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第462章 笼中雀芳官（第1页）

芳官第一次踏进怡红院时，只觉得满眼都是锦绣。

那时节刚过了端午，院子里那几株石榴花开得正盛，红艳艳的像要滴下胭脂来。她原是梨香院里学戏的，因宫里老太妃薨了，国丧期间禁绝宴乐，她们这班小戏子才被分到各房做了丫鬟。分到怡红院那日，管事的嬷嬷叮嘱她“少说话，多做事，这里不比梨香院松散。”

她低眉顺眼地应了，心里却雀跃着。谁不知道贾宝玉待下人最是宽厚？进了怡红院，那便是进了福窝。

果然，头一个月过得如坠云端。宝玉见她生得俊俏，说话又爽利，待她便比别的三等丫鬟不同些。有时读书累了，会叫她来说说话；得了什么新鲜玩意儿，也常赏她一份。底下那些婆子、小丫头见她得宠，待她也客气三分。

芳官渐渐觉得，这怡红院果然是个好去处。

一、洗头

转折是从那盆洗头水开始的。

那日天气闷热，芳官觉得头皮痒，便找干娘何婆子要热水洗头。何婆子正给自己亲闺女春燕洗着，见她来了，眼皮也不抬“等着。”

芳官站在一旁，看着那盆清水渐渐泛起白沫，春燕的长浸在里面，何婆子粗糙的手指细细揉搓着女儿的头皮，嘴里还念叨着“你这头越好了，乌油油的。”

终于洗完了，何婆子端起那盆浑浊的水，往芳官脚边一放“喏，洗吧。”

芳官愣住了“妈妈，这是春燕用过的……”

“怎么？嫌弃你妹妹？”何婆子挑眉，“热水不要柴火烧？皂角不要钱买？你每月那点子月钱，够干什么的？将就着洗洗得了。”

若是从前在梨香院，芳官或许就忍了。可她在怡红院这几个月，早被宠出了脾气。当下把木盆一踢，水洒了一地“妈妈好没道理！我每月五百钱月例，一文不少地交到您手里，便是买十盆洗头水也够了。如今倒拿妹妹的剩水打我，这是什么规矩？”

何婆子没料到她敢顶嘴，一时语塞，随即恼羞成怒“好个小蹄子！才来几天就敢跟老娘叫板？你当自己是谁？不过是唱戏的下贱胚子——”

“妈妈说什么？”芳官的声音尖了起来。

吵闹声惊动了屋里的人。先是麝月掀帘子出来“大中午的吵什么？”一见地上狼藉，皱了皱眉。

紧接着，袭人、晴雯都出来了。宝玉正在午歇，也被吵醒，披着衣裳走出来“怎么了？”

芳官一见宝玉，眼圈立刻红了，扑通跪下来“二爷给我做主！”她把事情原委说了，末了哽咽道，“我在梨香院时虽苦，也没受过这般作践。如今既跟了二爷，妈妈还拿我当戏子轻贱，这日子怎么过？”

宝玉一听，顿时动了气。他最恨的就是这等欺压弱小的事，何况芳官生得娇俏可怜，泪水在眼眶里打转，更添三分委屈。他当即沉了脸“怨不得芳官！自古说‘物不平则鸣’。她既跟了我，便是怡红院的人，岂能这般作践？”

这话一出，何婆子吓得脸色白。袭人忙打圆场“二爷息怒，这婆子糊涂了。”又转头对何婆子道，“还不快给芳官赔不是？重新打水来。”

晴雯性子更烈，指着何婆子啐道“老糊涂！芳官如今是二爷屋里的人，你也敢克扣？打量二爷好性儿，就蹬鼻子上脸了？”

麝月悄悄拉了拉晴雯的袖子，示意她别太过。自己却温声对芳官说“快别哭了，袭人姐姐那儿有上好的花露油，还有鸡蛋、香皂，都是洗头的好东西，我替你取去。”

