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120130（第29页）
任刺史出门，招手唤来一位官差：“你快带道长去大牢。”
“喏。”
朱砂随官差去大牢的路上，又叫上不远处等候的兄弟俩与章婆。
时隔月余，章婆再见女儿秦越娘，心疼地直落泪：“越娘……”
一向瘦弱的秦越娘，如今更是枯槁。
她入狱后，因她迟迟不肯招供杀夫的动机，任刺史急于结案立功，下令轮番拷打。
被打了五日，她实在熬不住刑罚，只得签字画押。
她的双手双脚皮开肉绽，全身遍布肿胀淤紫与纵横交错的鞭痕。
在他们到来之前，她蜷缩在冰冷肮脏的地面，望着天窗投下的斑驳光影，平静地等待死亡。
神智迷蒙间，她听到母亲的呼唤。
她艰难地、极缓慢地转动脖颈，两个字从她破裂肿胀的唇角溢出：“阿娘……”
朱砂无语地看着一旁一动不动的狱卒，冷声喝道：“开门。”
狱卒看了一眼身边的官差，见后者点头，这才取下挂在腰间的钥匙，打开牢门。
门开的刹那，章婆跌跌撞撞跑进牢房，搂着女儿悲泣。
朱砂与罗刹提着灯笼进去瞧了一眼，见秦越娘精神恍惚，有气无力。干脆找到任刺史，让他先放人：“任刺史，秦越娘若死在邕州大牢，你这官位可就到头了。”
任刺史原想搬出律法拒绝，奈何朱砂突然掏出两个令牌。
第一个天师令，他不知真假，尚可置之不理。
可第二个令牌，却是确凿无疑的天子传符。
任刺史换了一副更谄媚的面孔：“道长，恕本府有眼无珠，秦越娘你尽管带走。”
朱砂：“你派人将她送去宣明坊的曾宅，另找郎中上门医治。”
任刺史：“好好好。来人！来人！依照道长所说，将秦越娘送去曾宅。”
天色已晚，朱砂只得先叮嘱任刺史尽快派人上山守住尸骨坑，再找来四名验尸的仵作询问。
据四人连日反复验尸所得：季三郎死于背后中刀。
“一刀砍到他的后脑勺，当场死亡。”仵作拿出手札，指着其中的一页道，“分尸的手法，不算娴熟，但力道大。一刀砍开骨肉，从不下第二刀。”
罗刹翻着手札，看着画中缺失的胳膊和腿：“他只少了左手与右脚吗？”
仵作：“对，和尸骨坑中的白骨一样。我们将坑中挖出的所有白骨进行拼凑，发现他们全部少了左手与右脚，故而才怀疑凶手实为同一人。”
朱砂：“除了季三郎，其余人怎么死的？”
此话一出，四个仵作面面相觑，欲言又止。
果然有内情，朱砂丢下传符：“放心，今日过后，任刺史自身难保，他不敢找你们麻烦。”
四个仵作沉默地低下头，捏着手札。
直捏到指节泛白，他们才抬起头，告知三人一个震惊的答案：“是，那些人的死法与季三郎并不同。”
“他们到底怎么死的？”
“被活生生撕裂而死。”
“撕裂？”
“那些人的颈骨断处参差如犬啮，血沁入骨。天柱骨自上而下三节俱毁，颅骨与颈骨衔接处尽碎。”
一个仵作转身跑去书柜翻找，片刻捧着一个木箱出现。
木箱中，是四人有意留下的一截颈骨。
三人看向那截森白的颈骨，确实如仵作所说，骨断处参差不齐，断面透着一股渗人的暗红。
仵作：“不光头颅，连他们的四肢，生前也曾遭巨力撕扯……”
话音未落，四人中的一个老者站出来：“我们怀疑这案子不是人做的，但使君说秦越娘已招供，让我们少管闲事。”
好一个任刺史，知情不报，屈打成招，竟还痴心妄想升官发财。
朱砂拿走手札与断骨：“你们还有旁的发现吗？”
闻言，一个仵作哆哆嗦嗦地举手：“道长，我知道那个丑八怪是何人。”
“丑八怪？”
“秦越娘女儿见过的丑陋男子。”
“是谁？”
“柳花村的村民，赖五郎。”
罗刹不解：“既然你们知道是何人，难道任刺史不曾派人查查他？”
旁事不好说，但这事，仵作愿意为任刺史解释几句：“十里八乡，又高又丑的男子仅赖五郎一人。使君从秦越娘女儿处得知赖五郎曾出现在季家后，疑心秦越娘红杏出墙，与赖五郎勾搭成奸，谋害亲夫，便差人抓来赖五郎询问。可赖五郎辩称他当日一直在家，并有三人可以为他作证。”
