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第82章 盐商苏万昌下（第1页）

查盐商的命令下达后，情报网络全力运转。周文远每天送来厚厚一摞情报，上面密密麻麻记录着南方各大盐商的家史、资产规模、人际关系、违法记录。林逸风一份一份地看，用红笔圈出重点，用蓝笔标注疑点。看了一个月，一个人的名字反复出现——沈万昌。

沈万昌，南方头号巨盐商，垄断淮州、扬州、苏州三地近七成盐路运输。他麾下大小盐船百余艘，管事伙计近千人，每年经手官私盐粮逾百万石，身家白银数千万两。宅院连绵数十亩，府中仆役下人多达两百余人，家财豪奢无比，相传家中器皿用具多用白银打造，奢靡至极。

但卷宗情报清清楚楚，沈万昌巨额财富，全是靠不法手段敛来。他低价包揽官府盐引，层层加价转手倒卖，牟取暴利；串通地方盐务官吏，瞒报盐产、偷漏巨额盐税；私下蓄养亡命打手，恶意排挤、打压同行商户，横行霸道；早年与江湖暗部往来密切，赵家倒台之后，又迅攀附朝中一位权倾朝野的重臣做靠山。

“林哥，这个沈万昌，根基深不可测。”老李看着那份情报，神色凝重，“他背后撑腰的大人物，势力远胜过之前的赵家。”

“是谁？”

“当朝太师，刘永昌。”

林逸风的眼睛眯了起来。刘永昌，三朝元老，门生故吏遍布朝野内外，就连圣上遇事都要礼让三分。有太师做庇护，沈万昌才敢肆无忌惮，横行江南。

“林哥，这般牵扯太师，咱们还要继续深挖吗？”

“查。”林逸风站起身，语气坚定，“沈万昌权势再大，大不过国法。刘永昌资历再深，深不过公理。”

林逸风决定亲自南下，登门会晤沈万昌。他带着老李与张铁臂，乔装寻常商人，悄然抵达扬州。沈万昌府邸坐落扬州最繁华闹市，门前两座巨型石狮，气派远知府衙门。守门门房衣着华贵，一看便是见过大场面的老世故。

“二位何人？可有拜帖？”

“平安商行，林逸风。”

门房脸色骤然一变。林逸风之名，江南商界无人不知。他慌忙入内通报，没过多久，府中大管家快步迎出，毕恭毕敬将三人请入府中。

沈万昌早已在正厅等候。年过半百，体态丰腴，一身华贵锦缎长袍，十指佩戴名贵玉饰，脸上堆满客套笑意，眼神却阴冷深沉，暗藏锋芒，如同裹在温软绸缎里的寒刃。

“林大人声名赫赫，圣上近臣，怎会屈尊来到我这扬州小城？”

“沈老板不必客套。”林逸风落座，接过香茶浅抿一口，“今日前来，是想与阁下商议一桩长久合作。”

“合作？”沈万昌故作诧异，“大人执掌朝廷盐政，我只是民间盐商，你我本是官商各司其职，何来生意一说？”

“官职是临时差事，商事才是立身根本。”林逸风放下茶杯，“平安商行、平安漕运、平安银号照常经营，公私并行，互不耽误。”

“不知大人想与我做哪门生意？”

“食盐漕运。”

沈万昌脸上笑容微微一僵，转瞬便掩饰过去。“食盐乃是朝廷专营要务，盐引管控严苛，大人这般说法，不合旧制规矩。”

“旧规已成过往。”林逸风取出一份文书，“新盐政即将推行盐户自产食盐直接对接商户，官府只征收赋税，不再垄断买卖交易。商人自由购销食盐，不限地域、不限额度。”

沈万昌看完文书，脸上笑意尽数消散，神色凝重起来“大人这新政，分明是要斩断我多年赖以生存的门路。”

“不是断绝生路，是重整规矩。”林逸风起身正色道，“以往你靠倒卖盐引套利，一纸凭证便可暴利颇丰。新政废除盐引壁垒，你直接向盐户收盐，成本更低，销路更广，堂堂正正经商，获利只会更稳更长久。”

沈万昌沉默良久，缓缓开口“淮州一隅试行新政尚可安稳，江南地盘辽阔，盘根错节，各方利益纠缠，远非淮州可比。贸然改动，极易大乱。”

“再错综复杂，也有理可循、有路可走。”林逸风淡然一笑，一步步梳理便可平稳过渡。

沈万昌直视林逸风，看清了他不退不让的决心。他明白自己无力阻拦新政大势，却依旧不愿彻底放弃垄断特权。

“新政我可以配合施行，但我只有一个要求。”

“你说。”

“淮州盐运由平安漕运承办，江南全境盐路转运，必须交由我沈家船队负责。”

林逸风稍作思索，点头应允“可以。但运价必须公道透明，转运押运不得出错。一旦敷衍失职、徇私舞弊，立刻换人接手。”

沈万昌咬紧牙关，沉声应下“一言为定。”

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