叶开心任讨贼联军湘军总司令之后,立刻安排北洋军第25师、原湘军第一师、第二师以及鄂军暂编旅,共五万大军兵分三路,南下进攻湖南。
正面主力部队,沿着粤汉铁路急行军直扑长沙,
东路则从平江出经浏阳迂回湖南东部,
西路从常德开始,经益阳包抄湖南西部,
与此同时,电令江西唐福山部从萍乡开始东进,夹击湖南东部、东南部,
四路大军同时进,准备形成四面合围之势,给唐升智来一个四面楚歌。
唐升智在得知消息之后,立刻把自己的三万主力部队布防于汨罗江沿线,企图依托江水的屏障阻击北洋联军南下。
唐升智及其参谋部判断,叶开心的正面部队最快也只能在4月中后旬,才能抵达长沙前线,结果没想到的是,在4月12日,联军的前锋部队便已经抵达了汨罗江前。
此时唐升智定下的各部防线尚未构筑完毕,湘军第四师只能匆忙应战,
好在依托着汨罗江水的屏障,一时之间北洋联军竟然没能攻破防线。
4月中旬,联军东路、西路两路大军齐至,唐升智湘军内部本就派系林立,坚定者有,墙头草亦然。
4月15日,湘军麾下贺耀祖、刘铡两部公开宣布归顺北洋军,叶开心即刻命令二人撤出防御阵地,调转枪口,直奔长沙。
由于二人的倒戈,湘军左翼防线瞬间大开,北洋军立刻分兵强攻,正面利用重炮轰击汨罗江渡口,开始强行渡江,左翼同时派一部人马迂回,唐升智部遭受前狼后虎,腹背受敌之下,不得不后撤。
唐升智听闻前方汨罗江防线已经失守,五万大军即将兵临长沙城下时,立刻做出判断,他自知无力固守长沙,随即率部弃城向南撤退。
4月16日,叶开心部顺利进驻长沙,现唐升智向南逃窜时,立刻安排大军向南追击,一路上接连攻克湘潭,株洲两城,唐升智不得不继续南撤。
4月17日,唐升智率部撤到衡山,立刻召开紧急军事会议,认为不可一直撤退,应当阻击稳住阵脚,和联军打持久战,于是决定立刻在衡山布防。
17日下午,联军到来,两军立刻展开激烈的交锋,只是没过三个小时,唐升智部便败退了下来,一路连败部队士气下跌,加之慌忙撤退,士兵们的枪械弹药几乎没有什么富余,粮草也不断告急,唐升智部大败,不得不继续后撤。
4月17日夜,唐升智率部退守至衡阳、耒阳一线。衡阳城,湘军指挥部内,唐升智和几位心腹召开会议。
“诸位,北洋联军来势汹汹,一路连克我长沙、湘潭、株洲、衡山,正面大军即将进犯衡阳,赣军唐福山部已攻占我攸县,安仁、威胁我衡阳侧翼,
西路北洋军也已进犯邵阳,即将向我衡阳扑来,对我衡阳形成三面包夹之势,我军危在旦夕啊,该如何是好,如何是好?”
“司令,我湘省是两广的北方门户,若我湘亡,粤也难存啊,衡阳如果失守,那北洋军便可兵临粤北,广东也无宁日,故而我等可立刻向广州政府求援,他们不会见死不救的。”
“我等以何理由求救,万一广州政府见死不救呢?”
“万不可能,此时北洋军前锋距离粤北边境的坪石仅百余里,一旦我衡阳失守,北洋军便可沿着粤汉铁路长驱直入,直扑广东北大门,韶关,
介时广州革命政府将直接暴露在北洋兵锋之下,他们怎会见死不救?恰恰相反,他们反而会立刻派兵前来救援,若司令仍觉得不保险,我等可正式通电,愿意全部加入国民革命军,这样他们一定会赶来救援。”
“文岛所言有理啊,这样,趁北洋联军尚未对我衡阳完成合围我立刻派人护送你出城,前往广州国民政府紧急求援,我湘军上下就拜托文岛你了。”
“是,司令,只是在援军到来之前,希望司令和诸位能够死守衡阳,切勿归降北洋政府啊。”
“那万万不会,若我等归降,恐怕麾下步卒可以得到赦免,我等之头颅,尚能存否,犹未可知啊。”
“好,那我现在就出城。”
……
4月18日凌晨三时许,唐升智安排一队人秘密跟随刘文岛前往广州,紧急求援。
4月23日,刘文岛到达广州后,立刻前去拜会广州政府高层和各军将领,向他们传达唐升智部愿意通电全部加入国民革命军,接受改编的意向。
消息一经传开,广州革命政府与军委会接连召开第一次紧急会议,围绕是否立即出兵援乡爆激烈争论。
第一次会议中,因意见不一可分为两个派别,其中一派以部分苏联军事顾问,国民政府文官为代表,认为广东全省虽已平定,但地方匪患并未完全清除,财政也十分拮据,
国民革命军尚未整编完成,部队训练不足为由,认为应该暂缓出兵,令唐升智在衡阳就地固守,牵制北洋军,待革命军大军整编完毕,后方稳定之后再大举北伐。
另一派则是以军方将领为核心,认为湖南是两广的北方屏障,湘存则越存,湘亡则越危,一旦衡阳陷落,北洋军随时可能兵临越北,广东将再无宁日为由,坚持应立刻出名北伐,支援唐升智。
第一次会议,双方谁也不能说服谁,于是草草结束,会议后,总监立刻让何应亲等人去提交全军整编完毕的报告,由他来审批,让那些文官的理由直接消失不见。
4月25日,经军委会表决,正式宣布国民革命军完成全军标准化整编。
整编后的国民革命军,全军总兵力为8。8万人,其中一线作战部队大约有6。5万人,共计编为七个军。
国民革命军第一军,军长何应亲,下辖第一、第二、第三,三个步兵师外加陈城的军直属炮兵团。实有兵员约一万五千余人,是这七个军中唯一一个满员的部队,同时全军装备也是最优装备,重武器,火炮等数量稳居七个军第一。
第二军为谭盐闿部湘军改编,谭为军长,但是日常军务则由副军长鲁敌平主持,下辖第四、第五、第六三个师,兵力约有一万一千人。
第三军,军长朱培得,下辖七、八、九三个师,兵力约一万两千余人。
第四军,军长李跻身,下辖第十、十一、十二,三个步兵师外加叶霆的独立团。兵力约一万三千人。
第五、六两军偏弱,军长分别为李福邻、程前,第五军下辖第第十三、十五、第十六三个师,
第六军下辖第十七、十八、十九三个师,总兵力都是八千余人,新兵占比高,兵员缺额严重。
第七军为桂军改编,军长李,参谋长白,是唯一一个不采用三三制编制,没有师级单位的部队,总兵力两万余人,共有9个步兵旅,2个独立团,共计18个团外加一个炮兵营。
前六个军依次按照编号1到19划定师级编号,唯独第14师,没有整编完成,14师大多是陈炯明残部组建,此时尚在整训。
4月26日,总监在拿到各军整编完成的报告后,立刻向国民政府申请,召开第二次是否立刻出兵决议的会议。
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