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第382章 衔枚笠泽（第2页）

“天赐良机。”文种眼中闪过锐利的光，如暗夜中的刀锋，“吴国连年征战，国库早已空虚。去岁大旱，今春水患，江南稻田十损七八，饥民遍地。夫差为维持霸业，赋税一加再加，民间怨声载道。此番他令军队归乡，一来是不得已——士卒疲惫，再不解甲恐生兵变；二来是自负——以为越国经姑苏之败，短期内无力再战。”

他顿了顿，继续道“姑苏守军三千，老弱病残居多。吴国精兵或在边关，或已归乡。边军闻讯回援，最快需二十日。若我派一军佯攻御儿，拖住边军主力，则可为我主力攻姑苏赢得时间。一月，只要一月时间，足够破姑苏，擒夫差。”

勾践静静地听着，手指在粗麻衣袖中轻轻摩挲。那是为奴吴宫时留下的习惯——每当思考重要决策，他都会下意识地摩挲袖口。那三年，他只有这一件衣服，袖口被磨得光滑如镜。

勾践开口，声音平静得可怕“自会稽之败，为奴吴宫，尝粪问疾，卧薪尝胆，等的就是这一天。”

文种深深一躬“大王苦心，天地可鉴。然机不可失，时不再来。夫差此番失策，是天亡吴国。若错失良机，待吴国恢复元气，再想灭吴，难如登天。”

勾践没有立即回应。他缓步走到院中那棵老槐树下，仰头望去。树上挂着一枚苦胆，用细绳系着，在夜风中微微晃动。每日清晨，他都要舔尝这枚苦胆，让极致的苦涩提醒自己——勿忘国耻。

“当年在吴宫，”勾践忽然说，声音低哑，“你可知道我最怕什么？”

文种摇头。

“最怕自己习惯了为奴。”勾践伸手触碰那枚苦胆，指尖传来粗糙的触感，“最怕自己慢慢相信，我勾践天生就该跪着。怕自己开始享受为奴的安逸——不用思考国家大事，不用承担君王责任，只需听从命令，跪地乞食。”

他收回手，转身面对文种“所以每晚睡在柴薪之上，每晨舔尝苦胆，不是为了铭记仇恨，是为了提醒自己——你还是个人，还是个王。你不能习惯，不能麻木，不能忘记你是谁，从哪里来，要到哪里去。”

文种肃然，再次躬身“大王忍辱负重，古之未有。今时机已至，正是雪耻之时。”

“不说这些了。”勾践摆手，恢复冷静神态，“你方才说天赐良机，具体如何谋划？”

两人回到殿内——如果那能称为殿的话。这是一间宽敞些的屋子，陈设简单，一榻一几，几张蒲团。文种铺开一张羊皮地图，边缘已经磨损，但图上的朱砂标记依然清晰。姑苏、会稽、御儿、槜李、夫椒……一个个地名，记录着吴越之间数十年的恩怨。

“夫差将精兵分散还乡，边军驻守楚、齐边境，短期内无法回援。”文种手指划过地图，停在姑苏城上，“姑苏现有守军三千，战力孱弱。然姑苏城高池深，强攻不易。需内外夹击，方能破。”

“内外夹击？”

“正是。”文种眼中闪过一道光，“臣在姑苏城中，埋有暗桩。”

勾践眉头一挑。

“三年前，臣派人潜入姑苏，以商贾身份置办产业，结交吴国权贵。如今在姑苏城中，有越国细作三百余人，分散各处。其中数十人已混入守军，更有数人接近伯嚭府邸。若大军攻城，这些人可在城内制造混乱，开城门接应。”

勾践凝视地图，久久不语。烛火在他脸上跳跃，投下变幻的光影。十六年了，他学会的第一课就是耐心。在吴宫为奴时，他可以为等一个时机，跪上三个时辰；可以为传递一条消息，与看守周旋半年。复仇如同酿酒，急不得，快不得，需等时间将仇恨酵成最醇厚的毒液。

“军队调动需要时日，粮草辎重需先行准备。”他缓缓道，手指轻敲案几，出规律的叩击声——这是他思考时的习惯动作，十六年未变，“最关键是，越国百姓是否愿意再战。”

文种明白他的顾虑。越国地狭人稀，全国丁壮不过十万。连年备战已使民间疲惫，家家有子从军，户户无男耕田。上次姑苏之战虽胜，却也折损数千精壮，那是越国最宝贵的青壮年。再启战端，百姓能否承受？军心是否可用？

