第二座村寨的情况也大致相似。
第三座村寨的守军已经撤离。
第四座村寨的寨门虽然紧闭,但寨墙上没有人影,也没有人回应喊话。
护商团在寨外停留了片刻,确认没有危险后绕过了村寨的边缘,没有进入。
第五座村寨的寨门关着,寨墙上方有人影在移动,不像前几座那样空无一人。
秦良玉在寨门外勒住马,距离墙根大约三四十步远的地方停下,没有让人上前叫阵
“我知道村寨里的人不是白虎土司的兵。
我们没有攻打这里的打算,也不会为难寨中的任何人。
燕赵商队只想让这一带的路走得通,让商货能正常往来。
我们追的是白虎土司,不是这座村寨。”
寨墙上方没有人回应,但那些移动的身影也没有退回去,像是在确认这段话的意图是否与之前听到的信息一致。
秦良玉在原地等了一会儿,然后让人传令
“绕过这片区域,从东侧的山谷走,多花些时间,不要冲撞寨墙。”
护商团调整方向,沿着寨墙东侧的山谷行进,队伍在谷地中拉成一条不长的线,脚步声在谷壁间回荡了片刻,逐渐被远处的林声覆盖。
寨墙上的人影在队伍转向后重新移动了几下。
几个穿深色短褐的人先后从垛口探出身来,望向那支正在沿山谷向东绕行的队伍,有人收回了探出的上半身,重新站回墙根内侧。
一个中年汉子从寨墙内侧的台阶上走下来,在门洞处停了一下,又侧过头望了一眼那支队伍消失的方向。
人群中的议论声从墙根下浮起来,像几枚被风吹散的旧纸页,在空气中短暂盘旋,又落回地面
“他们真的绕开了。”
“寨门没开,他们也没硬闯。”
“那个带头的人说了什么?”
“说是只追白虎土司,不会动村寨里的人。”
声音在墙根下交汇片刻,又各自散去。
暮色正在沿着墙砖的缝隙缓慢上升,队伍已经从山谷中穿过去,拐入下一道山坳。
寨墙上的身影比刚才稀疏了一些,先前那个中年汉子已经走下了台阶,在院门口停了一下,才跨过门槛。
村寨边缘的几户人家在暮色中陆续点燃了油灯,灯影透过窗纸落在墙根外,在石阶上留下一道斜长的微光。
风把炊烟的方向微微调整了一下,像是翻过一页后纸面自然回落的声响,在空气里短暂停留,又融入远处树林的低语中。
那支队伍已经绕过了最后一个弯道,转入山脊另一侧的灌木丛后方,背影逐渐模糊,山风吹过时,将寨门上方悬挂的旧木牌吹动了一下。
寨墙内侧传来一声门轴转动的轻响,像是刚有人进出,又像是风从墙缝间穿过时带起的声音,在暮色中短暂回旋,随即被夜色合拢。
远处的山道上,秦良玉的队伍正在重新调整队形,队伍在山道尽头减,重新收拢成一列,沿着山坡边缘的土路继续向前行进。
护商团在白虎土司城寨外列阵时,日头已经偏西,把寨墙的影子拉得又长又直。
秦良玉没有急着下令靠近,先让队伍在寨门外的射程边缘停住,然后侧过头朝身旁的校尉示意了一下。
校尉催马向前几步,在寨门外的空地上停下,声音传向寨墙方向