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第143章 沿岸寻踪水痕留残（第1页）

从苏伯的草屋出来时，日头已经升到了中天。江面上的雾散了大半，风卷着芦苇絮飘过来，沾在林砚的衣摆上，带着江水特有的腥寒气。他没有立刻回镇子，而是顺着江岸继续往下游走。

方才与苏伯谈话时，老人虽没明说守印的下落，却无意间提了一句“下游回水湾邪性得很，年年都有人在那出事”。话里有话，显然是在暗示他，那里是煞阵的一处关键节点。

越往下游走，人烟越稀少。岸边的芦苇长得一人多高，风一吹就“沙沙”作响，遮得大半江面都看不见人影。脚下的泥地越来越软，沾着江水的潮气，踩上去陷半寸，留下一串清晰的脚印。林砚走得很慢，左手始终按在胸前的令牌上，随时感知着水底的煞力波动。

走了约莫两里地，前方河道陡然拐了个弯，形成一片半月形的回水湾。水流到这里就缓了下来，水面平静得像面镜子，连波纹都少得可怜。可越是靠近，令牌的温度就越高，烫得隔着衣料都能感觉到灼意——这里的煞气浓度，比渡口那边至少浓了三倍。

林砚停下脚步，侧身躲进芦苇丛后，凝神往湾里望去。

湾口很窄，被茂密的芦苇挡着，从外面很难现里面的动静。湾底的水色暗，呈一种浑浊的墨黑色，阳光照在水面上，像被什么东西吸了进去，连反光都透着股阴寒。水面上飘着细碎的黑色絮状物，随着水流缓缓打转，不是水草，是凝实到肉眼可见的煞粒。

“果然是处阵基。”林砚低声自语。

他蹲下身，指尖沾了点岸边的泥水，捻了捻。泥里带着极淡的腥气，和昨夜水鬼身上的味道一模一样，只是更沉、更郁，像积攒了几十年的怨气都沉在了这湾底。

林砚解下腰间的桃木剑，剑尖挑着一张安神符，轻轻往水面上一送。符纸落在水面上，没有立刻沉下去，反而打着旋儿往湾中心漂。漂出去不到一丈，“滋啦”一声轻响，符纸瞬间燃起黑色的火焰，不过眨眼功夫就烧成了一撮黑灰，沉进了水里，连点余烬都没剩下。

煞气重到能直接燃符，这湾底的东西，比他预想的还要凶。

林砚面色不变，指尖掐了个清心诀，按在令牌上。温润的金光从掌心散出来，顺着水面缓缓往水底渗去。他闭着眼，借着令牌的感知，一点点描摹水底的景象——湾底很深，积着厚厚的淤泥，淤泥里横七竖八躺着七八具尸骨，有的还挂着残破的衣料，有的已经只剩白骨。

无一例外，每具尸骨的脚踝上都缠着一圈黑色的细线。

那线细如丝，却韧如钢丝，深深嵌进白骨里，像生根了一样。线的另一端没入淤泥深处，连着密密麻麻的黑色纹路，呈放射状散开，正好是煞阵的一处节点阵纹。这些尸骨不是被随便扔在这里的，是被刻意钉在了阵基上，用尸骨怨气滋养煞阵，连死后都不得安宁。

林砚收回神念，眉头微蹙。

守煞人的手段，比黑风岭的镇煞使还要阴狠几分。黑风岭是用阴兵列阵，好歹还是战死的兵魂；这里却是拿无辜百姓的尸骨当阵基，抽了魂魄炼煞，连尸骨都要用来聚气，半点余地都不留。

他略一思忖，从布包里取出捆煞绳，一端系上块小石子，手腕一甩，精准地扔进了回水湾中心。石子带着绳子沉下去，林砚指尖运力，轻轻往上一挑。绳子绷紧，另一端像是缠上了什么东西，沉甸甸的。

他慢慢往回收绳。

绳子出水的瞬间，一股刺骨的寒意顺着绳身往上窜，冻得指尖麻。绳尾缠着一小块白骨，骨头上缠着几圈黑色的细线，正是他方才感知到的炼煞线。

林砚把白骨放在石头上，凑近细看。

骨头是成人的胫骨，泡得白胀，表面坑坑洼洼，像是被水蚀了很多年。黑色的炼煞线深深勒进骨缝里，线身刻着极细的符文，和河神碑上的纹路同出一源。他用桃木剑轻轻拨了拨细线，线身立刻泛起一层黑光，顺着剑尖往上爬，像活物一样。

“果然是炼煞线。”

林砚指尖运力，金光顺着桃木剑涌过去，“啪”的一声轻响，细线应声而断，断口处冒出一缕黑烟，散出刺鼻的腥臭味。

他又往岸边走了几步，蹲下身，拨开表层的湿泥。泥里埋着不少零碎物件一个磨掉漆的拨浪鼓，半只绣着荷花的香囊，一个瘪了的铜制钱袋，还有几枚散落的铜钱。这些东西有新有旧，有的看着是近一两年的，有的布料都烂得差不多了，怕是有几十年了。

这些，都是历年失踪的人留下的。

货郎、妇人、行商……都是些普通人，就因为犯了渡口的忌讳，或是被水鬼勾了魂，丢了性命不说，连尸骨都被钉在阵基里，永世不得生。

林砚指尖微微收紧。

他不是第一次见守煞人的残忍，可每一次见，心里都压着一股沉郁的火气。这些人打着解封阴煞王的旗号，干的全是戕害无辜的勾当，所谓的“大道”，不过是满足一己私欲的借口罢了。

他把泥里的物件一一捡出来，用布包好，打算等破了阵之后，好好安葬这些尸骨，也算给死者一个交代。

收拾到一半，他的动作忽然顿住了。

在靠近芦苇丛的泥地上，留着半个清晰的靴子印。

不是村民常穿的草鞋，也不是船工的布鞋，是一双皮质的短靴。靴底纹路很精致，刻着回字纹，边缘打磨得很光滑，一看就不是普通人家能穿得起的。鞋印很深，踩进泥里足有半寸，说明穿鞋的人分量不轻，且脚步沉稳，是个有功夫在身的。

林砚蹲下身，比了比鞋印的大小。

尺码比他的脚还大上一圈，是成年男子的鞋。鞋印边缘还很锐利，泥没有回填，说明留下的时间不长，最多不过十二个时辰——也就是昨夜到今早之间。

昨夜他在客船上遇水鬼叩船，之后又救了虎子，忙到后半夜。这个人，多半就是趁夜到回水湾来巡查阵基的。

能随意出入煞阵节点，还穿着这么考究的靴子，身份不言而喻。

执印使。

林砚眸光微沉。

他原本以为，执印使会藏在河神祠底的阵眼深处，轻易不会露面。可现在看来，对方比他预想的更谨慎，也更胆大——居然亲自在外围巡查节点，显然是对这处煞阵极为看重，也对即将到来的月圆祭祀势在必得。

他沿着鞋印的方向往前走了几步，鞋印在芦苇丛边就消失了，想来是那人踏在芦苇根上走，没留下痕迹。心思缜密，行事谨慎，比黑风岭那个只懂刚猛冲阵的镇煞使难对付多了。

林砚站起身，回头望了一眼平静的回水湾。