这话戳中了子玉痛处。他脸涨得通红,突然单膝跪地“大王!末将请战,非为一己之功!实为楚国社稷!今晋人咄咄逼人,若再不还击,中原诸侯谁还畏楚?请大王许末将一战,若不能胜,愿领军法!”
帐中诸将屏息。斗谷於菟欲言又止,最终化为一声叹息。
熊恽盯着子玉,眼中神色复杂。最终,他缓缓道“子玉,你当真要战?”
“万死不辞!”
“好。”熊恽的声音忽然变得冰冷,“寡人许你战。然国中兵马,需防秦、齐,不能多与。你可率若敖之六卒,及申、息之师,合计战车三百乘,步卒两万,与晋一战。”
“什么?”子玉愕然抬头,“三百乘?晋军有八百乘啊!”
“不敢么?”熊恽冷笑。
子玉咬牙,额头青筋暴起“末将。。。敢!”
“且慢。”熊恽又道,“若此战败,你知道后果。”
子玉以头触地“末将若败,愿自裁以谢大王!”
“不是自裁。”熊恽的声音冷如寒冰,“若败,你及你子玉一族,皆当领罪。”
帐中气温骤降。诸将皆知,楚王这是动了真怒。若敖之六卒虽是楚军精锐,但仅三百乘战车对抗晋军八百乘,无异以卵击石。
子玉浑身颤抖,不是恐惧,而是屈辱。他明白,楚王这是在逼他知难而退。然而箭在弦上,不得不。
“末将。。。领命!”子玉一字一句,从牙缝中挤出这句话。
议事散后,斗谷於菟留了下来。
“大王,子玉虽骄,然确为国之栋梁。今予兵甚少,是促其败也。”老令尹语带忧虑。
熊恽望着帐外夜空,星辰寥落。许久,他缓缓道“令尹,你以为寡人真想让子玉送死么?”
斗谷於菟一怔。
“子玉之才,寡人深知。然其性过刚,易折。此战,若胜,固然大好;若败。。。”熊恽转身,目光如炬,“也可挫其锐气,让他知道天外有天。且。。。”
他顿了顿,声音低了下来“且寡人已得密报,秦、齐两国,确有异动。国中兵马,不可尽出啊。”
斗谷於菟恍然大悟“大王是欲以子玉为饵,试探晋军虚实,同时稳住秦、齐?”
熊恽不答,只道“传令下去,大军主力隐于城濮之后,若子玉战事不利,可随时接应。”
“那子玉将军那边。。。”
“不必告知。”熊恽摆手,“让他受些挫折,也是好事。”
老楚王的眼中,闪过一丝复杂的神色。是冷酷,是无奈,还是深谋远虑?斗谷於菟看不透,只深深一揖,退出帐外。
夜风呼啸,吹动楚军大纛。猎猎旌旗之下,一场影响中原格局的大战,即将拉开序幕。
当楚军内部争议不休时,晋军大营又是另一番景象。
重耳接到楚军分兵、子玉率偏师前来的消息,并不意外。他召先轸、狐偃、赵衰等心腹谋臣,于中军大帐密议。
“子玉率三百乘前来,楚王主力隐于后。”先轸指着地图,“此乃投石问路之计。楚王欲以子玉试我虚实,若子玉胜,则主力尽出,一举歼我;若子玉败,则楚王可从容退兵,保全实力。”
狐偃捻须道“且秦、齐两国,态度暧昧。我虽与齐盟,然齐昭公鼠两端,未必真心助我。秦穆公更甚,虽与我为姻亲,然秦国西扩之心不死,恐欲坐收渔利。”
赵衰接口“为今之计,当固秦、齐之盟。若此三国同心,楚必败;若三国异志,则胜负难料。”
重耳静静听着,手指轻叩案几。良久,他缓缓道“秦、齐之志,在利不在义。若欲固盟,当许以重利。”
“君上之意是。。。”先轸似有所悟。
“宋国。”重耳吐出两个字,“宋国地处中原要冲,土地肥沃,城池富庶。今宋国危难,我若许秦、齐,败楚之后,共分宋地,二国必动心。”
帐中一时寂静。这计策可谓狠辣,以他国之土,饵诱盟邦。然非常之时,当用非常之策。
“然此计有三难。”狐偃沉吟道,“一则,宋国未必肯割地;二则,秦、齐未必信我;三则,若事后违约,必失信于天下。”
重耳微笑“舅父所虑极是。然寡人已有对策。”
他站起身,走到地图前“先许宋国,分曹、卫之地与宋,以坚其抗楚之心。再暗遣使至秦、齐,告以‘楚若破宋,必危及二国。晋愿与秦、齐共抗强楚,事成之后,三分宋地’。同时,将此事透露于楚,使楚知秦、齐将助我,必生忌惮。”
先轸击掌“妙!如此,秦、齐为得宋地,必助我;楚恐三国联手,必分兵防备;宋得曹卫之地,必死守待援。此一石三鸟之计!”
计议已定,晋国使臣四出。一路至宋,许以曹、卫之地;一路至秦、齐,密约三分宋土;一路故意“泄露”消息于楚,使楚成王得知秦、齐“即将”与晋联合。
这一系列外交操作果然见效。
宋国得晋许诺,士气大振,坚守商丘。楚军久攻不下,士气渐衰。
秦穆公接到晋国密约,召集群臣商议。老臣百里奚道“晋侯此计,意在拉我入局。然楚若独大,确不利于秦。且宋地富庶,若得三分,于我有利。”
蹇叔却道“晋人狡诈,不可轻信。恐其以虚言诱我,事成反悔。”
秦穆公权衡再三,最终道“可先应之,观其变。若晋楚决战,我伺机而动,可收渔翁之利。”
齐昭公那边,亦是类似情景。齐臣国佐道“晋楚相争,于我有利。可表面应晋,实则观望。若晋胜,我可分宋地;若楚胜,我可与楚和,共抗晋国。”
楚成王熊恽得知秦、齐“可能”与晋联合,果然心生忌惮。他将主力一分为三,一部由子玉率领,正面迎战晋军;一部由斗勃率领,防备齐军;自率一部,坐镇后方,兼顾秦军动向。
如此,楚军兵力分散,正中晋国下怀。
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