一场风波，以芳官的大获全胜告终。何婆子灰头土脸地重新打了热水，还被迫赔了不是。宝玉特意吩咐“往后芳官的事，袭人你多照看着些。”

从那天起，芳官在怡红院的地位就不同了。

她不再是普通的三等丫鬟，而是宝玉“另眼相看”的人。有时宝玉吃饭，会笑着叫她“芳官，来尝尝这汤咸淡。”她便上前，用小银匙舀一点，细细品了，说出个所以然来。宝玉听得有趣，常多赏她些菜。

有一回，厨房送了虾丸鸡皮汤和酒酿清蒸鸭子来，配着胭脂鹅脯、奶油松瓤卷酥，还有碧莹莹的香稻米饭。宝玉看了都馋，却见芳官只懒懒地瞥了一眼“油腻腻的，谁吃这些东西。”

宝玉不但不恼，反而笑了“你这挑嘴的，比我还金贵。”竟把自己桌上清淡的几样菜换了给她。

这些事，怡红院里的人都看在眼里。但奇怪的是，没有人提醒芳官什么。

袭人是怡红院的席大丫鬟，最是贤良稳重。她看着芳官日渐骄纵，只在心里叹了口气，面上仍是温和的“芳官还小，性子直些也是有的。”她待芳官一如既往地好，分东西时总多给她留一份，却从不说“你这样不妥”。

晴雯自己就是个爆炭脾气，见芳官敢怼干娘、敢挑剔饭菜，反倒觉得痛快“这丫头有点意思，不像那些扭扭捏捏的。”她有时还拉着芳官说话，教她些针线。

麝月心思细腻些，偶尔会觉得不妥。有一回芳官使唤一个小丫头倒茶，态度颇不客气，麝月便委婉地说“她比你还小两岁呢，慢慢教就是了。”芳官不以为然“她既领了差事，就该做好。”麝月张了张嘴，终究没再说什么。

至于那些婆子、小丫头们，面上都堆着笑。芳官要什么，她们赶紧办；芳官说什么，她们连声称是。背地里怎么议论，那就不得而知了。

芳官沉浸在这片和煦的春风里，只觉得怡红院真是世间最好的地方。她哪里知道，这春风里藏着细碎的冰碴，正悄无声息地渗进她的命运里。

二、副小姐

柳嫂子来求芳官那日，是个晴好的下午。

芳官正坐在廊下吃菱角，见柳嫂子提着个食盒，满脸堆笑地走过来，心里便明白了七八分。这些日子，厨房的人待她格外殷勤，今日送碗糖蒸酥酪，明日送碟桂花糕，她早习惯了。

“姑娘好闲在。”柳嫂子把食盒放在石凳上，揭开盖子，里面是一碟刚出炉的荷花酥，形似莲花，层层酥皮透着油光，香气扑鼻。

芳官拈起一个，慢条斯理地吃着“妈妈有事？”

柳嫂子搓着手，左右看看无人，压低声音“不瞒姑娘，我有个不情之请。我家五儿，姑娘是见过的，身子弱，在厨房做活实在吃力。我想着……能不能求姑娘在二爷跟前说句话，把五儿调到怡红院来？不拘做什么，总比在厨房烟熏火燎的强。”

芳官动作顿了顿。调动人事，这可不是小事。但她随即想到宝玉待她的好，想到自己如今在怡红院的地位，那股子得意劲又上来了。

“五儿妹妹我见过，确实是个伶俐的。”她吃完最后一口荷花酥，拍拍手上的碎屑，“这事嘛……我跟二爷提提看。”

柳嫂子喜得连连作揖“若能成事，我全家感激姑娘大恩！”

当晚，宝玉在灯下看书时，芳官果然提了。她一边替他捶腿，一边似不经意地说“今儿见着柳嫂子的女儿五儿，怪可怜的，病怏怏的还在厨房受累。二爷这里若缺人，不如让她来试试？总归是知根知底的。”

宝玉正看到《南柯记》里“情着众生”一句，心头一片柔软，想也没想就应了“既如此，你让袭人看着安排吧。”