉透，没人再敢碰。

傍晚时分，千代带着两名学徒去收场。她穿的是旧裤裙，腰间插着六把手里剑，手里拎着药箱。她在几个嘴角溃烂的人面前蹲下，用棉布蘸药水轻轻擦。

有个老妇坐在石头上，满脸泪痕，嘴里全是泡。千代给她敷药时，手探进她怀中取汗巾，忽然停住。

里面有一张折起来的纸片。

她拿出来，展开。纸质粗糙，边缘磨损，但印章清晰——三日月纹，下面是编号“甲九七三”。

南部家的粮票。

这种票早就不流通了。十年前南部晴政还在位时，用来军粮和劳役口粮。现在居然出现在一个逃难老妇身上。

千代收起票，起身往营楼走。

雪斋还在原地站着，左手垂着，布条已经完全被血浸透。他听见脚步声，回头看见千代。

“找到了什么？”他问。

千代把粮票递过去。

他接过，对着光看了看印章和编号，又翻过来闻了闻——纸上有种陈年的霉味，还夹着一点艾草香，像是被人藏在柜底很久。

“从哪儿来的？”

“老妇怀里。她说是一个穿灰袍的男人给的，说‘拿着，能换饭吃’。”

雪斋把票放在桌上，没再说话。

外面天快黑了，三处焚村的火已经灭了，只剩下焦黑的房架立在雪地里，像烧断的骨头。风一吹，灰烬打着旋飞起来，落在营门口那几口冷掉的粥锅上。

他抬起右手，摸了摸左臂伤口。衣服下面，毒已入肉，皮肤青，但还没肿。

“明天。”他说，“让所有炊事班清点存米。”

千代应了一声，没走。

“你也累了。”他说。

“你还站着。”她说。

他笑了笑，没坐。

桌上的粮票静静躺着，编号清晰可见。

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