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林书勤急匆匆来，气都没喘匀，“昨日夜里，周家被官府抄了！听说府上、药行都没能幸免！”

姜岐指尖捏着银针，裹了麻油在烛台上火燎，闻言钉在原地。

有许从戎事先透露风声，周家被抄在姜岐意料之中，并不觉得多么震惊，只是这未免太快了。

银针火燎的久了，变得通红，姜岐指尖一颤回过神，放下银针走向林书勤，“林阿叔，不着急你先坐下缓缓。”

林书勤坐下，姜岐斟一杯温水给他，林书勤饮了半杯，缓过气来继续道：“我来的路上听人说周家，寻思着什么事儿呢，上前一打听，听说是干得杀头的勾当。”

他啧啧两声，“柳夫郎瞧着是个好性子的，那周云飞亦是个温文尔雅的，半点瞧不出来是这等狠人，当真是知人知面不知心！”

“我怎么给你说和了这么一户人家，还好你没应承下来，不然这……我是害了你啊。”

林书勤感到庆幸，若是岐哥儿应了，他是亲手把岐哥儿推进火坑里，今儿他许是要焦心死。万一牵连到岐哥儿，姜老爷子泉下有知，怕是要夜夜入他梦来质问。

姜岐宽慰道：“林阿叔你别这么说，你给我保媒牵线，前后忙活着，到处去打听周家的消息，你对我的事儿那么上心，感激你还来不及呢。都道周家是好人家，想来是他们故意在人前表现出来的，咱们没长千里眼顺风耳，谁又能知道他们私下的龌龊事儿。若不是今儿被抄家，全部人都被蒙在鼓里。”

“也是……你不怪我就好。”林书勤露出个笑来。

姜岐不依，“怎会？我岂是好赖不分之人。”

“是阿叔想岔了。”林书勤做讨饶状，两人笑了笑，驱散因周家被抄带来的阴影。

笑过后，林书勤压低声音探听，“岐哥儿，你之前是不是知道些什么，才拒了周家？”

姜岐一脸懵，“没，我也是才得知。之前我找爷爷生前好友打听过，都道周家是好人家，周云飞是好后生，可我那日去药行，短暂几次接触，给我的感觉很不舒服，纠结许久才做出决定呢。”

林书勤点点头，仔细回想，“那日我还觉着他办事周到，现在想来，有些太不顾你意愿了。”

“嗯嗯！”

林书勤喝了口水，好奇心冒头，“不知周家犯的是什么事儿，不行，我还得去扫听扫听。”

他说着便站起身来。

姜岐拉住他，目露忧心，“林阿叔别去，既是犯的抄家的大罪，想来都是些心狠手辣之辈，万一有漏网之鱼……咱别去凑这热闹。”

“你说得在理，我不去了，不去了。”林书勤驻足，又坐了回来，“这么大的事儿，过段时日就知道了。”

“对。”

腊月的太阳起得迟，这会儿才爬上屋檐，屋顶薄霜化水顺着檐角落下。

“这天儿可真冷！”姜平搓了搓手，将手缩进袖子里。

驴车摇摇晃晃朝清河县而去，李秋莲盘膝坐在他旁边，被卷着薄雾的山风吹得瑟瑟发抖，念叨道：“现在知道冷了，还不是你要起这么早，医馆就在那儿，岐哥儿就在那儿，还怕他跑了不成。”

“催的是你，现在嫌早的也是你。”姜平心里不爽快。

李秋莲振振有词，“那人家是在催啊，我们今儿把事儿办了不就成了，赶那么早做什么？”

姜平看她一眼，扭开头闷不吭声。

约摸一个时辰后，终于抵达清河县西城门外，两人即使穿着厚实的冬衣，也冻了个够呛，搓手跺脚也暖和不起来。

李秋莲提议道：“咱们去吃碗热汤饼，暖暖身子。”

姜平点头，两人进了城寻了个汤饼摊子，“老板，两碗荤汤饼。”

“好嘞，诚惠二十文！”

李秋莲数出铜板给了，走到空桌子前去不急着坐下，从袖子里掏出手帕，擦过板凳才落座，很是讲究。

两碗荤汤饼下肚，整个人都捂热了。

姜平意犹未尽，抹了把嘴。

李秋莲瞥他一眼，捏着手帕轻拭嘴角，目光搜罗着附近食摊和食肆。

从前老爷子在，惯是会节省，他们从老爷子手里拿钱，多花几个铜板都要被念叨，看他脸色，哪有现在日子过得爽快，想穿新衣穿新衣，想吃什么吃什么。

有官差押解囚车经过，李秋莲推了推姜平胳膊，凑近低声道：“你瞧见没，今儿个囚车好像特别多。”

姜平看了眼，“吃完了咱们去医馆。”

李秋莲瞪他一眼，到底没再说什么，起身和姜平一道朝医馆去。

她叮嘱道：“李府又派人来催了，今儿不论如何，都要把这事儿给办妥了。你别只顾着自己脸面，想想思远。”

姜平闷声点头。

两人身影汇入长街人流，远远坠在囚车后头。囚车向右，他们向左。

清河县衙，朱红的门扉大敞开，着红布背甲或便衣常服的捕快和衙役进进出出，皆是行色匆匆。

囚车驶入县衙，杨成一声令下，捕快打开囚车门，押下肩套木枷，脚戴镣铐的年轻男人。