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第381章 剑指姑苏（第5页）

“大王息怒。”伯嚭劝道，额上也沁出汗珠，“当务之急是尽快回师。。。”

话未说完，又有数骑接连赶到，带来的消息一个比一个坏范蠡断淮水归路，烧毁所有船只桥梁；畴无馀、讴阳被俘后越军大举攻城；王孙弥庸战死，王子地被擒；太子友退守内城，最终粮尽被俘。。。

夫差听着，一言不，只是握剑的手青筋暴起，指节白。待最后一个信使说完，他忽然平静下来，平静得可怕。

“还有谁知道？”他问，声音冰冷。

“消息已。。。已传开。”伯嚭低声道，“那几个信使入营时，不少人都看见了。。。”

夫差眼中闪过狠厉之色。他走出大帐，命亲兵将七名报信骑士全部带来。七人跪在帐前，不知何意。

“你等谎报军情，乱我军心，该当何罪？”夫差声音冰冷如霜。

七人愕然抬头“大王，我等所言句句属实，有太子血书为证。。。”一人从怀中掏出一块帛书，上面血迹斑斑。

“拖下去，斩！”夫差不看血书，挥手道。

亲兵迟疑，伯嚭急道“大王，此事恐。。。”

“斩！”夫差厉喝，眼中杀气腾腾。

刀光闪过，七颗人头落地，鲜血染红黄土地。诸侯使者远远看着，无不悚然。晋国使者匆匆回报赵鞅，赵鞅抚须冷笑“掩耳盗铃，可笑，可叹。”

当夜，夫差紧急召集众将。烛火摇曳，将将领们惊恐不安的脸映得忽明忽暗。

“越国小乱，已被平定。”夫差端坐主位，声音平静，“然国内不稳，寡人需回师坐镇。明日拔营，回师姑苏。沿途宣称，越国已降，此去是为受降。有敢泄露实情、乱我军心者，斩！”

众将面面相觑，但无人敢质疑。伯嚭小心翼翼道“大王，会盟之事。。。”

“会盟？”夫差冷笑，“赵鞅老儿，不足与谋。待寡人平定越乱，再来与中原诸侯计较。”

然而纸包不住火。吴军归心似箭，匆忙南撤，军容不整，士气低落。诸侯见吴军仓皇，都知道国内必有剧变。晋国赵鞅站在高台上，望着吴军远去的烟尘，对左右冷笑道“吴王外强中干，色厉内荏。今日狼狈南奔，霸业到头矣。传令，会盟继续，以晋为盟主！”

“诺！”

吴军日夜兼程，赶回淮水时，已是七月上旬。然而眼前景象，让所有人心胆俱寒。

淮水之上，所有桥梁尽毁，船只被焚，只剩残骸在江面上漂浮。对岸，越军水师战船列阵，旌旗招展。范蠡站在主舰船头，白衣飘飘，如神仙中人。

“范蠡！”夫差立马岸边，目眦欲裂，“寡人待你不薄，在吴三年，以客卿之礼相待，你竟敢叛我！”

范蠡在船头拱手，声音顺风传来，清晰入耳“吴王，各为其主而已。昔年范蠡在吴，感吴王厚待，然越王待我以国士，范蠡当以国士报之。今日断君归路，实非得已。若吴王愿降，我可禀明越王，保全吴国宗庙。”

“放肆！”夫差暴怒，“寡人十万大军，岂惧你区区水师？众将听令，扎筏渡河，有敢退后者，斩！”

吴军扎筏渡河，但越军以逸待劳，半渡而击。范蠡水师多是越地渔民，擅长水战。更有一支奇兵，口衔芦管，潜行水底，专凿吴军木筏。淮水之上，惨呼震天，浮尸蔽江，河水为之不流。

夫差亲自督战，连斩数名溃兵，方稳住阵脚。苦战三日，付出万余伤亡，方渡淮水。然而十万大军，至此已损三成，且粮草辎重多失落江中，士气低迷。

“加行军，回师姑苏！”夫差咬牙下令。他心中还存着一丝侥幸或许姑苏未破，或许太子还能坚守。。。

然而当他率军抵达姑苏时，看到的景象彻底击碎了他最后的希望。

远远望去，姑苏城头飘扬的已是越国旗帜。那面赤底玄鸟的越王旗，在七月骄阳下刺眼得让人眩晕。城下越军营寨连绵，旌旗招展，守备森严。而姑苏台方向，仍有黑烟袅袅升起，那是他耗尽民力、为西施修建的楼台，如今已成废墟。

夫差驻马高坡，望着故都，良久无言。夕阳将他的影子拉得很长，那身影在残阳下显得无比苍凉。这位曾经不可一世的霸主，此刻终于露出了疲态。

“大王。。。”伯嚭小心翼翼上前，想要劝慰，却不知从何说起。

“退？”夫差忽然惨笑，笑声中满是苦涩，“退往何处？回黄池？中原诸侯正在看我笑话。去他国？天下虽大，何处可容败军之将？”

此时，越军使者到，呈上勾践书信。帛书很简洁，只有寥寥数语“吴越本为邻邦，兵戎相见，实非得已。今姑苏在我手，太子已殁。若吴王愿和，可遣使来议。”

“太子已殁”四字，如重锤击在夫差心上。他闭目，眼角有泪划过。想起出征前，那个劝他谨慎的年轻面孔；想起二十年前，自己初登王位，太子友刚刚出生时的喜悦；想起教他读书习武，父子对弈的时光。。。

“请越王。。。放还王子地，寡人愿。。。议和。”夫差艰难地说出这句话，每个字都重如千钧。

使者回报，勾践同意。三日后，双方在姑苏城外会盟。

会盟之地设在姑苏城南的泓水之滨，正是月前王孙弥庸战死之处。血迹已被雨水冲刷干净，但空气中似乎还弥漫着淡淡的血腥味。

勾践白衣白马，只带范蠡、文种及百名护卫。夫差玄衣黑马，伯嚭相伴，也是百骑。两王在河畔相遇，恍如隔世。

二十年前，也是在这片土地上，胜负双方易位。那时是夫差高坐，勾践匍匐。如今。。。

“吴王别来无恙？”勾践微笑，那笑容温和，却让夫差感到刺骨的寒冷。

夫差咬牙，每个字都从齿缝中挤出“越王好手段。十年生聚，十年教训，二十年隐忍，今日终得偿所愿。”

“不及吴王当年。”勾践淡淡道，目光扫过远处姑苏城的残垣断壁，“寡人不过是以其人之道，还治其人之身罢了。太子友勇烈，不肯降，已厚葬。王子地在此，可归还。”

王子地被带出。他衣衫褴褛，身上带伤，见到夫差，跪地痛哭“父王！儿臣无能，未能守住姑苏，愿以死谢罪！”

夫差下马，扶起儿子，仔细端详。王子地脸上多了道伤疤，但眼神依旧倔强。他拍拍儿子肩膀，转向勾践“越王欲如何？”

“吴军退出姑苏百里，越军即退兵。吴国年纳贡赋，一如越国往年。”勾践缓缓道，声音平静却不容置疑，“贡赋之数粮食十万石，布帛万匹，青铜千钧，珠玉百斛。另，吴国裁军至三万，战船不过百艘。此约十年为期，如何？”

伯嚭倒吸一口凉气。这是耻辱的条件，比二十年前越国战败时的条件更加苛刻。但看看周围虎视眈眈的越军，看看身后疲惫不堪的吴军，他知道夫差别无选择。