“除了独眼的余党呢?”萧辰追问。
苏文渊沉吟片刻,低声道“云州的地方势力盘根错节,复杂得很。有些本地的大家族、大商户,这些年一直和狼牙寨暗中勾结,靠着销赃、走私获利,殿下剿匪,等于是断了他们的财路,他们自然对殿下心怀怨恨;还有一些与陈炳坤、李县丞等人有牵连的官吏,担心殿下顺藤摸瓜查到他们头上,也会暗中与殿下作对;除此之外……还有一些人,是朝中其他皇子派来的眼线。”
“其他皇子的眼线?”萧辰眼神一凝。
“殿下身在边疆,或许不知朝中的暗流。”苏文渊压低声音,语气凝重,“自殿下离开京城后,朝中各方势力都对云州极为关注。太子、三皇子,甚至二皇子,都在云州安插了不少人手。这些人表面上可能是往来的商贾、讲学的书生,甚至是府县的小吏,实则负责监视云州的一举一动,一旦现对他们主子不利的情况,就会立刻上报,必要时,也会出手阻挠殿下的计划,甚至策划一些阴谋诡计。”
萧辰心中了然。原来如此,难怪刚才察觉到的可疑人员不止一拨,竟是来自不同的势力。这云州之地,看似平静,实则早已是各方势力角逐的暗场。
“苏大人离任之前,能否将这些可疑人员一一指认出来?”萧辰问道。
苏文渊摇了摇头,语气带着几分无奈“有些跳得比较明显的,下官确实知晓,也掌握了一些线索。但更多的人隐藏得极深,平日里与普通百姓、商户并无二致,很难分辨。不过殿下放心,下官离任之前,会整理一份详细的名单,将已知的、可疑的人员都列出来,连同他们的活动范围、联系方式,一并交给殿下。”
“多谢苏大人。”萧辰拱手道谢,随即话锋一转,语气坚定,“那依苏大人之见,我若想将云州的军政大权暂时揽在手中,稳定局面,朝廷会如何反应?那些藏在暗处的眼线,又会有什么动作?”
苏文渊深吸一口气,神色郑重“殿下若要暂摄云州军政,朝中必然会有人借机弹劾殿下‘拥兵自重’‘越权行事’,甚至可能会扣上‘图谋不轨’的帽子。至于那些眼线——独眼的余党大概率会在暗中制造混乱,刺杀官吏、焚烧粮仓,破坏地方安定;那些与匪徒勾结的世家大族、贪官污吏,则会阳奉阴违,在粮草、兵源等方面处处掣肘;而其他皇子的眼线,会将殿下的一举一动都上报京城,同时想方设法阻挠殿下在云州站稳脚跟,甚至可能策划刺杀殿下的阴谋。”
萧辰沉默了良久,忽然抬头,脸上不仅没有丝毫畏惧,反而露出一抹决然的笑容“看来,我在云州,当真是四面楚歌啊。”
“殿下……”苏文渊欲言又止,神色担忧。
“但越是如此,我越要走下去。”萧辰站起身,走到窗前,望着窗外渐渐暗下来的天色,眼神坚定如铁,“云州百姓苦匪患久矣,苦贪官污吏久矣。如今我来了,剿灭了狼牙寨,抓了陈炳坤这等败类,百姓们看到了希望。若此时我选择退缩,朝廷派来一个与匪徒、贪官勾结的知州,一切都会回到原点,甚至比之前更糟。那些今日为我欢呼、为我落泪的百姓,将会再次陷入绝望之中。”
他转过身,目光如炬,直视着苏文渊“苏大人,你曾说过,为官一任,当造福一方。我虽不是朝廷任命的地方官员,但既然来了云州,亲眼见到了百姓的苦难,就不能置之不理。我要对得起这些百姓的期盼,对得起那些浴血奋战的将士。朝中的弹劾也好,暗处的阴谋也罢,哪怕是刀山火海,我接着就是!”