“臣有一计，可试民心。”文种眼中闪过一道光。

“说。”

“大王可假意焚宫，击鼓命国人救火，重赏勇者，严惩不救者。观民众反应，便知军心民气。”

勾践凝视文种良久，忽然笑了。那笑容很淡，像水面的涟漪，转瞬即逝，但眼中的寒意却更甚。

“好计。若百姓愿为救王宫而赴死，必愿为复国而战。”

“正是此理。且此举还有一利可借此机会，筛选勇者，编入军中。救火而死者，厚恤其家；勇而不死者，正是可用之兵。”

勾践点头，手指在姑苏城的位置重重一点“你去准备吧。三日后行事。此事除你之外，只可告之范蠡、太甬。”

“诺。”

文种躬身退出。屋内重归寂静，勾践独自坐在案前，目光长久地停留在地图上的姑苏城。

许久，他起身，吹熄蜡烛，躺上硬榻。榻上没有褥子，只有一捆柴薪。他每夜都睡在这上面，让粗糙的柴枝刺痛脊背，提醒自己身在何处，心在何方。

窗外月光如霜，透过窗棂洒在地上，一片清冷。勾践闭上眼睛，但睡意全无。他在心中一遍遍推演粮草、兵力、路线、时机……每一个细节，每一种可能。就像在下一盘棋，一盘下了十六年的棋，如今终于到了将军的时刻。

不能出错。一步都不能。

第三日黄昏，会稽城上空阴云密布，气压低得让人喘不过气。空气中弥漫着潮湿的土腥味，预示着一场大雨将至。

勾践立于宫室最高处——那其实只是一座稍高的土台，勉强可俯瞰全城。他望着脚下连绵的低矮屋宇，这些大多是茅草屋顶，土坯墙，简陋得可怜。这是越国的王宫，却不如吴国一大夫的宅邸。十六年刻意简朴，不修宫室，不置华服，不蓄珍宝，为的就是今日。

“都准备好了？”他问身后的文种，声音平静无波。

“已按大王吩咐，东西偏殿堆满干草，浇了松脂。救火器具已暗中移走大半，只留少数做样子。”文种低声道，眼中闪过一丝不忍，但很快被决绝取代，“范蠡、太甬已在城中各处安排人手，分十二处观察点，记录民众反应。医者、棺木、抚恤钱粮也已备齐。”

勾践点头，从袖中取出火折子。铜制的火折冰凉，他握得很紧，指节白。这支火折是特制的，内藏磷粉，一擦即燃，即便在潮湿的天气里也不会失效。

“开始吧。”

火折擦燃，一点橘红在暮色中跃动，像一只嗜血的萤火虫。勾践将它抛向偏殿窗口，那里堆放的干草浇透了松脂，遇火即燃，轰的一声，火舌窜起丈余高。松脂爆出噼啪声响，火星四溅，迅舔上木柱、门窗。不过片刻，整座偏殿已陷入火海，烈焰冲天，浓烟滚滚。

“走水了！王宫走水了！”

呼喊声从宫门传出，迅蔓延全城。事先安排的侍卫、仆役提着木桶水盆奔出，却找不到足够的水源——水井被盖，水缸被移，连最近的河渠也莫名其妙地干涸了。他们徒劳地奔跑，呼喊，像一群没头的苍蝇。

火势越来越大，映红半边天空。浓烟在低垂的乌云下翻滚，如同一条黑龙，张牙舞爪。火光将整个会稽城照得亮如白昼，也照亮了每一张惊恐的脸。

百姓开始聚集。起初只是远远观望，指指点点，交头接耳。随着火势蔓延，鼓声响起——那是王宫紧急事变的信号，沉闷，急促，一声声敲在人心上。

“大王有令！”文种站在宫门外临时搭起的高台上，声音洪亮，传遍半个城池，“救火而死者，赏同阵亡！不死者，赏同胜敌！不救火者，以投敌罪论处！”

人群骚动起来。阵亡者家属可得良田十亩，免赋三年；胜敌者赏金五十，这可是寻常人家数年的收入。而投敌罪——斩，家产充公，妻女为奴。

一个老者率先冲出。他看上去年过六旬，须皆白，背已佝偻。他脱下外衣在路旁水沟浸湿——那里是唯一还有水的地方——披头盖脸冲进火场。接着是第二个，第三个。人们从最初的观望转为行动，纷纷寻找水源，没有桶就用衣服浸水，没有衣服就滚一身泥巴。会稽城多水，沟渠纵横，转眼间无数人浑身湿透冲向火海。