日头越爬越高,散尽最后一层朦胧水雾,暖融融的天光铺满古溪每一条街巷。被雨水冲刷一新的青砖黛瓦,在日光下显出温润古朴的色泽,路面积水慢慢渗进泥土,只余下浅浅湿润痕迹,走上去清爽不沾鞋袜。
镇上的生活彻底步入寻常节奏,家家户户门户敞开,门前空地成了邻里闲谈的好去处。妇人搬着小板凳挨坐一排,手里捻着棉线纳鞋底,或是择拣新鲜青菜,指尖动作不停,嘴里闲话家常不断。孩童挣脱管束,光着脚板在巷子里追逐跑动,清脆的笑闹声此起彼伏,将连日阴雨积攒的沉闷一扫而空。
林砚顺着错落巷道缓步慢行,目光悠然打量周遭景致。墙边野花开得细碎烂漫,老树枝叶被洗得浓绿鲜亮,微风拂过便簌簌落下水珠,落在行人肩头微凉惬意。街边卖早点的小摊热气升腾,蒸笼掀开时白雾袅袅,麦香混着馅料鲜香飘出老远,引得路过行人纷纷驻足购买。
一路行来,处处皆是恬淡安稳的市井模样,先前萦绕不散的阴冷寒意,被暖阳与烟火气层层冲淡,整片镇子都透着松弛闲适的气息。
行至一处三岔路口,几名头鬓染霜的老者围坐在老槐树底下,石桌上摆着粗陶茶碗,手边散落着几颗黑白棋子,下棋观棋,语声慢悠悠。这些老人在古镇居住一辈子,见证过岁月更迭,也亲历过不少离奇往事,平日里极少对外乡人吐露过往,今日天晴心宽,闲谈间便带出不少旧日片段。
林砚放慢脚步,顺势在一旁石阶坐下,装作歇脚纳凉的模样,静静听着老人们闲谈叙旧。
“这几日连天阴雨,人心都跟着沉,如今天一开晴,浑身筋骨都舒坦不少。”一名白老者落下棋子,语气悠然感慨。
旁边观棋的老汉微微点头,端起茶碗抿上一口粗茶,缓缓接话“古溪这地方就是这般,天气一变,周遭气场也跟着起伏。老一辈传下的规矩不是凭空杜撰,都是一辈辈实打实经历过来的教训。”
话题自然而然绕到多年前的旧事上,几位老者语气放轻,断断续续说起旧时镇上的人家。言谈之中,隐约提及那位命运悲苦的苏氏女子,只说当年姑娘性情温婉,容貌清秀,心性善良,本该拥有安稳归宿,最后却落得凄惨结局,每每说起,皆是满心惋惜。
没人直言其中恩怨纠葛,也不肯细说离世的具体缘由,只零碎提起当年婚事横生变故,家族阻拦、旁人非议层层叠加,硬生生困住了年轻女子的一生。后来变故突,此地便渐渐多出种种莫名异象,古井、后山竹林,都慢慢成了当地人心中不敢轻易触碰的地界。
“那会儿镇子比现在还要热闹,婚嫁宴席接连不断,谁也没料到好好的日子,最后会闹到那般地步。”老者轻轻叹气,眼神望向镇子北侧竹林方向,眼底藏着唏嘘,“自那以后,镇上办喜事都越谨慎,红绸嫁衣不敢肆意铺张,雨天更是绝不肯张罗嫁娶,都是怕再触碰到不该碰的东西。”
细碎的言语拼凑起来,模糊的往事轮廓渐渐清晰。林砚默默将这些零散讯息记在心底,没有开口插话惊扰老人闲谈,只是静静聆听收集细节。
槐树底下的闲谈还在继续,老人们又说起数十年前那场冒雨接亲的祸事,参与过那场婚事的人,晚年大多体弱多病,家中也接连遭遇不顺,一桩桩真实生的遭遇,让口口相传的忌讳变得愈真切。
与此同时,游走街巷问诊的陈默,此刻停在民居集中的西巷深处。
他背着药箱坐在院门廊下,正替一名腰腿劳损的老农推拿筋骨。老农常年下地劳作,风吹日晒落下一身病痛,阴雨天气便酸痛难忍,天晴过后稍稍好转,却依旧行动不便。陈默手法沉稳轻柔,找准穴位缓缓按压,片刻过后,老农便觉得僵硬的腰腿舒缓不少。
周边邻里见状,纷纷上前道谢,平日里家家户户难免有风寒小病、磕碰损伤,遇上外乡医术高明的医者,大家都愿意凑上前询问调理法子。
待人少清闲时,淳朴的村民主动搭话,说起镇上古井的古怪之处。有人年少时贪玩,趁着夏夜结伴跑到井边乘凉,明明酷暑时节,井口周遭却寒气逼人,低头望向井水,总能隐约看见晃动的人影,吓得一众孩童从此再也不敢靠近半步。
还有人提及,深夜偶尔能听见井下传来女子低声啜泣,声音哀婉凄凉,顺着风声飘出很远,胆小之人听闻声响,整夜都难以安睡。一代代人的亲身见闻,让古井始终笼罩着一层神秘诡谲的面纱。
