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第432章 梅边柳边（第1页）

腊月里的风刮得正紧，荣国府后园的红梅却开得正好。贾母房里暖香融融，几个姑娘围坐在炕上做针线，外头忽然一阵脚步声，小丫头掀帘子进来，脸上带着兴奋“老太太，薛家又来亲戚了，说是薛大姑娘的堂妹，生得跟画儿里走出来似的！”

探春停下手里的活计“前儿恍惚听姨妈提过一句，倒没想到来得这样快。”

话音未落，帘子又被掀开，王熙凤爽利的声音先传了进来“老祖宗快瞧瞧，天上又掉下个仙女来！”她身后跟着两人，一男一女，都不过十五六岁年纪。

那女孩儿穿着大红羽缎斗篷，兜帽边沿露出一圈雪白的风毛，衬得一张脸明艳不可方物。她摘下兜帽，满屋子仿佛都亮了一亮——眉如远山含黛，目似秋水横波，唇不点而朱，颊不施而粉。更难得的是眉宇间那股子灵气，既不像黛玉那般清冷，也不似宝钗那般端凝，倒像是三月春风里初绽的桃花，鲜活泼辣，又带着几分未经世事的娇憨。

男孩儿站在她身旁，身形修长，面容清俊，虽有些旅途劳顿的倦色，举止却沉稳得体。他上前一步，规规矩矩地行礼“晚辈薛蝌，携小妹宝琴，给老太太请安。”

贾母眯着眼看了半晌，忽然笑道“好齐整的两个孩子！快过来让我瞧瞧。”

宝琴走上前，落落大方地任由贾母拉着她的手端详。老太太越看越喜欢“这孩子比画儿上画的还好！凤丫头，把我那件凫靥裘拿来，给琴丫头穿。”

王熙凤应声去了，不多时取来一件金翠辉煌的斗篷。宝琴穿上，果然光彩夺目，满屋子的人一时都看住了。黛玉抿嘴笑道“这才叫‘琉璃世界白雪红梅’，人衬衣裳，衣裳衬人。”

宝钗坐在窗边绣墩上，手里捏着一方帕子，面上依旧是惯常的温婉笑意，只是指尖微微泛白。她抬眼看向堂妹，轻声说“琴儿路上可还顺利？怎么也不提前捎个信来，我们好准备准备。”

薛蝌忙道“原是想写信的，偏今年南边水路不畅，怕信走得比人还慢，索性就动身了。仓促前来，还请伯母和姐姐见谅。”

薛姨妈这时才从里间出来，脸上堆着笑，拉着宝琴的手问长问短“你父亲去得早，这些年苦了你们兄妹了。如今来了就好，就在这儿住下，缺什么只管说。”

话虽热络，宝琴却觉得伯母的手有些凉，那笑意也未达眼底。她悄悄看向哥哥，薛蝌几不可察地摇了摇头。

晚间安置在梨香院东厢，宝琴推开窗，看着外头簌簌落下的雪，轻声道“哥哥，伯母她……好像不太高兴我们来。”

薛蝌正在整理书箱，闻言动作顿了顿“别多想。咱们是来办正事的，等见了梅家的人，把你的婚事定下，就回南边去。”

“可是梅家……”宝琴咬了咬唇，“父亲在世时订的婚约，这都三年了，他们从未主动提起。这次咱们进京，递了帖子也石沉大海。哥哥，我怕……”

“怕什么。”薛蝌转过身，脸上是少年人强撑的坚毅，“父亲虽不在了，薛家二房也不是任人拿捏的。梅翰林是清流，最重名声，不会做悔婚这种事的。”

宝琴不再说话，只是望着窗外夜色中模糊的梅影。她想起临行前母亲的眼泪，想起族人闪烁的眼神，想起那些关于大伯母如何把持着薛家大房产业的闲言碎语。这一路北上，她不是不知道哥哥肩上的担子有多重。

