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第138章 困局（第1页）

困局成化四年，依旧不太平，堡宗留下的破烂江山内忧外患不断，皇帝忙着收拾烂摊子。开年兵部尚书程信督军十五万，分路进攻都掌蛮，焚毁山寨七百余处，取得大捷。不成想，才安生几个月，固原土官满四聚众叛乱，自称招贤王，拥众三万据守石城，大明讨伐失利，震动朝廷。皇帝日日与兵部户部和内阁商议军务，还需处理京郊南征回朝的兵营爆发的时疫，万贞儿已四日不见皇帝的身影。五月二十七，雷声阵阵，天阴欲雨。万贞儿吃过午膳，扶着肚子正准备小憩一会，忽而伺候在周怀芳身边的郑同惶惶然前来。周怀芳这几日都在紫禁城清宁宫偏殿里暂住，时不时趁机与两个小皇子亲近，万贞儿睁一只眼闭一只眼，只吩咐汪直与余莲，不准周怀芳触碰皇子。待皇帝回宫，她定要吹枕边风，把周怀芳赶出紫禁城。“娘娘，周太后去钱太后宫里，不知为何，两位太后打起来了”“周太后扯下钱太后好大一片发髻，钱太后气急，二人也不知为何事争执，这会打得不可开交。”荀葇垂首：“奴婢去看看。”“不必，你镇不住周怀芳，本宫去看看，你派人去请英国公夫人立即入宫来。”皇帝正为国事忙得焦头烂额，万贞儿即便再不想管周怀芳，也不得不捏着鼻子去处理。待朱淑元来，她就把周怀芳甩给朱淑元管，免得被周怀芳气死。紫禁城里最不体面最愚蠢粗鄙的宫斗，就是当面扯头花，奴婢们都不屑鲁莽愚蠢的动手，周怀芳当了太后，依旧死性不改。若传出两宫太后在紫禁城里互殴，皇帝与皇族的脸面都丢尽了。“荀葇，你与汪直二人照顾好太子与弘王，段英，钱能，随本宫去仁寿宫。”万贞儿乘上凤轿，赶往仁寿宫处理乱局。浦一踏入仁寿宫里，鼻息间都是刺鼻的浓烈药味。“钱锦鸾，你去死吧，哀家是太后，哀家是皇帝的生母，你算什么玩意，也敢如此挑衅重伤哀家！”万贞儿站在门边，冷不丁眼前扑来一道身影，钱太后披头散发，苍白脸颊上满是鲜红抓痕。“皇后，皇后”钱太后这辈子从未如此狼狈过，她宁愿死在不见血的残酷宫斗里，也好过被周怀芳这个粗俗之人殴打致死。“怎会有人如此下作粗鄙，如此不体面！”钱太后深觉无力与挫败，周怀芳简直就是个听不懂人话的畜牲！这样粗鄙之人，空有美貌，却被婆母孙太后扶持多年，还好运气的儿女双全，生下优秀的嗣君，当上太后，儿孙满堂！钱太后一口银牙崩碎，与周怀芳这种人并尊为太后，是她这辈子最大的羞辱。钱太后拼命抓住万贞儿的手腕，万贞儿下意识伸手去掰，总觉哪里不对劲。孕后期脑子总懵懵然，一时想不起哪里不对。兀地，万贞儿拼尽全力甩开钱太后，转身往空气流动的窗边疾步而去。“段英，抓住她们！吵死了！安静！”眼见周怀芳又与钱太后厮打前来，万贞儿头痛欲裂。就在此时，站在门边的奴婢忽而喉咙里发出咕噜咕噜的声响。她猛地跌坐在地，两只手虚弱撑在身前，撕心裂肺咳嗽起来，像要把五脏六腑都咳出来。那奴婢用手去捂嘴，哇一声，直接喷出暗红血柱，越吐越多，咳得满手都是，从指缝往外淌。那血的颜色很奇怪，浓稠暗红，血腥气混着一股说不出的甜臭味，瞬间弥散开来。“不好！是吐血瘟！是吐血瘟！”见多识广的段英大惊失色，赶忙挡在皇后娘娘面前，立即捂紧口鼻。“娘娘，吐血瘟可通过面对面接触与飞沫传播，娘娘快走！”屋里的其他人本能往门外缩。“钱能！拦住他们！谁若逃离仁寿宫，杀！立即封锁仁寿宫，不准任何人进来，包括皇帝！快！”万贞儿满眼惊恐绝望，扶着墙角，声嘶力竭大喊。“杀！谁若敢离开殿内半步，杀无赦！”万贞儿含泪喊道。万贞儿在后世经历过类似的传染病爆发，那三年她在家上网课，连门都出不去，还因为密接黄码，被隔离过。瘟疫在后世科技发达之时，仍是兴师动众，更何况在古代。这些人，包括她在内，都不能离开仁寿宫半步！紫禁城里还有皇帝与两个孩子，若放他们逃走，整个紫禁城都会沦为瘟疫温床。守在殿门外的钱能不知发生何事，听从站在窗边的段英指挥，立即调遣看守的护卫，用弓弩远距离射杀逃出内殿的奴婢。一声声尖利的哀嚎不断传来，奴婢们跌跌撞撞往殿门外冲，踩着满地的尸首，被射死在仁寿宫朱门前，没人敢去收尸。