十一月初四日,曾国藩从金陵乘船启程。当地士绅百姓焚香斟酒前来送行的人群挤满大街小巷。当时欧阳夫人哮喘病作严重,长子曾纪泽留在金陵照料母亲,次子曾纪鸣随同北上。
十一月初八日,船队停泊扬州。曾国藩的弟弟曾国潢专程到扬州相会,随后告别返回湖南。
十一月十三日,抵达清江浦。
十一月十七日,从清江浦继续北上。江宁将军魁玉从京城赴任途中,在驿站拜会了曾国藩。
十一月二十日,彭玉麟在郯城境内与曾国藩会面,随后告别返回南方。
十一月三十日,曾国藩一行渡过黄河,当晚宿于齐河县。山东巡抚丁宝桢前来拜见。
十二月初四日,抵达直隶省境。曾国藩在旅途中每日对照地图考察沿途山川脉络,尤其注重研究京畿地区水利状况,并随时接见各地官员士绅,通过舆论考察其政绩优劣,暗中记录在册。
十二月十三日,曾国藩进入北京城,暂居东安门外贤良寺。
十四日黎明,他前往皇宫,先在朝房会见军机大臣,随后在养心殿受皇帝召见,奏对数十句话,获赐紫禁城骑马的特权。退朝后,他前往恭亲王府邸拜谒,并会见了军机大臣文祥等人。
十五日,他上呈奏折叩谢皇帝召见之恩,又在奏对时陈述了十余句话。
十二月十六日,皇帝再次召见曾国藩,此次奏对内容更为详尽,持续多时才退出。当时朝中百官都仰慕其风采,退朝时满朝官员无不注目观望。
十二月十八日,曾国藩赴内阁就任,接见侍读、中书等属官。随后又到翰林院上任,与讲读学士以下官员会面。当日还参拜了至圣先师孔子庙及先儒韩愈祠堂。
十二月十九日,曾国藩专程拜访已故塔忠武公(塔齐布)府邸,登堂拜见其母亲,并赠送丰厚礼品。
十二月二十日,曾国藩将寓所迁至城南法源寺居住。
十二月二十四日,曾国藩前往内阁,连续三日参与商议通商事务相关事宜。
十二月二十八日,他与同僚联名上奏,呈递关于修订条约事宜的议复奏折。
十二月二十九日,他呈递奏折,叩谢皇帝年终恩赏。
同治八年(1869年),曾国藩时年五十九岁。
正月初一日黎明,曾国藩手捧庆贺表章随驾至长信门行礼。天明时分皇帝升殿接受朝贺,曾国藩与朱凤标一同上殿展开贺表。太常寺官员宣读表文完毕后,曾国藩与内廷众大臣行礼退朝。
正月初二日,曾国藩开始撰写《无慢室日记》,逐条记录机密要事。
正月初五日,曾国藩前往倭仁府邸拜访,随后二人一同前往内阁。醇郡王与大学士们共同商议并上奏陈述六条机要政务,曾国藩亲笔起草数千字奏稿,片刻即成。正月初七日,曾国藩入朝奏事。
正月初九日,曾国藩前往琉璃厂书肆,遍览各类书籍。
正月十五日,他前往保和殿,侍从皇帝赐宴藩王。
正月十六日,皇帝在乾清宫赐宴廷臣。由内监引导入殿,皇上升座后,倭仁率领满族大学士、尚书面向西而坐,曾国藩率领汉族大学士、尚书面向东而坐。奏乐三曲后开宴,倭仁起身向皇帝敬酒,皇帝随后向众大臣赐酒。再奏乐三曲,宴毕众人出殿谢恩,获赐珍贵赏物。
正月十七日,曾国藩呈递奏折请求训示,同时上奏陈述直隶地区急需办理的事务,请求酌情调派人才协助差遣,并拨付银两以解决紧要需求。直隶最重要的政务在于整顿军队和治理官吏,其次是治理河道。他建议保留刘铭传的军队长期驻守拱卫京师,再训练一万人形成精锐部队,以确保京畿地区防务稳固。民间疾苦主要源于积压案件过多、徭役负担过重,以及下属官吏欺上虐民,应当依法严惩。永定河与滹沱河常年为患,也需大力疏浚治理。他请求皇帝敕令江苏督抚每月拨付白银三万两以缓解财政压力,并开列名单奏请调派道员钱鼎铭、陈鼐、知府李兴锐、知州游智开、赵烈文、知县方宗诚、金吴澜及员外郎陈兰彬等八人进京觐见。奏对时谈论数十句话,内容均与奏疏所述事项相关。退朝后,他前往恭亲王府邸拜谒。
正月二十日,曾国藩离开京城。
正月二十一日,他巡视永定河堤防工程。
正月二十七日,抵达保定府。
二月初二日,正式接收直隶总督印信及长芦盐政印信。
二月初八日,上奏到任及接收印信的日期,并附片奏请试办永定河工程,请求户部借拨银两,以赶修紧要工程。
二月初九日,曾国藩送官文入京。
二月十三日,他公文命令永定河道官员及河工委员择日开工治理河道。
二月十六日,他检阅直隶选练六军的阵法操演。当时直隶军队疲弱不振,前任总督刘长佑曾按兵部建议,从绿营兵中挑选数千人,增加训练军饷加以整顿。到此时已过去五年。
二月十八日,曾国藩编写《清讼事宜》一册,制定四柱清册格式,通令各州县官员限期清理积压案件,并将此作为考核标准。
二月二十三日,他上奏查明州县遭受水灾的低洼田地情况,分别减免赋税。同时上奏粮台按例报销的奏折。
三月初五日,颁布《直隶清讼事宜十条》,并制定《限期功过章程十四条》。
三月初九日,三口通商大臣崇厚前来拜访。
三月十四日,刘坤一进京途中经过保定,前来拜见曾国藩。
直隶按察使张树声调任山西按察使,新任按察使史念祖奉旨由曾国藩考察。三月十六日,曾国藩上奏称直隶积压案件最多,张树声熟悉情况,清理工作刚有头绪,请求暂留其原职;并附呈《清讼事宜十条》。同时上奏举荐和弹劾属官以整顿吏治,又奏报去年抢修永定河等工程所用银两数目。
三月二十八日,丁日昌进京途中经过保定,拜见曾国藩。
史念祖到任后,曾国藩派他负责管理审局事务。
四月初一日,曾国藩专折上奏查勘永定河工程合龙及出省日期,并于当日启程。