第二日，薛蟠来见他们。这位堂兄比宝琴记忆中更胖了些，满脸油光，说话时眼睛总往别处瞟。寒暄不过一盏茶工夫，他就急着要走“你们且住着，我这些日子要出趟远门，有什么事儿找母亲和宝钗就是。”

“哥哥要去哪儿？”宝琴问。

“嗐，生意上的事儿，说了你们也不懂。”薛蟠摆摆手，忽然又想起什么，“对了，梅家那边……母亲会替你们打点的，不急，不急。”

他说完匆匆走了，留下宝琴兄妹面面相觑。不急？他们千里迢迢赶来，就是为了这桩拖了三年的婚事，如何能不急？

薛蝌起身“我去见伯母。”

薛姨妈正在房里算账，见侄子来，放下算盘，叹了口气“蝌儿，不是伯母不帮你们。梅家如今不比从前，梅翰林升了学士，眼高于顶。咱们这样贸然上门，反倒让人看轻了。”

“那依伯母之见？”

“等。”薛姨妈端起茶盏，吹了吹浮沫，“等机会。荣国府常有些诗会雅集，梅家人偶尔也来。到时候让琴儿露露面，显得体面些，事情才好办。”

薛蝌沉默片刻“只怕夜长梦多。”

“你这孩子，急什么。”薛姨妈笑道，“琴儿才多大？多留两年，我还能亏待了她不成？倒是你，该成家了。我瞧着邢家那个岫烟姑娘不错，虽家道中落，到底是官宦小姐，配你也算相当。”

薛蝌一愣“伯母，琴儿的事还未定，我怎好先……”

“长幼有序是不假，可特殊情况特殊办。”薛姨妈打断他，“你若成了家，在京都有了根基，帮衬琴儿不是更方便？这事儿我替你想着，你且安心住下。”

从薛姨妈房里出来，薛蝌在廊下站了许久。雪已经停了，屋檐下结着冰溜子，在阳光下亮得刺眼。他忽然想起小时候，父亲还在时，大伯一家回金陵祭祖的情形。那时薛蟠还是个半大孩子，偷吃供品被父亲抓住，打了几下手心，大伯母当场就落了脸。后来父亲私下说“兄长去得早，留下这一房孤儿寡母，咱们多担待些。”

如今想来，父亲担待的何止是孤儿寡母。薛家大房的生意，十有八九都是父亲在打理，直到临终前还在为薛蟠犯下的人命官司奔走打点。可这些，大伯母似乎都忘了。

正想着，宝钗从游廊那头走来，手里捧着个手炉“哥哥站在这儿什么呆？仔细冻着。”

她把暖炉递给薛蝌，语气温和“母亲的话，你别往心里去。她是操心惯了，总想着面面俱到。琴儿的婚事，我记着呢，有机会会在太太跟前提的。”

薛蝌看着这位堂姐，她永远是这样周到得体，说的话挑不出半点错处，可也永远隔着层什么。他忽然问“宝姐姐，梅家当真一次都没问过琴儿？”

宝钗的笑容淡了些“问是问过的。只是梅公子要专心科举，梅夫人的意思是等放了榜再议婚期。”

“那是什么时候的事？”

“约莫……一年前吧。”

一年前。那时父亲才过世两年，梅家就已经在推脱了。薛蝌心里冷，面上却还维持着平静“多谢姐姐告知。”

宝钗点点头，转身要走，又停住“琴儿是个有福的，老太太喜欢她，太太也认了她做干女儿。有这层关系在，梅家总会给几分面子。”

这话说得巧妙，既点明了宝琴如今的风光，又暗示这风光全赖贾府——而贾府的面子，是大伯母一家经营来的。薛蝌听懂了弦外之音，只是笑笑“是，琴儿有福气。”

日子一天天过去，宝琴果然成了荣国府的宠儿。贾母到哪儿都带着她，太太小姐们也都喜欢这个活泼聪慧的妹妹。芦雪庵联诗，她出口成章；暖香坞作画，她笔下生辉。那件凫靥裘穿在她身上，映着雪光梅影，成了大观园里最亮眼的景致。