此言一出,周围排队的百姓顿时哗然,纷纷指责赵德财的无耻行径。其他几个前来“分家”登记的汉子见状,也吓得纷纷跪倒在地,坦白了自己收了赵德财的钱财,前来冒名顶替的实情。
“赵德财现在何处?”萧辰眼神冰冷,沉声问道。
“回殿下,赵员外……赵员外还在悦来客栈等消息……”一个汉子颤抖着回答。
又是悦来客栈。萧辰眼中寒光一闪,看来这家客栈确实藏着不少猫腻。他当即下令“把这些冒名顶替之人全部押下去,关押候审!另外,派一队卫所军士,即刻前往悦来客栈,将赵德财‘请’到县衙来!”
一队卫所军士领命而去,萧辰却注意到,领队的军官神色迟疑,动作明显有些缓慢,似乎并不愿意执行这个命令。他心中了然——卫所内部的问题,远比他想象的更加根深蒂固。
排除了干扰,登记工作继续推进。有了上午赵德财被处置的先例,再加上下午冒名顶替者被当场揭穿的震慑,百姓们登记的积极性更高了,那些原本想耍花招的大户也暂时收敛了心思,登记工作变得愈顺利。
傍晚时分,天色渐暗,当日的户籍登记工作正式暂停。赵德财也被卫所军士“请”到了县衙,他脸色灰败,却依旧强装镇定,眼中藏着几分不服气。
县衙大堂内,萧辰端坐主位,目光威严地看着堂下的赵德财“赵德财,你指使他人冒名顶替、虚报田产,蓄意阻挠户籍清查登记,可知罪?”
“殿下,草民冤枉啊!”赵德财高声喊冤,“那些人都是为了攀咬草民,故意编造谎言,草民根本不认识他们!”
“不认识?”萧辰拿起一份供词,扔到他面前,“这是你家家丁的供词,他已如实招认,今日午后,你在悦来客栈宴请这些人,当面许诺给他们银两,让他们前来冒名登记。客栈的掌柜、小二也已作证,亲眼见到你与这些人会面。另外,”萧辰顿了顿,语气愈冰冷,“你在悦来客栈,还会见了卫所小旗刘三。你们二人密谈许久,不知所谈何事?需要本官把刘三也带到大堂,与你当堂对质吗?”
赵德财浑身一颤,脸色瞬间变得惨白如纸,再也无法维持镇定,瘫软在地,声音颤抖地说道“草民……草民知罪……求殿下饶草民一命……”
“饶你一命?”萧辰缓缓站起身,目光扫过堂下,“云州百姓苦赋税不均久矣,苦豪强兼并久矣!你们这些大户,靠着隐瞒田产、荫庇隐户,把本该承担的赋税徭役,全都压在了贫苦百姓身上,让他们流离失所,朝不保夕。如今本官推行户籍清查,为的就是还百姓一个公道,你却百般阻挠,你觉得,本官该如何饶你?”
赵德财连连磕头,额头磕得鲜血直流“草民愿意补交所有欠缴的赋税!愿意交出所有隐瞒的田产!愿意缴纳罚金!只求殿下饶草民一条性命!”
萧辰沉默片刻,转头对苏文渊道“记录在案。赵德财隐瞒田产、勾结官吏、阻挠公务,按律惩处。责令其补交五年内所有欠缴的赋税,交出全部隐瞒的田产,另罚银五百两,用于赈济受灾百姓。若有半句虚言,或日后再敢勾结势力、欺压百姓,定当从严惩处,绝不姑息!”
“下官遵命!”苏文渊连忙记录下来。
赵德财被押下去后,萧辰目光锐利地扫过堂下的一众官吏,沉声道“今日之事,只是一个开始。户籍清查登记,必须在云州全境推行到底,无论何人、何种势力阻挠,本官都绝不姑息!诸位之中,若有人与地方豪强、不法势力勾结,妄图从中渔利,现在主动坦白,本官可以从轻落;若等本官查出来,休怪本官不讲情面!”
堂下的官吏们脸色各异,几个平日里与大户往来密切的胥吏,更是吓得低下头,不敢与萧辰对视。
夜幕彻底降临,县衙后堂内,萧辰、苏文渊、楚瑶、老鲁、赵虎等人齐聚一堂,召开紧急会议。
“今日户籍登记的成果如何?”萧辰率先开口询问。
“回殿下,今日全天共登记九百三十余户,四千七百余人。”苏文渊汇报道,“其中查出隐户一百二十三家,清出被强占、隐瞒的田产二百一十余亩。收到百姓诉状三百二十余条,涉及豪强霸田、胥吏勒索、赋税不公、官吏腐败等多个方面,问题之多,触目惊心。”
“卫所那边的调查情况呢?”萧辰看向老鲁。
“刘三已经被拿下,经过审讯,他已如实招供。”老鲁沉声回答,“赵德财许诺给他一百两银子,让他在户籍登记期间暗中放水,阻挠清查。另外,卫所中还有三名军士与他往来密切,都参与了传递消息的勾当,目前已全部被控制,正在进一步审讯。”
“悦来客栈的监视情况如何?”萧辰又看向楚瑶。
“客栈内至少有三拨可疑人员。”楚瑶汇报道,“第一拨是赵德财的亲信,负责联络各方;第二拨的行踪十分诡秘,言行间带着江湖气,根据他们的暗号判断,大概率是独眼的余党;第三拨人身着外地服饰,举止沉稳,不似普通商客,更像是其他皇子派来的探子,一直在暗中观察县城的动静。”
萧辰手指轻轻敲击着桌案,陷入沉思。户籍登记这一步棋,果然触动了各方势力的神经,不仅地方豪强全力阻挠,独眼的余党和朝中其他皇子的眼线也都跳了出来,云州的局势,比他想象的还要复杂。
“悦来客栈的监视继续,切记不可打草惊蛇。”萧辰缓缓开口,语气坚定,“户籍登记工作也必须按计划推进,三日内,务必完成安平县城的全部登记工作;七日内,将清查范围推广到安平县的各个乡镇。”
“殿下,如此急切地推进,恐怕会引更大的反弹。”苏文渊担忧地说道,“地方豪强与各方势力很可能会联合起来,制造更大的混乱。”
“就是要让他们反弹。”萧辰眼神锐利,闪过一丝锋芒,“这些势力藏在暗处,始终是心腹大患。我们正好借着户籍登记这根明线,把所有隐藏在暗处的敌人都逼出来,一一清算。只有把这些障碍彻底清除,后续的改革才能顺利推进。”
众人闻言,皆肃然颔,明白了萧辰的深意。
萧辰起身走到窗前,望着窗外沉沉的夜色。安平县城的灯火稀疏,在黑暗中若隐若现,仿佛是百姓们心中微弱却坚定的希望。
建立户籍,只是他治理云州的第一步。接下来,清丈田亩、改革赋税、整顿吏治、展民生、肃清匪患……每一步都充满了荆棘与挑战。
但他不能退缩。他想起了今日登记时,百姓们眼中的期待与感激,想起了那些诉苦时的泪水,想起了那些磕头时的虔诚。这些百姓,把活下去的希望寄托在了他的身上,他必须扛起这份责任,为他们闯出一条生路。
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