“不,不是全面开战。”
法哈多总督眼中闪烁着算计的光芒,
“是展示力量,是施加压力,是……惩罚和勒索。
我们可以要求明国皇帝严惩‘鬼军’及其统帅‘鬼王’,将其领交给‘公正的’国际法庭审判。
要求赔偿南堂损失,赔偿我们遇难者的生命。
要求开放更多口岸,给予我们更优惠的贸易条件,
甚至……割让一些沿海据点作为保障,
比如台湾的全岛,或者广东的某个优良港口。
如果明国皇帝软弱,或者内部有求和的势力,
我们就能以最小的代价,获取最大的利益,甚至可能趁机扶持对我们更友好的势力上台。
如果明国皇帝强硬……”
他冷笑一声,没有说完,但意思不言而喻,
那就用炮舰轰开他们的国门,像在美洲和印度那样,强行划分势力范围。
贪婪的光芒在许多代表眼中亮起。
将明国变成下一个印度,下一个美洲,瓜分这个传说中黄金遍地的古老帝国……
这个念头足以让人心跳加。
“我们需要更多战舰,”
鲍尔曼爵士谨慎地说道,
“来自本土的战舰。
现有的武装商船和驻防舰只不够形成绝对威慑。”
“那就写信!派最快的船回去!”
法哈多总督斩钉截铁,
“向马德里,向阿姆斯特丹,向伦敦,向巴黎报告这里生的一切!
描绘‘鬼军’的威胁,夸大我们的危险,更要强调明国的富庶和软弱!
请求本土派遣真正的战列舰分队前来远东。
为了上帝,为了国王,更为了数不尽的金银和丝绸!”
经过又一番激烈的争论、妥协和密语,
一项各怀鬼胎的协议在马尼拉这座燥热的堡垒中初步达成。
这些代表们将以“远东欧洲利益共同委员会”的名义,分别向本国求援。
他们将协调行动,在援军抵达后,组建联合舰队,北上大明沿海,
以“追究屠杀传教士罪行、保障贸易安全、惩处肇事军队”为名,
行武力威慑、敲诈勒索乃至试探瓜分之实。
会议在深夜散去。
代表们带着达成的共识和各自的小算盘,回到停泊在港口的船上。