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依照大宋律法“回避制”，朝廷官员若与涉案之人有亲嫌关系，无论其职位高低，案件审理之时，皆须立即回避。

因着周恒兄长的依制回避，故使大理寺内人人皆知，那女囚所杀之人便是司直之弟，这其中不乏有人想做些人情拉拢周家。

说来令人不齿，负责主审此案的大理寺右治狱丞郭博，便是个十分愿意在人情世故上下功夫的人。

郭博依照官家的旨意，从临安府衙接管此案，他翻看着书吏送来的卷页，心道这案子有何难办？那寡妇杀人已是板上定钉之事，况且，她自己都已经亲口承认了，现下只需升堂之后让她当堂招供画押，而后便可判斩。

思至此处，郭博即刻下令升堂，带女囚姚木槿。

姚木槿被两名衙役拽着拖上公堂的时候，心里一遍遍默念着那位狱吏对她说过的话——有位不知姓名的大人要保她，眼下只要她能撑住大理寺过堂，坚决不承认自己杀人，那位大人就有办法救她出去。

虽然不知那人究竟是谁，但有这样一个人存在，姚木槿的心里着实安稳了不少。

“说吧，究竟是怎么回事？你因何要杀周恒？”

郭博端坐堂上，看着立于堂下的姚木槿，沉声问道。

姚木槿仰头望着高高在上的右治狱丞，毅然决然地开口回答：

“民妇并未杀害周恒，还望大人明察！”

郭博一下子愣住了，想了片刻才反应过来——嚯，感情这是要翻供了啊！

他原想迅速了结此案，好去向太府寺卿周老爷子邀功，此刻听得囚犯突然翻供，立时便是一肚子邪火冒了出来。

但见郭博拿起惊堂木狠狠一拍，怒道：

“大胆刁妇！此前明明是你自己亲口承认杀死周家官人，现下却想狡辩，究竟是何图谋？！”

姚木槿却不亢不卑，朗声说道：

“民妇并未杀害周恒。那周恒作恶多端，天理难容。民妇原是去探望妹妹，谁知却被那人拦在房中。那人要对民妇行不轨之事，民妇不从，他便对民妇动手，争执时他突发疯病。他的死，只能说，连老天爷都看不下去，是上苍收了他！”

“简直信口雌黄！本官问你，你既不曾杀他，你身上的血是怎么回事？”郭博拔高声音怒斥着。

姚木槿铮然答道：“是那周恒撞伤之后，民妇为救他，不当心惹上的。”

郭博抬手便将卷册摔在案上，沉声道：

“你当本官是愚氓？仵作已验尸，这卷宗里写得明明白白，周恒是被人用利斧砍碎头颅而死，骨上甚至不止一处斧痕。当时整个屋内只有一个怀胎八月的妊妇和你这刁妇，不是你砍的，难道还能是那妊妇砍的不成？！”

姚木槿听郭博提及顾沾沾，赶忙问道：“我妹妹如何了？她和孩子还好么？”

郭博冷笑一声：“此事不劳你操心，你还是先操心操心你自己吧。”

话毕，他从签筒内抽出令签飞掷案下，怒道：“本官看你就是不见棺材不落泪。左右！先将这刁妇杖臀二十！”

小刑曰笞，大刑曰杖。

依惯例，无论大官小民，但凡进了牢狱，往往要先吃一顿杖刑，名曰“杀威棒”。

衙门行刑所用“法杖”乃以厚竹板削制而成。此杖长三尺五寸有余，阔二寸有余，重十五两。

两名差役举着法杖行至姚木槿身旁，早有人抬过刑凳，这便要将姚木槿按于凳上。

姚木槿也不知哪来的勇气，突然喊道：

“我大宋向来以仁待民，可大人却不分青红皂白便要对民妇动刑，大人就不怕传出去有损官府颜面？！”

郭博一愣，心道这刁妇的一张嘴倒是颇为伶俐，一语便说中要害。

眼下无凭无据，她又临堂翻供，这究竟是打还是不打？

若是立刻就打，确实有违大宋“仁民”之策，可若是不打，他该怎么审？审不出个所以然来，他如何向周老爷子交差？周老爷子那边交不了差也倒罢了，可万一官家怪罪下来，他如何担待得起？

堂下诸役见郭博怔住，皆面面相觑，片刻后有人问道：“大人，还打吗？”

郭博猛然回过神来，道：“打！刁妇于公堂之上胡搅蛮缠，给本官打！”

众人才将姚木槿按上刑凳，却听堂外传来一男子的声音：

“郭寺丞，且慢。”

郭博闻声看去，见一名年约而立之人施施然走了进来，立于堂下，向他恭敬行礼。

他蹙眉想了片刻，突然想起来，此人姓卢，乃是从八品节度推官。

刹那间，郭博明白了此人是被谁派来的，心里不免一惊，复又觉奇诡——那样家世显赫、身份高贵之人，怎会和面前这市井刁妇扯上关系？

那人……整个临安府谁不知他洁清不洿、操履无玷，现下竟要插手此案？就不怕弄得一身骚，坏了自己的清白名声？

但此地乃公堂，他不好表露什么，只得板着脸道：“卢推官至我这大理寺，扰乱本官断案，是何意图？”

那被唤作卢推官的人笑着摇了摇头，道：

“扰乱二字实在言重，末官今日来此，是有话要对郭大人说。我们大人往日总说大理寺手段太过残酷，与那来俊臣、万俟卨之流一般无二，今日特命末官来此，是有些话要末官带给郭寺丞。”

“什么话？”

来人一步步踱向堂案，行至郭博身边，俯身在他耳畔说了几句，郭博的脸色越来越难看，直到那人说完，郭博的面色已是青里透黑。

“大人不妨好生掂量掂量。”来人意味深长地低声叮嘱道。

话毕，他走下公堂，又回身对着郭博遥遥一礼，再无一句，转身走了。

郭博坐于堂上，好半晌一语不发，似乎真的在掂量着什么。

片刻后，他冲着堂下诸人摆了摆手，厌烦道：“先将这刁妇押下去！饿她几天！本官不信治不了她！”