柴庄惨败的消息传到稷山时,高迎祥正在新纳的小妾房里睡午觉。
他被亲兵叫醒,听完禀报,一张脸涨成了猪肝色,抬手就把床头柜上的茶壶扫到了地上。
“陈奇瑜!欺人太甚!”
高迎祥赤着脚在屋里转了好几圈,胸口剧烈起伏着。
他原本以为朝廷这次也不过是雷声大雨点小,派几路兵马来虚张声势一番,然后就会像往年一样撤回去。
可现在看来,对方是动真格的了。
“去,把李自成、张献忠、刘宗敏、马守应他们都给我叫来!”高迎祥朝亲兵吼道。
半个时辰后,稷山大宅的正厅里,挤满了高迎祥麾下的大小头目。
高迎祥已经穿戴整齐,坐在主位上,脸色阴沉得像暴风雨前的天空。
他环顾众人,把柴庄战败的消息说了一遍,然后猛地一拍桌子:
“陈奇瑜已经到了临汾,洪承畴也过了黄河,马懋才在黄河边上守着。
三面合围,这是要把咱们往死路上逼!你们说,怎么办?”
大厅里沉默了片刻。
李自成先开了口:
“闯王,朝廷这次来势汹汹,硬碰硬恐怕不是上策。不如暂避锋芒,往南突围,渡过黄河去河南。”
“渡河?”高迎祥冷笑一声,“马懋才在黄河边上布了重兵,你怎么渡?”
“那就往西,打进陕西去。”张献忠插嘴道,“陕西咱们熟,钻山沟也能跟他们耗几年。”
“陕西有洪承畴,西边还有熊廷弼的西路军,你去送死?”
高迎祥不耐烦地摆摆手,“都不行!”
又是一阵沉默。
最终,高迎祥做出了决定:
“打!老子在晋南经营这么多年,不是吃素的。
陈奇瑜刚到临汾,脚跟还没站稳,趁他立足未稳,先给他来个下马威。
让他知道,我高迎祥的脑袋,不是那么好摘的!”
众头目面面相觑,有人面露忧色,有人跃跃欲试,但没人敢当面反驳。
高迎祥当场点将,命刘宗敏率五千人为主力,李自成率三千人为左翼,张献忠率三千人为右翼,共计一万一千人,次日清晨出发,北上迎击陈奇瑜。
他自己则坐镇稷山,等候消息。
四月十三日,清晨。
汾河两岸,雾气尚未散尽。
刘宗敏骑在一匹黄骠马上,望着眼前正在集结的队伍,心里说不出是什么滋味。
他身后这五千人,说是“兵”,其实更像是一群乞丐。
大部分人穿着破破烂烂的衣裳,颜色五花八门,有抢来的百姓衣服,有从死人身上扒下来的官军号衣,还有些人干脆光着膀子,只在腰间缠一块布。
脚上的鞋更是千奇百怪,有人穿草鞋,有人穿布鞋,还有人用破布条把脚裹起来就当鞋穿了。
武器更是寒酸。能有刀有枪的,已经算是“精锐”了。