前后不过一炷香的功夫。安静了。蜷缩在墙角的奴婢哭着哭着也开始剧烈咳嗽，哆哆嗦嗦用手帕捂住嘴，手帕上很快洇出一点殷红。别的奴婢吓得往后退了几步，这病传得快，昨天还好好的人，今天说吐就吐，说没就没。“皇后，臣妇是彭城伯夫人，您怎能如此对待功勋女眷？”蜷缩在角落，穿着诰命服的女子忽而厉声质问。万贞儿凝眉看向墙角，这才发现墙角蜷缩着十几个命妇。“过两日是张太后冥诞，这些命妇来宫中，顺道来探望哀家，有何错？有何错？”钱太后痛心疾首质问。“吵什么！本宫与尔等共进退，有本宫与腹中的皇子陪着你们同生共死，尔等莫非觉得自己的命，比皇子重要？”万贞儿一锤定音，钱太后与命妇哑口无言。“皇后，你走啊，你快些离开这，你临盆在即，不能待在这，走，这有哀家坐镇。”周太后瑟瑟发抖，小心翼翼拽着皇后袖子往外拖拽。万贞儿无奈甩开周怀芳的手，这个傻子，又被人利用了，今日这场绝杀局，明显是冲着她来的。万贞儿目光犀利看向跌坐在地的钱太后：“我与他们已经达成停战协定，他们知若知道你擅作主张，不知会不会放过钱氏一族？”“我与腹中皇子若有恙，你也别想善终。”“哀家不知你在说什么，皇后，今日，你着实不该来，吐血瘟来势汹汹，哀家是太后，你是皇后，即便身死，你我也不能踏出仁寿宫半步！”“否则你的孩子与皇帝，危矣，咳咳咳咳咳咳”“哀家不怕，钱家灭族了，灭族了！钱家都死绝了！江山存亡，与我何干？”“都死吧！一起死…”钱太后虚弱咳嗽起来，指缝间，溢出殷红血痕，昏厥在地。“娘娘，钱太后咽气了！”段英大惊失色。万贞儿软着身子跌坐在圈椅：“周怀芳，你对钱后，到底做了什么？”“我我我算计了她的侄儿，就是就是钱家那根独苗，我我不知道他那么无用，怎么就死了，怎么就哎”周太后支支吾吾啜泣。“钱锦鸾这个贱人，今日故意引哀家来，冷嘲热讽哀家奴婢出身，哀家气不过！呜呜呜！”“你!”万贞儿气得想捅死周怀芳。土木堡之战，钱太后娘家子弟满门忠烈殉国，只留下一个侄儿。那根独苗，是钱太后的软肋与全部希望，也是皇帝制约钱太后的把柄。难怪钱太后会鱼死网破。万贞儿气得眉心突突跳：“段英，与我说说吐血瘟。”万贞儿有孕，并无太多心思去管京外的瘟疫，只知道事态很严峻，皇帝甚至数日不曾回来陪她。“回娘娘，疫症最先大同开始，迅速向南传播至太原、长治，再东传至宣化与京城，京师大疫，死亡日以万计，京中死者已有十分之三四，患者肿项，大头瘟！”“吐淡血即死，或吐血如西瓜水立死。”“陛下这几日并不在宫里，都在紫禁城外，不敢回来，怕将瘟疫带入紫禁城里，紫禁城宫门早已落锁，不准旁人进来，只将物资从神武门送进来。”“京郊疫情更甚，死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛，军中亦是死伤过半！”“这几日京中谣言四起，都说是陛下无德，降下天谴，暴乱四起，陛下已下罪已诏躬身自省。”万贞儿惊恐咬紧牙关。京城五分之一的居民在短时间内死亡，守城军队减员过半时，任何强大政权都难以支撑。万贞儿垂首抹泪，他的皇位都快没了，却一声不吭独自扛下所有。当听到段英说，荀葇怀疑吐血瘟病灶来自鼠疫之时，万贞儿瞪大眼睛。她想起明末崇祯年间，京城鼠疫大流行。明末京城的惨状在史书中有详细记载，死亡枕藉，十室九空，尸体横陈街巷，死亡日以万计，死者太多，根本来不及处理，也无人敢收，只能任由其在原地腐烂。这场瘟疫不仅是天灾，更与战乱旱灾交织在一起，成为压垮明朝的最后一根稻草。当时驻守京师的军队共十万人，大疫过后，仅余五万多人。到李自成兵临城下时，内城上平均五个城垛才有一个士兵，守军鸠形鹄面，充数而已，最后连太监都被拉上了城墙。崇祯十六年，死伤力极强的肺鼠疫全面爆发，肺鼠疫与小冰河期的极端气候，连年大旱，农民起义，边防吃紧等多重危机叠加在一起，将强大的明朝彻底拖累崩溃。鼠疫杀死守城的军民，瘫痪防御、摧毁军民抵抗的意志，最终让李自成几乎兵不血刃打进京城。次年三月，李自成破北京，明朝灭亡，崇祯皇帝在煤山自缢，压垮他与大明的稻草里，有一根就是肺鼠疫。此时万贞