苏文渊看着眼前这个年轻的皇子,心中涌起一股久违的热血。他想起自己年轻时,也曾怀揣着涤荡官场、造福百姓的理想,可几十年的宦海沉浮,早已磨平了他的棱角,让他学会了明哲保身。如今,眼前这个年轻人,却让他重新看到了理想的光芒。
“殿下既有此雄心壮志,下官……愿竭力相助!”苏文渊郑重地对着萧辰一揖,语气坚定,“下官离任之前,会将一切都安排妥当。那份可疑人员的名单、下官在云州多年积累的人脉、城中的钱粮账目,都会一一向殿下交接清楚。另外,下官在云州这些年,也暗中培养了几个可靠的人手,他们忠心耿耿,且熟悉地方事务,下官会让他们留下来,辅佐殿下处理各项事宜。”
萧辰深深一揖,语气诚恳“萧某谢过苏大人。有大人相助,萧某如虎添翼。”
苏文渊连忙扶起萧辰“殿下折煞下官了。能为云州百姓谋一条生路,本就是下官的本分。”
两人随后又围绕着告示布、官吏任免、粮草调配、军备整顿等诸多细节,仔细商议了许久,直到夜色彻底笼罩大地,远处传来打更声,才结束谈话。
苏文渊临走时,从袖中取出一份厚厚的册子,递给萧辰“殿下,这是云州这些年的详细情况汇总——境内的户口数量、田亩分布、赋税额度、驻军布防、世家大族的势力范围、地方帮派的活动情况……所有下官知道的,都记录在里面了。殿下熟读此册,便能迅掌握云州的全貌,应对后续的各种情况。”
萧辰接过册子,入手沉甸甸的。这不仅是一本记录情况的册子,更是苏文渊在云州多年的心血与牵挂。
“还有一事,下官需再次提醒殿下。”苏文渊走到门口,又停下脚步,回头叮嘱道,“独眼逃脱,此人睚眦必报,必定会伺机报复。殿下在云州行事,务必时刻保持警惕。明枪易躲,暗箭难防,切不可掉以轻心。”
“我明白。苏大人放心。”萧辰点头应下。
苏文渊深深看了萧辰一眼,转身离去,身影很快消失在沉沉的夜色中。
萧辰独坐于灯下,缓缓翻开手中的册子。一页页仔细看下去,云州的真实面貌在他眼前逐渐清晰——户口凋零、田亩兼并严重、赋税沉重不堪、军备废弛老化、世家大族垄断资源、匪患余孽未清……堆积如山的问题,远比他想象的更加复杂,更加棘手。
但萧辰的眼中,没有丝毫退缩与畏惧,反而燃起了熊熊的斗志。
他想起白日里那些百姓真诚的眼神,那些感激的泪水,那些充满希望的欢呼;也想起了人群中那些阴冷的目光,那些隐藏在暗处的敌人,那些蠢蠢欲动的阴谋。
前路固然艰险,但他必须走下去,而且要走出一条坦途。
为了那些拥戴他的百姓,为了那些浴血牺牲的将士,也为了在这个陌生的时代,活出不一样的人生,闯出一片属于自己的天地。
窗外,打更声再次传来,清晰而悠远。
子时已至。
萧辰吹熄烛火,起身走到院中。
月色如水,静静洒落,照在县衙的青砖灰瓦上,泛起一层淡淡的银辉。远处传来几声零星的犬吠,打破了夜的静谧,随后又迅归于沉寂,更显夜色深沉。
但萧辰知道,在这看似静谧的夜色之下,无数暗流正在悄然涌动。
独眼的余党在黑暗中窥视,伺机而动;其他势力的眼线在暗中布局,谋划诡计;朝中的敌人也在酝酿着下一轮的攻击。
而他,萧辰,将在这四面楚歌的绝境中,正式开启自己在云州的征程。
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