陈默一边应答村民话语,一边不着痕迹打探当年通往地底暗道的传闻,村民们只依稀记得祖辈说过井下连通山腹深处,具体路径无人知晓,也从来没有人敢真正下到井底探寻究竟。
城东别院之内,日子也过得恬淡平和。
苏晚棠身子一日比一日康健,如今已然能够独自在院中缓步散步。院中的花木经过雨水滋养,开得愈娇艳,微风拂过,花香淡淡萦绕周身。她坐在雕花石凳上,手里捏着一方绣帕,指尖轻轻描摹上面的花纹,心境比起先前沉稳淡然许多。
接连数次梦魇缠身,又经历阴气侵体昏迷,她不再对这座古镇的诡异之处满心惶恐,反倒生出一丝莫名的共情。冥冥之中仿佛能感受到百年前人的无助与悲伤,那份跨越岁月的情绪,时不时在心底悄然涌动。
陈明远放下繁杂琐事,每日大半时间都陪伴在侧。褪去先前年少执拗,待人处事沉稳谦和了不少,闲暇之时便陪着苏晚棠闲话日常,说起沿途见闻,说起书本趣事,再不随意轻视本土风俗旧规。
两人之间没有婚嫁之事的催促逼迫,相处起来温柔从容,彼此心意相通,只静待时机成熟,再妥善安排往后的婚事。陈家大宅上下,也彻底恢复寻常居家模样,长辈打理家事田亩,下人各司其职,再也没有连日争吵焦虑的压抑氛围。
古镇北侧山林外围,值守的猎户们心态也放松下来。浓雾散去,林间光线通透,先前飘忽的诡异声响彻底消失,溪水里再也不见残破的旧嫁衣碎片。山林恢复原本的静谧祥和,飞鸟穿梭林间,小动物自在出没,一派自然生机景象。
王老爹带着年轻猎户,在竹林外围安稳狩猎采药,目光依旧时不时留意深处动静,恪守绝不越界的准则。劳作之余,众人坐在山石上歇息,聊着山中猎物踪迹,说着家常琐事,粗犷的谈笑声在山林间悠悠回荡。
镇子中央的聚贤茶楼,茶客往来络绎不绝。往日里满是惶恐议论的场面不复存在,如今茶座之上,老者品茶对弈,商人闲谈路途生意,年轻书生研讨诗书,话语平和舒缓。偶尔有人提起前些日子的怪异景象,也只是淡淡感慨几句,便转而说起日常生计、秋收农桑,不再满心惊惧。
街巷两旁的商铺生意渐渐回暖,进店挑选货品的客人多了起来,掌柜伙计忙前忙后,脸上都带着舒展的笑意。安稳平和的日子,总能让所有人的心绪都变得踏实安稳。
喧嚣热闹的市井角落,两道身影依旧低调潜藏。守煞派驻在此地的两名探子,借着人流掩护,不动声色观察着全镇动静。
天晴之后天地阳气上扬,地底怨念被牢牢压制,短期内很难再掀起风波,想要借着婚事激化阴气的计划只能暂且搁置。两人望着街上悠然度日的百姓,又看向林砚与陈默分开行动的身影,低声交换着所见所闻。
二人依旧按指令紧盯外来两人的一举一动,留意陈家男女的身心状态,同时默默监测古井与后山两处阴气汇聚之地的气息波动。眼下局势趋于平稳,便耐心蛰伏等待时机,不贸然出手搅乱当下安稳,只静静等候阴气再度滋生的时刻。
暖阳缓缓西行,日光角度渐渐偏移,街巷里的光影慢慢拉长。外出闲逛打探的林砚,踏着闲适脚步往周婆婆的小院折返,一路上尽收眼底的皆是平和日常。
孩童玩闹归家,摊贩收拾担子准备收摊,家家户户的屋顶渐渐升起袅袅炊烟,饭菜香气顺着微风四处飘散,忙碌了一日的古镇,渐渐染上温馨慵懒的暮色气息。
回到小院时,陈默也恰好从街巷问诊归来。周婆婆已经备好简单的家常晚饭,青菜小炒、炖制浓汤搭配粗粮主食,朴素却格外可口。三人围坐桌前,没有提及凶险异象,只闲聊镇上所见的风土人情、村民日常,闲话语气轻松恬淡。
晚饭过后,暮色彻底笼罩大地,天边染上淡淡的橘红晚霞。院外街巷行人渐渐稀少,忙碌一日的古镇慢慢沉静下来,只是不同于阴雨夜里的死寂压抑,此刻的宁静带着人间烟火的暖意。
白日里收集到的各类旧事碎片、村民见闻,在心底慢慢梳理整合。看似全镇安稳无波,那些埋藏在岁月深处的遗憾与怨气,依旧沉眠在地底暗处,不曾真正消散。潜藏的目光未曾远离,心底的牵绊依旧难解,短暂的平和只是岁月长河里一段休憩时光,往后潜藏的波澜,依旧会循着过往的轨迹,缓缓向前涌动。
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